люди, я ожидаю увидеть подобное стремление обсудить полученные знания на устном коллоквиуме в среду, но не посреди лекции, – прикрикнул на нас профессор Варингтон, сопроводив свои слова небольшой шаровой молнией, взорвавшейся над нашими головами, осыпав нас колкими безвредными искорками.

– Простите, тема уж больно интересная, учитывая скрытность расы, – прилежно склонил голову Варк и преданно уставился на преподавателя. Тот смерил его подозрительным взглядом, но смягчился.

– О, это еще не скрытная. Вот что касается вампиров и русалок, уверен, мне будет немало чем всех вас удивить. Оборотни же хоть и создают отдельные города-кланы, но в последние годы нередко принимают в свои академии студентов по обмену. Правда, магия поощряется далеко не во всех кланах. Где-то меньше одаренных, а где-то магический дар попросту не воспринимают всерьез, делая упор на физподготовку. Да и в целом нет никакого запрета на то, чтобы представитель любой расы поселился в городе оборотней. Единственное, тогда придется подчиняться законам клана, что устраивает далеко не всех. Да и жить в среде оборотней со своим менталитетом не всякому по душе. Не стоит также сбрасывать со счетов различные стереотипы.

– И что такого дикого у них есть, что может спугнуть обычного туриста? Оргии на главной площади? – раздался чей-то голос с галерки. По аудитории разнеслись нестройные смешки. Я же насторожился, мысленно молясь всем богам, чтобы именно сейчас не прозвенел колокол, знаменующий окончание пары.

– Во-первых, в своем клане оборотни ходят не всегда в человеческой ипостаси. Не всем комфортно жить среди хищников. Тут срабатывают те же стереотипы: сложно воспринимать огромного скалящегося волка как разумное существо, которое не хочет тобой закусить, а просто решило улыбнуться… или, скорее, подшутить над незадачливым туристом. Во-вторых, свои споры они нередко решают в боях. В любой ипостаси. Не делая скидок на то, какого пола оппонент. Альфам приходится вступать в такие бои чаще остальных, доказывая свою состоятельность как главы клана. В наше прогрессивное время такие бои, конечно же, не до смерти, да и случаются не так уж часто, и все же они есть. В-третьих, города оборотней разбросаны по всем землям нашего мира, занимают те территории, которые оказались не нужны расположенным рядом странам. Так что либо это горы, как у оборотней-ястребов, либо пустыня, как у оборотней-ящеров, либо они соседствуют с нежитью и жизнь там попросту опасна, – произнес профессор, на последней фразе чему-то мечтательно улыбнувшись.

Впрочем, он ровно с таким же выражением лица в прошлый раз рассказывал, что некоторые племена орков предпочитают есть мясо сырым. Едва ли не полуживым. К счастью, Рэй, на котором скрестились взгляды многих присутствующих, поспешно заявил, что их племя предпочитает хорошо прожаренную дичь.

– Да уж, с таким анамнезом туристов оборотням ждать не приходится, – пробормотала какая-то девушка с первой парты.

– Можно подумать, у вампиров их прямо толпы, – возразил кто-то. – Разве что оборотни могут прошвырнуться по главным достопримечательностям, не опасаясь быть покусанными.

– Если уж на то пошло, к оркам, с их отрицанием цивилизации и отсутствием термообработки пищи, наблюдается паломничество, – не удержался уже Варк. Покосившись на Рэя и его брата, добавил: – Без обид, ребят.

– Да ладно, че уж там, мы сами оттуда свалили, – ухмыльнулись орки.

– Я слышал, что у них еще физические наказания в ходу. Это правда? – спросил кто-то, заставив меня насторожиться.

– Да. Преимущественно публичные. Как раз на той самой главной площади, – усмехнулся профессор, встретившись взглядом со студентом, который упомянул оргии. – В некоторых случаях это более действенный способ, по их мнению, чем лишение свободы или общественные работы. Что тоже немало смущает возможных туристов. И все же в некоторых кланах достаточно много представителей других рас. Теперь давайте запишем виды…

Окончания фразы мы не услышали, его заглушил звон колокола.

– И виды оборотней мы рассмотрим на следующей лекции. До встречи на коллоквиуме, – кивнул профессор.

Его слова потонули в шуме голосов, наполнивших аудиторию, шорохах, с которым студенты собирали свои вещи, и скрежете выдвигаемых стульев.

– Теперь рад, небось, что та оборотница-боевичка тебе не ответила на приветствие? – подколол меня Варк, направляясь вместе со всеми к выходу из аудитории.

– Вот-вот. Сделаешь что не так – окажешься на их площади у позорного столба, – подхватил Рэй.

– А может, я уже был в такой ситуации и мне все понравилось? – подмигнул я ему.

– Ну да, конечно, еще скажи, что с той самой оборотницей все и было, – фыркнул друг. – Ладно, что у нас там по времени? Успеваем еще забежать пожрать? Тебе, кстати, твою флягу наполнить не пора?

И тут же переключился на рассуждения о том, насколько он голоден, что хотел бы сожрать и заодно насколько он сочувствует чистокровным вампирам, лишенным удовольствия наслаждаться обычной пищей.

Я же… Мне в свете сегодняшней лекции было о чем подумать. Хотел бы сказать, что было о чем забыть, но… Хватит врать самому себе. Забыть не получится, да и не хочется. Осталось определиться, что делать с вытекающими отсюда желаниями.

Глава 24

Клэр

Быть главой клана – это, помимо прочего, еще и нести ответственность за своих оборотней. В частности, за двух молодых балбесов, учащихся в боевом университете на территории волков. Вот и так псовые не особо любят котов, а эти еще и нарываются! Хуже всего, что ладно бы нарывались те, кто учится в клане копытных. Или хотя бы у чешуйчатых. С лисами и теми как-то полюбовно договорились бы. Нет же! Будто не в курсе, что ректор волчьего университета давно на наш клан зуб точит. Аккурат с того момента, как я впервые отвергла его брачное предложение. С тех пор мои коты под пристальным наблюдением. Надо отдать должное, подставить или наехать на пустом месте не пытается, но любой мельчайший косяк – повод вызвать меня для разборок!

И так нервы на пределе, все мысли о том, как нам справиться с нежитью… Ну ладно, не все. Кое-какие мысли направлены на Кира, так все испортившего между нами и лишившего меня личной жизни. Ну и еще одна неучтенная иногда посещает, стоит мне столкнуться в коридоре с тем самым вампиренышем.

Первое удивление, что Дин в самом деле пошел учиться, схлынуло, на его место пришли некоторые нотки удовлетворения от того, чем именно парень занимается по вечерам. Недаром вижу его вечно то с тряпками, то с ведром с водой, то с метлой. Жить, не нарываясь, мы не умеем, а в академии нарушителям правил всегда найдут, чем заняться без использования магии. Ничего, ему полезно, может, хоть так научится если не дисциплине, то