над ним. Пробыв час или два в форту, он уехал со своими друзьями, и мы с тех пор ничего о нем не слышали. Что касается Р., то он старательно держался в стороне. Было слишком очевидно, что мы имели несчастье утратить доброе расположение нашего лондонского попутчика.

Глава X

Военные отряды

Лето 1846 года было сезоном сильного воинственного возбуждения среди всех западных групп Дакотов. В 1845 году они потерпели большие неудачи. Было отправлено множество военных отрядов; некоторые из них были полностью уничтожены, другие вернулись разбитыми и удручёнными, так что вся нация была в трауре. Среди прочих, десять воинов отправились в страну Снейков [Шошонов], ведомые сыном видного вождя Оглалов по имени Вихрь. Пересекая равнины Ларами, они столкнулись с превосходящим числом врагов, были окружены и перебиты до последнего человека. Совершив этот подвиг, Снейки встревожились, опасаясь мести Дакотов, и поэтому поспешили выразить своё желание мира, отправив скальп убитого партизана вместе с небольшим свёртком табака его соплеменникам и родственникам. Они использовали в качестве гонца старого торговца Васкисса, и скальп был тем самым, что висел в нашей комнате в форте. Но Вихрь оказался неумолим. Хотя его характер едва ли соответствует его имени, он тем не менее индеец и всей душой ненавидит Снейков. Задолго до прибытия скальпа он приготовился к мести. Он отправил гонцов с подарками и табаком ко всем Дакотам в радиусе трёхсот миль, предлагая грандиозное объединение для наказания Снейков и назначив место и время сбора. План был охотно принят, и в этот момент многие деревни, вероятно, насчитывавшие в целом пять-шесть тысяч душ, медленно ползли по прериям, направляясь к общему центру в лагере Ла-Бонт на Платт. Здесь их воинственные обряды должны были быть отпразднованы с необычайной торжественностью, и, как говорили, тысяча воинов должна была отправиться во вражескую страну. Характерный результат этих приготовлений проявится впоследствии.

Я был очень рад услышать об этом. Я приехал в эту страну почти исключительно с целью наблюдать характер индейцев. С детства испытывая любопытство к этому предмету и полностью не сумев удовлетворить его чтением, я решил прибегнуть к наблюдению. Я хотел удостовериться относительно положения индейцев среди рас человечества; пороков и добродетелей, порожденных их врожденным характером и их образом жизни, их управлением, их суевериями и их домашним бытом. Чтобы осуществить мою цель, необходимо было жить среди них и стать, так сказать, одним из них. Я предложил присоединиться к деревне и стать обитателем одного из их типи; и с этого момента моё повествование, поскольку касается меня, будет в основном свидетельством того, как развивался, казалось бы, легко осуществимый замысел и неожиданных препятствий, которые ему противостояли.

Мы решили ни в коем случае не пропустить сбор в лагере Ла-Бонт. Наш план состоял в том, чтобы оставить Делорье в форте присматривать за нашим снаряжением и лучшей частью наших лошадей, в то время как мы взяли с собой только оружие и худших животных. Весьма вероятно, что среди столь многих орд свирепых импульсивных дикарей, собравшихся вместе без общего вождя, и многие из которых были чужаками с далеких прерий и гор, возникнут ревность и ссоры. Мы были обязаны по здравому смыслу быть осторожными, чтобы не возбудить чувство алчности. Таков был наш план, но, к несчастью, нам не суждено было посетить лагерь Ла-Бонт таким образом; ибо однажды утром молодой индеец пришёл в форт и принёс дурные вести. Новоприбывший был щёголем первой воды. Его уродливое лицо было выкрашено киноварью; на голове развевался хвост прерийного петуха (крупного вида фазана, не встречающегося, как я слышал, восточнее Скалистых Гор); в ушах висели серьги из раковин, и вокруг него был обёрнут пламенеющий красный плед. В руке он нёс драгунскую саблю, исключительно для показухи, поскольку нож, стрела и ружьё – арбитры любой схватки в прерии; но никто в этой стране не выходит безоружным, и щёголь нёс за спиной лук и стрелы в колчане из выдровой кожи. В таком виде и восседая на своём жёлтом коне с видом крайнего достоинства, Конь, ибо так его звали, въехал в ворота, не поворачивая ни направо, ни налево, а лишь бросая косые взгляды на группы скво, которые со своим смешанным потомством сидели на солнце перед своими дверьми. Дурные вести, принесённые Конём, были следующего содержания: индейская жена Генри Шатийона, женщина, с которой его связывали годами сильнейшие узы, существующие в той стране между полами, была опасно больна. Она и её дети были в деревне Вихря, на расстоянии нескольких дней пути. Генри стремился увидеть женщину до её смерти и обеспечить безопасность и поддержку своих детей, к которым он был чрезвычайно привязан. Отказать ему в этом было бы грубой бесчеловечностью. Мы оставили наш план присоединиться к деревне Дыма и следовать с ней к месту сбора и решили встретить Вихря и отправиться в его компании.

Я несколько недель слегка хворал, но на третью ночь после прибытия в форт Ларами меня разбудила сильная боль, и я обнаружил, что подвергся той же болезни, которая причинила такие тяжёлые потери армии на Рио-Гранде. За день с половиной я был доведён до крайней слабости, так что не мог ходить без боли и усилий. Приняв за это время шесть гран опиума без малейшего благотворного эффекта и не имея медицинского советника или выбора диеты, я решил положиться на Провидение в выздоровлении, используя, безотносительно к болезни, любую долю сил, которая могла у меня остаться. Итак, 20 июня мы отправились из форта Ларами навстречу деревне Вихря. Хотя мне помогало высоколукое «горное седло», я с трудом удерживался в седле. Прежде чем покинуть форт, мы наняли ещё одного человека, длинноволосого канадца с лицом, похожим на совиное, странно контрастировавшим с живым лицом Делорье. Это было не единственное подкрепление нашей партии. Бродячий индейский торговец по имени Рейнал присоединился к нам вместе со своей скво Марго и её двумя племянниками, нашим щеголеватым другом Конём и его младшим братом, Градом. С таким сопровождением мы отправились в прерию, оставив проторённую тропу и пройдя по пустынным холмам, фланкирующим низовья ручья Ларами. Всего, индейцев и белых, насчитывалось восемь мужчин и одна женщина.

Рейнал, торговец, воплощение сытого и самодовольного эгоизма, нёс в руке драгунскую саблю Коня, по-видимому, наслаждаясь этой бесполезной показухой; ибо, проведя половину жизни среди индейцев, он перенял не только их привычки, но и образ мыслей. Марго, женская особь весом более двухсот фунтов, лежала в корзине travail, как я ранее описывал; помимо её массивной туши, к транспортному средству были прикреплены различные домашние utensili, и она вела за повод вьючную лошадь, несшую покрытие палатки Рейнала. Делорье бодро шагал рядом с повозкой, а Раймонд шёл сзади, ругаясь на запасных лошадей, за которыми обязан был приглядывать. Беспокойные молодые индейцы, с колчанами за спиной и луками в руках, скакали по холмам, часто вспугивая волка или антилопу из густых зарослей полыни. Шоу и я соответствовали остальной грубой кавалькаде, в отсутствие другой одежды приняв одежду из оленьей кожи, как у трапперов. Генри Шатийон ехал впереди всех. Так мы миновали холм за холмом и лощину за лощиной, по стране сухой, пересечённой и столь выжженной солнцем, что ни одно из растений, знакомых нашей более благодатной почве, не могло бы процветать на ней, хотя было множество странных лекарственных трав, особенно полыни, покрывавшей каждый склон, и кактусов, свисавших, как рептилии, по краям каждого оврага. Наконец мы взобрались на высокий холм, наши лошади ступали по гальке из кремня, агата и грубого яшмы, пока, достигнув вершины, мы не взглянули вниз на дикие низовья ручья Ларами, который далеко внизу извивался, как извивающаяся змея, из стороны в сторону узкого промежутка, среди зарослей полуразрушенных тополей и ясеней. Линии высоких утесов, белых, как мел, замыкали эту зеленую полосу лесов и лугов, куда мы спустились и расположились на ночь. Утром мы миновали широкую травянистую равнину