Тут есть фейри? Мурашки стаей пронеслись по спине, заставили поёжиться. Вдруг у Вержаны тут какой-нибудь цербер сидит. Облизывается…

Захотелось выйти за дверь, Агнес даже качнулась с пятки на носок, но наткнулась взглядом на младшенькую. Кудряшка хозяйничала в башне, как у себя дома. Сгребла со стола лист, цапнула перо и спешно писала письмо. Спрашивается — зачем? Оно ж пока дойдёт…

Кудряшка сложила лист пополам и сунула в шкатулку. Изнутри полыхнуло волшебством. Вот после этого у кронпринцессы дар речи пропал. Ушёл бесследно и невесть где затерялся.

Откуда у захолустной принцессы бесценный артефакт? Даже у короля таких шкатулок всего три. Так-то король!

А вот принц ни капли не удивился, подошёл к Люсии и на шкатулку кивнул.

— Рустаму написала, да? — спросил и перо у младшенькой отобрал.

— А кому же ещё? Он нас в прошлый раз проводил… Может, и сейчас поможет, — кивнула младшенькая, — да и новостями про Лауру поделиться надо.

Рикардо кивнул, сел за стол и деловито принялся что-то выводить на чистом листке.

Оба действовали так слаженно… Привычно, словно сплочённая команда.

Стало горько и противно, ведь Агнес почувствовала себя лишней. А принц и младшенькая с полуслова понимали друг друга, не перечили, не ругались. Они вели себя даже не как союзники, а как друзья.

Плечи поникли. У могущественной кронпринцессы друзей не было. Подхалимов — сколько угодно, противников, клеветников и завистников… Полный двор.

У неё была только сестра, а вот друзей не было. Агнес сглотнула противный комок и крепко сцепила пальцы, пытаясь справиться с чувствами.

— А может, мне расскажете, кто такой Рустам? И чем он может помочь? — потребовала Эмбер.

— Ты надеялась заручиться помощью волшебства, — наследник Галисии отложил перо и перевёл взгляд на зеленоглазую.

— Достаточно в парк спуститься…

Принц фыркнул, снисходительно так.

— В парк спуститься... Если бы! Нет там следов. Я, пока пытался на собрание вернуться, всё вокруг обегал.

— Погодите-погодите! — спешно замахала руками герцогиня, осознав, что её предложение покатилось совсем не в том направлении, как она рассчитывала. — Если волшебный лес для нас закрыт, то что вы задумали?

— В городе есть проход, — выдала Люсия, шепотом.

— Там целая свора… — запнулся Рик. — Целый квартал фейри. Вот туда мы и планируем наведаться. А Рустам — проводник и заинтересованное лицо.

— Только… — Люсия улыбнулась, правда немного растерянно. — Нам придётся покинуть дворец тайком и без свиты.

— Ты с ума сошла! — возмущение вырвалось раньше, чем Агнес смогла это осознать. — Я кронпринцесса, как я могу выйти одна?

— Не просто одна! — ехидно добавил Рик. — Нам надо будет прикинуться простыми горожанами… Чтобы не попасть в руки грабителей!

— Неслыханно! Да кто осмелится грабить наследницу витанского престола!

Ухмылка галисийца сделалась кривой и особенно самодовольной, аж стукнуть его захотелось, но принцессы так себя не ведут.

— Ты всегда можешь остаться во дворце! — протянул нахал.

Спокойствие как волной смыло.

— А сам-то? Кто тебя без охраны выпустит?

— Для таких случаев у меня есть прикрытие, — заулыбался прохиндей, закидывая ногу на ногу.

Такой спокойный и самоуверенный, аж бесит. Агнес сжала пальцы в кулаки.

— И как вы себе это представляете? Нас даже за ворота не пропустят! И вообще, если с тобой что-то случится… Это будет… не просто скандал! Ты готов к такому риску?!

Глаза принца полыхнули негодованием.

— Какой риск? — рявкнул он. — На кону репутация моей любимой! Я же знаю, как думает ваш отец. Её исчезновение положит конец всем попыткам договориться. Он возьмётся за другие методы. Скорее всего за шантаж. Тогда у меня не будет ни единого шанса быть с ней! — выдохнул и пальцы в кулаки сжал.

— О чём ты? — нахмурилась Люсия. — Какой шантаж?

Рикардо медленно выдохнул, будто пытался унять злость.

— Вержик выросла далеко от двора… Но не в диких землях. Значит, рядом с ней всё равно находились люди. Если ситуация обострится, король начнёт угрожать их жизнями.

— Отец так не поступит!

— Поступит, — тихо обронила Агнес. — Это политика…

Рик криво усмехнулся и развёл руками.

— Да, это политика… Но чтобы такого не произошло, мы пойдём к фейри и уговорим их помочь скрыть правду! Не хочу, чтобы Вержи поставили перед выбором: жизнь дорогих людей или свобода.

Горечь захлестнула душу кронпринцессы. Найдётся ли хоть один человек, который столь же искренне будет заботиться о ней?

— Пойду переоденусь, — буркнула она.

— Нам всем надо переодеться, — со вздохом изрекла Эмбер.

— Тогда через двадцать минут встречаемся в саду? — предложила Люсия.

Как тут было не послушаться?

Агнес действительно поснимала драгоценности, даже платье нашла самое простое. Ну как простое… Правильнее сказать, в простоватое: золотой вышивки всего ничего, зато юбка обшита тончайшим кружевом шантильи и дополнена небольшими жемчужинами на корсете.

Кронпринцесса поглядела в зеркало и решила, что вид получился достаточно простецкий. Прихватила плащ, вышла в сад.

Люсия при виде старшенькой лишь горестно вздохнула:

— М-да, нас точно попытаются ограбить…

Раздражение плотным одеялом окутало душу. Да что не так-то? Кто посмеет хоть косо глянуть на наследную принцессу? Старшенькая открыла рот, но возразить ничего не успела — в поле видимости появился… Мигель.

— Вот как он это делает, а? — вопросила кудряшка.

— Самой любопытно, — отозвалась Агнес, разглядывая парня с ног до головы.

Принц стал совершенно другим человеком: тёмные волосы, голубые глаза, бронзовая от загара кожа, а вот следы усталости никуда с лица не делись, так и остались в виде тёмных кругов под глазами.

Странность? Нет — волшебство.

Как бы принц ни хаял крёстного Вержаны, а у самого-то рыльце в пушку, или правильнее сказать — артефакт наличествует. Да-да, теперь у Агнес не осталось сомнений. Она даже знала, что он спрятан чуть выше локтя.

— Хотя нет, — протянула Агнес, — куда любопытнее узнать, зачем такие сложности…

— О чём ты? — недоумевала младшенькая, пока Рик топал к ним.

— Принц сменой облика не только нам голову