Глава 15. Игра

2150 год

Лэрину всё ещё трясло от увиденного. Светлый мир, полный надежд и стремлений, в одночасье наполнился чем-то мерзким и отталкивающим, тем, от чего сразу хотелось избавиться. Её поразило, с каким энтузиазмом, полностью лишённым сочувствия, мужчина, имя которого так и осталось неизвестным, смотрел на мёртвое тело. Казалось, будто убийство – нечто обыденное для него.

Лэрина всегда считала, что большой мир даёт огромные возможности для самореализации, и по этому случаю часто спорила с родителями. Но первая же встреча с новым миром повергла в шок. Мечта разбилась о стену разочарования, которое накрыло её светлую, неподготовленную к жизни вовне голову. Она никогда не боялась перемен, но внезапно почувствовала себя полностью уязвимой и захотела спрятаться, стать незаметной, чтобы хоть немного переварить события, происходящие будто бы не с ней, а с какой-то другой Лэриной, по ошибке нажавшей не на ту клавишу пульта.

Шум, доносившийся откуда-то вблизи, заставил Лэрину прислушаться к звукам. Она смогла различить некоторые буквы, которые при усилии с трудом складывались в слова, словно кто-то говорил в громкоговоритель, стремясь превзойти возгласы толпы. «Выбирать», «цифру», «начало», «ставки» – эти слова повторялись чаще всего, поэтому их получилось выделить среди вереницы несвязных слогов.

«Кто говорит? Откуда идёт звук?»

Лэрина отошла от стены, о которую опиралась, и огляделась по сторонам. Разукрашенный переулок был пуст. По-прежнему сильно пахло шампунем, а стены были усыпаны правилами для чистюль.

Ни одного окна.

Однако звуки, хоть и слабее, но всё ещё были слышны. Внезапно, словно кто-то резко поднял громкость, раздался рёв толпы. Лэрина посмотрела вправо и увидела двоих мужчин, выходящих из стены. За ними опустилась дверь, оставив небольшой зазор между землёй и рамой. Уровень шума снова уменьшился.

Приблизившись к источнику звука, Лэрина стала ждать, пока снова откроется дверь.

«Не реагирует, открывается изнутри, – сообразила она. – Как только кто-то выйдет, сразу же нырну туда».

Лэрина вспомнила про рюкзак, болтавшийся на спине, и решила спрятать его. Надо слиться с окружающими, чтобы привлекать меньше внимания. Избегать открытых пространств и найти «Щит», что бы это ни было. Незнакомец, хоть он и убийца, помог ей не попасть в тюрьму и, скорее всего, свалит на неё совершённое преступление. Ей определённо нужно стать частью толпы, которая так близко и одновременно далеко. Нужно понять законы нового мира.

Она осмотрела переулок и не нашла ни одного укромного места, где можно было бы спрятать рюкзак. Даже мусорных контейнеров не оказалось, что было странно, учитывая обилие табличек о правильном поведении на улице. Те двое, что вышли из двери, уже исчезли из виду, не обратив на неё внимания. Они вели бурную дискуссию и были поглощены ею. За неимением выбора Лэрина плотно прижала рюкзак к себе и приняла выжидающую позицию.

Ждать всегда непросто. Удивительно, насколько сильно человек может бояться собственных мыслей. Ведь действия просто происходят, а наделяем их определённым смыслом уже мы сами. Лэрину грела мысль, что родители, заметив её длительное отсутствие, начнут поиски: обнаружат её сообщение о встрече на берегу, найдут видео про бункер и вскоре выйдут на Марту. Но что это даст? Марта может просто соврать. Никто, кроме неё, не знает, где Лэрина. А если женщина из бункера стёрла послание из её комнаты? Тогда никаких улик, кроме видео, которое является сомнительным доказательством, не окажется. Остаётся одно: самостоятельно найти путь домой.

«А сколько сейчас времени? Когда я в последний раз ела? Как же хочется чего-нибудь калорийного и сочного! Да что это со мной! Меня чуть не убили, а я думаю про еду… Но всё же надо поесть. Думаю, если быстро перекусить батончиком, я ничего не потеряю. Главное, не упускать дверь из поля зрения. Интересно, что в том переулке меня сразу обнаружили, а тут никому нет дела. Логичнее было бы открыть люк из нашего мира сюда. Надо сообщить об этом Марте прежде, чем я её придушу».

Лэрина с аппетитом жевала батончик с шоколадной крошкой, и к ней возвращалось былое спокойствие. Она буквально чувствовала, как силы живительной энергии наполняют её тело. Лэрина с наслаждением опустила шуршащую обёртку ещё ниже для нового надкуса, но внезапно почувствовала, что теряет равновесие. Поверхность стены, о которую она опёрлась спиной, резко поднялась и грубо впустила её внутрь.

– Ушиблась? – полюбопытствовала девушка, у ног которой оказалась Лэрина. – Помочь встать?

– Что, тоже пришла мозг штормануть? – произнёс мужчина с колючим голосом.

Падение не оказалось травматичным во многом благодаря рюкзаку на спине, и Лэрина быстро поднялась на ноги.

– Ты в порядке? – снова осведомилась грубая с виду девушка, одетая в чёрное бесформенное платье с шипами на манжетах.

– Да-да, спасибо, – ответила Лэрина и, опустив голову, прошла вперёд по дорожке, поднимающейся вверх.

Узкий коридор, с двух сторон сплошь обставленный зеркалами, и яркий свет слегка дезориентировали. Лэрина шла, любуясь своим отражением, и одновременно анализируя слова, произнесённые мужчиной.

«Мозг штормануть… Значит, здесь проводят интеллектуальные поединки. Но я оказалась не в том здании. Здесь совсем тихо».

Коридор заканчивался выходом в маленькую комнату, в которой стоял единственный стеклянный стол, а за ним сидела худая девушка с идеальной улыбкой. «Если она человек, то улыбка явно фальшивая», – подумала Лэрина, подходя к ней.

– Ваш номер, пожалуйста, – произнесла доброжелательно девушка.

– Здесь проходят игры? – спросила Лэрина.

– Верно. Хотите принять участие?

– Для начала я хотела бы узнать подробнее про игру.

– Игра называется «Фейкнот». Всего три участника-анонима – это могут быть как люди, так и представители искусственного интеллекта. Суть состоит в том, чтобы убедить голосующих, что участник – человек. Задача участника состоит в ответе на поступающие вопросы. Судьба участника решается большинством голосов. В случае выигрыша участник получит сумму, которую определит система после тестирования – не ниже 5000 лемингов плюс пять процентов от суммы ставок Вас записать на тестирование?

– А если я хочу быть зрителем?

– Тогда вы вошли не в ту дверь. Зрительный зал – в здании напротив.

– Здесь как-то безлюдно. Видимо, участников не так уж и много?

– Игра популярная, участников всегда хватает. Хотите испытать ваш мозг и попытать удачу?

– Нет, спасибо. Как-нибудь в другой раз. Я лучше вначале просто посмотрю.

– Хороший выбор. Начальная ставка при текущей игре – 20 лемингов. Вы успеете к выступлению третьего участника.

– Спасибо за информацию. До свидания.

– До скорых встреч!

Лэрина ещё раз оглядела комнату, напоминающую приёмную. Ничего особенного – белые стены, полностью обезличенное помещение, ни грамма уюта. Холодная атмосфера, такая же, как и ответы сотрудника. Она ради приличия улыбнулась напоследок и вышла.

На улице стоял парень. Он ждал кого-то, то и дело поглядывая на полузакрытую дверь. На вид ему было лет четырнадцать. Он явно нервничал. Лэрина быстренько сообразила и приготовилась ко входу в зрительный зал. Она встала почти впритык к двери, и парень, конечно же, её заметил, но не подал виду. У него тряслись руки, а глаза были наполнены кровью. Буквально через несколько секунд дверь поднялась, и оттуда выскочил пожилой мужчина. Лэрина успела проскользнуть внутрь.

Стоял горячий шум обсуждений, напоминающий улей. Зал был полон людей, стоящих за тонкими стойками с экранами. В помещении было темно, а сцена, на которой стояли три закрытые кабинки, была освещена лучом прожектора. Но, несмотря на полумрак, света хватало, чтобы видеть, куда ты идёшь, и не спотыкаться.

Кабинки были пронумерованы, и сейчас горел номер два. На больших экранах, расположенных кру́гом и свисающих с потолка, была выведена надпись «Личную жизнь не обсуждаю», а рядом шёл обратный отсчёт. Неизвестный голос, который, вероятно, принадлежал ведущему игры, громко произнёс:

«Настало время принять очерёдное нелёгкое решение: задать ещё один вопрос или вынести вердикт. Восемь… Семь… Шесть… Осталось ждать ещё несколько секунд. Это уже был