понадобилось поправить прическу, если так можно назвать мокрый бардак на голове. Поймав себя на прихорашивании, я отдернула руку и плотнее запахнула халат.

– Чем обязана? – поинтересовалась я.

– Ужин, – хрипло ответил Алексей. Секунду спустя он взял уже себя в руки и по-деловому продолжил: – Вы будете нужны мне за ужином. Владимир пригласил друзей, которые владеют виноградниками и занимаются изготовлением вин.

– Но это же не входит в сферу ваших интересов, – возразила я. Предлог отказаться у меня есть, все-таки контракт заключен с завтрашнего дня, но… Не хотела выглядеть неблагодарной тварью после его помощи с Барскими.

– Родственник попросил, – кратко ответил Алексей. – Ужин через час с небольшим. Зайду за вами через пятьдесят минут.

Я кивнула, но Ковалевский уже отвернулся и направился к соседней двери. С удивлением осознала, что он поселил меня через стенку. Хотя по обстановке в номере могла догадаться, что мне достался один из лучших номеров. Времени было ещё достаточно, но я решила не откладывать сборы. Раскрыв чемодан, я озадачилась вопросом: в чем идти. Алексей ведь не сказал, где мы будем ужинать. Поколебавшись, выбрала короткое коктейльное платье. Легкий макияж, укладка волос с помощью пенки и фена – и я готова.

Стук в дверь прозвучал раньше назначенного времени, но меня это не озадачило. А вот увидеть на пороге Владимира было удивительно.

– О! Алексей тебя предупредил?! – изумился юрист. Я коротко кивнула и сложила руки на груди, закрываясь от его откровенного взгляда. – Ты уже готова?

Неопределенно пожала плечами, не зная, как реагировать на флирт Владимира. Его взгляд скользнул по моим ногам и задержался на пальчиках. Переступила с ноги на ногу, пытаясь придумать предлог выставить его за дверь.

– Владимир, – начала решительно я.

– Может, спустимся в фойе и выпьем по бокалу вина?

– Спасибо, но нет.

Посмотрела на часы: Ковалевский должен скоро зайти за мной.

– Все ещё плохо себя чувствуешь? – спросил юрист, бесцеремонно вторгаясь в номер.

– Да нет, всё хорошо, – ответила я, отступая. Хрен с ним, не буду же я устраивать сцену на ровном месте. Вернулась к оставленным туфлям и обулась. Ещё раз оглядела себя в зеркало. Платье было немного легкомысленным для делового ужина, но как я поняла, сегодня встреча будет неформальной. Снова поймала взгляд юриста и чуть повела плечами. – А что, я так плохо выгляжу?

– Выглядишь ты великолепно, – ответил он с улыбкой, – и сама об этом знаешь.

Я улыбнулась и, подхватив клатч, направилась на выход. Встретимся с Алексеем в коридоре.

– По бокалу вина? – спросил Владимир, снова окидывая меня раздевающим взглядом.

– В следующей жизни, – с иронией ответила я, жестом указывая незваному гостю на чуть приоткрытую дверь.

– Я не смогу так долго ждать, – со смешком возразил он и, протянув руку, поправил лямку платья. Я не успела среагировать, и от его будто случайной ласки кровь бросилась в лицо.

– Не помешаю? – бесстрастный голос Алексея заставил меня вздрогнуть всем телом. Я стремительно обернулась и покраснела ещё больше. Что он успел увидеть?

– Ещё как помешаешь, – улыбнувшись, ответил Владимир.

– Не смешно, – буркнула я и, захватив электронный ключ, прошла к двери. Алексей окинул меня нечитаемым взглядом, продолжая перекрывать своим телом дверной проем. – Можно? – спросила я на выдохе. Он кивнул, но так и не сдвинулся ни на миллиметр. Сердито посмотрела на него, и он чуть отступил. Впрочем, ситуацию это не спасло. – Я не настолько маленькая, – озвучила я очевидное обстоятельство.

Усмешка, и Алексей ещё чуть сдвигается в сторону. Ещё один глубокий вздох, чтобы сдержать рвущийся из уст мат, и я проскальзываю мимо него, буквально впечатываясь в стену спиной. Но Ковалевский успевает поймать меня, уперев руки в стену по обеим сторонам от меня.

– Юлия, не играй со мной, – тихо шепчет он на самое ухо. Я возмущенно вскидываю на него взгляд. – Или ты не считаешь Владимира клиентом фирмы?

– Я не… – начала я и тут же оборвала себя. Неужели я буду перед ним оправдываться? – Я не понимаю, о чем вы.

Он только приподнял бровь в ответ. Минуту мы мерились взглядами, пока Владимир не напомнил о своем существовании.

– Лёха, нам пора.

И что-то такое знакомое промелькнуло в этом обращении, что я невольно посмотрела на блондина. Миг – и я снова в комнате для допроса. «Лёха?» – вопрос первого вошедшего в комнату к своему спутнику. Нет, этого не может быть! Я даже покачала головой, отрицая саму вероятность подобного.

Ковалевский убрал руки и даже отступил на шаг, давая мне свободу. И я двинулась к лифту, на автомате переставляя ноги. Снова тряхнула головой, заставляя себя отбросить лишние мысли. Я подумаю об этом позже. В приехавшем лифте уже были люди, а точнее – два приятеля типично итальянской наружности. При виде меня они на миг замолчали.

– Buongiorno, senorita! – поздоровался тот, что помоложе. И тут же осекся, заметив мужчин за моей спиной.

– Вuonasera, – ответила я любезностью, заходя в лифт. Итальянец открыл рот, чтобы продолжить общение, но, покосившись на моих спутников, передумал.

На удивление на улице нас не ждал автомобиль. Я даже вопросительно посмотрела на Алексея.

– Здесь идти всего три минуты, – коротко пояснил он.

Действительно, вскоре мы уже оказались в небольшом семейном ресторанчике. Мы пришли первыми, поэтому выбор места был за нами. Расположились на летней веранде, причем я выбрала место так, чтобы можно было любоваться улицей. Молоденький официант принес меню, и я поспешила уставиться в него, чтобы не смотреть на спутников. Неловкое молчание продолжало нагнетать обстановку. Поэтому, когда к столику приблизились приятели Владимира, я даже вздохнула более свободно. Они радостно и чересчур шумно здоровались с другом на итальянском языке. Юрист отвечал не менее воодушевленно.

– Юль, переведешь? – спросил он для проформы. Кивнула в ответ. – Армандо, Дарио, знакомьтесь, это мои друзья, Алексей и Юлия.

Перевела дословно, хотя статус друга удивил.

– О! Очаровательная сеньорита говорит по-итальянски? – восхитился Дарио и, пленив мою ладонь, поцеловал её. Кивнула. – Рад, очень рад, что не надо будет мучиться с английским.

– Лентяй! – припечатал его Армандо, чуть толкнув в бок, чтобы подвинулся. – Это ведь была прекрасная возможность потренироваться в иностранном языке, – он буквально отобрал мою ладонь у друга. – Ю-ли-я, – Армандо старательно выговорил мое имя. – Я безмерно рад знакомству с Вами.

Ох уж эти итальянские мачо! Ни одной юбки пропустить не в силах.

– Что они говорят? – уточнил Алексей.

– Что рады знакомству с нами. А Дарио безмерно счастлив, что ему не придется вспоминать английский, – по возможности кратко пересказала наш диалог.

– А где отец этих оболтусов? Я думал, что он приедет на переговоры, – спросил Алексей у