в Великом Доме Меровингов взбунтовались аристократы, недовольные правлением нового герцога Тибо де Мерови. На экране появилась карта звёздных систем, входящих в Великий Дом Меровингов, с отметками бунтующих систем. Пока активных боевых действий ещё не было, но их начало ожидалось в скором времени.

Больше всего, конечно, меня привлёк обзор войны между моим Домом и Союзом Свободных Колоний. Такого откровенного бреда я ещё не слышал. В чём только меня не обвиняли: в геноциде, в сговоре с Меровингами, в планах порабощения всех свободных миров… Но все упорно молчали о том, что мне устроили торговую блокаду. На экране сменялись кадры пропагандистских роликов: мой портрет с подписью «Узурпатор», кадры разрушенных городов, фальшивые свидетельства «очевидцев».

В одном из интервью какой-то профессор, занимающийся историей Домов и кланов, назвал меня сумасшедшим узурпатором, который не имеет никакого отношения к истинной семье Медведевых. Мол, она была уничтожена двести лет назад, и никого в живых не осталось. На экране появилось его лицо — седые волосы, высокомерный взгляд, пальцы, сжимающие древнюю книгу с гербом моего Дома.

— Истинная династия Медведевых пресеклась, — вещал он. — А этот человек — самозванец, захвативший власть с помощью технологий и обмана.

Я фыркнул и отключил трансляцию.

«Торговая блокада, пропаганда, локальные войны… — подумал я. — Валуа очень умело дёргают за ниточки. И явно хотят, чтобы я отвлёкся на мелочи, пока они готовят главный удар».

В зал вошли Милослава, Каэль и Яр. Я посмотрел на них и, сделав глоток кофе, спросил:

— Как всё прошло?

— Отлично, — ответил Яр. — Данные собираются.

Милослава и Каэль сели напротив меня, а Яр устроился рядом. На лицах пары читалась усталость, но глаза горели воодушевлением.

— Яр, пригласи к нам Марка и Георгия. Обсудим тесты нового корабля и первое задание, — приказал я.

Для себя я уже решил: надо отправлять Милославу и Каэля в звёздную систему «Чёрное крыло». Тянуть время уже не имело смысла. Все наши адмиралы уже возвращались к своим флотам и скоро начнут движение, начав атаки на звёздные системы. Нам тоже надо было двигаться вперёд, а не сидеть в звёздной системе «Янтарный Утёс».

Марк и Георгий пришли через десять минут.

— И так, — начал я. — У нас много дел, и времени мало. Начнём с предварительного отчёта по испытаниям. Яр, рассказывай.

Яр активировал голографический проектор. В центре стола возникла трёхмерная модель стелс-разведчика, рядом с ней замелькали графики и таблицы.

— Я провёл серию испытаний в автоматическом режиме. За время испытаний корабль выполнил двенадцать варп-прыжков в радиусе этой звёздной системы, — начал Яр. — Во всех случаях система стелс-маскировки успешно подавляла сигнатуру корабля. Сканеры наших кораблей не зафиксировали присутствия объекта даже при сближении до пятисот километров.

— Впечатляет, — Марк склонился к проектору, изучая графики.

Я кивнул, соглашаясь с Марком. Эти данные Яр уже успел мне показать:

— Именно поэтому я предлагаю отправить Милославу и Каэля сразу в звёздную систему «Чёрное крыло», — я внимательно посмотрел на Георгия. — Нам нужны точные данные о том, что там есть, а чего нет.

— Вы уверены, что стоит отправлять их сразу именно туда? — осторожно спросил Георгий, бросив взгляд на дочь.

— Мы не можем больше ждать, Георгий, — сказал я, продолжая смотреть на Норда. — Либо мы сразу летим туда на «Стальной Берлоге» — а это риск потерять флагман в неизвестности, — либо сначала отправляем стелс-разведчик. Он невидим, манёврен и сможет собрать всю нужную информацию без риска для основного флота.

— Папа, всё будет хорошо, — улыбнулась Милослава и положила руку на плечо отца. — Мы будем предельно осторожны. К тому же, с нами связь будет работать в режиме реального времени, и Яр сможет нас вывести из любой ситуации.

Георгий сжал губы, провёл рукой по волосам и наконец поднял глаза на меня:

— Ладно, — он посмотрел на меня. — Пусть летят.

— Готовьтесь к вылету. На сборы — два часа, — произнёс я. — Марк, объясни, что нас интересует в первую очередь. Составь для них приоритетный список целей и точек наблюдения.

Я встал из-за стола и направился к выходу из зала совещаний. Уже у самых дверей обернулся:

— Удачи вам.

Милослава и Каэль одновременно кивнули. В их глазах читалась решимость, а в позах — готовность к действию.

Я ускорил шаг, направляясь в свою каюту. Впереди ждали тренировки с Авророй. Но мысли мои всё равно возвращались к Милославе и Каэлю: два часа — короткий срок для подготовки к миссии в одной из самых неизвестных звёздных систем. Надеюсь, мы сделали всё, чтобы обеспечить им безопасность.

Тяжёлый линкор — флагман флота адмирала Маркоса Эгеуса. Звёздная система «Янтарный Утёс».

Адмирал Маркос Эгеус нервничал. Пять минут назад он получил приказ от флот-адмирала Марка Радина начать подготовку флота к варп-прыжку. Это было его первое задание в звании адмирала и командующего большой эскадрой кораблей. Предстояло атаковать важную звёздную систему, которая связывала три направления ударов других флотов под командованием адмирала Леонида Рогова, адмирала Тихона Белова и адмирала Арсения Воронова. Его корабли только-только закончили тренировку, и сейчас экипажи отдыхали.

Он опустился в кресло командующего и непроизвольно сжал подлокотники. На лбу выступила испарина, хотя в штабе была комфортная температура — климат-контроль работал безупречно.

«Ладно. Надо успокоиться и приступать к работе. Я сам согласился на эту должность, — Маркос мысленно усмехнулся. — Не стоит переживать. Новая технология, позволяющая моей эскадре прыгать внутри звёздной системы, даёт огромное преимущество. А тактика боя, которую мы отрабатывали целые сутки, даёт возможность выигрывать бои даже у превосходящего по силам противника».

Маркос прикрыл глаза и выровнял дыхание, успокаивая нервы. С трудом разжав пальцы на подлокотниках кресла, он открыл глаза и сел идеально ровно. Обведя взглядом офицеров штаба, он скомандовал:

— Отдать приказ о подготовке флота к варп-прыжку. Боевая тревога. Построение в боевую формацию. Варп-прыжок через тридцать минут. Спейс-майор, активировать боевое задание. Сделать расчёт координат для варп-прыжка. Точка выхода в звёздной системе — в пяти тысячах километров от пояса астероидов. По данным от разведки, флот противника стоит на орбите второй планеты.

— Так точно, мой адмирал, — ответил спейс-майор. Его пальцы забегали по виртуальной клавиатуре, вызывая голографические проекции звёздной карты. На главном дисплее начали появляться схемы построения эскадры и траектории прыжка.

По кораблю зазвучала сирена боевой тревоги — низкий, вибрирующий звук, который проникал в каждую палубу и отсек.

Спустя десять секунд флот адмирала Маркоса Эгеуса пришёл в движение, начав выстраиваться в боевую формацию.

Спейс-майор поднял глаза от консоли:

— Расчёт координат завершён, адмирал. Все корабли подтвердили готовность к варп-прыжку.

Маркос кивнул, чувствуя, как волнение постепенно сменяется сосредоточенностью.

— До