однако затем на улице вновь раздались гневные вопли — кто-то обнаружил схоронившегося ярла, вытащил его на свет божий и сейчас вовсю горланил, призывая свершить праведный суд. Почему именно ярл оказался самым слабым звеном в местной управленческой структуре, я не знал, но топили его весьма качественно. Даже с наслаждением.

— Облить смолой и перьями!

— Посадить на шест эту трусливую скотину!

— Истинно варварский подход, — заметил я, осторожно выглядывая из окна. — Нет бы цивилизованно определить преступника на бутылку, а они… дикари, одним словом.

Над городом разнесся громкий вопль угнетаемого правителя и чей-то злобный хохот, а затем все стало еще веселее — откуда-то прибыл отряд лояльных местной администрации вояк, которые оказались свидетелями незаконной расправы и тут же бросились карать оппозицию.

— Смерть предателям!

— Убить жалких лизоблюдов!

— Отомстим за ярла!

Творившийся на площади беспредел и мгновенно завязывавшиеся потасовки как нельзя лучше соответствовали моим планам — за следующие пятнадцать минут в цифровой рай отлетело не меньше двадцати аборигенов, а таймер сократился еще на два с лишним часа. Потом наступило временное затишье, неожиданно завершившееся еще одним штурмом — кто-то вспомнил про меня и решил устроить лихой кавалерийский наскок. В итоге завершение квеста приблизилось еще на полтора часа.

— Стратегия очень действенная, — сообщил я зрителям, воспользовавшись очередной передышкой. — Игроков на поле боя мы в принципе не пускаем, неписи коллективно дуреют и ничего не могут сделать, а в результате получается ситуация, при которой один-единственный человек может спокойно захватить целый остров. Интересно, почему гениальные типы из топовых кланов не додумались до такого лайтового варианта?

Вопрос получился довольно-таки провокационным и уже через минуту ко мне прилетело сразу четыре доната, три из которых напрямую касались затронутой темы.

[Потому что у них нет твоего копья, бро.]

[Давно известно, что в кланах сидят жадные недоумки.]

[Слишком много возни и рандома. Проще четко залететь небольшим отрядом, всех нагнуть и добиться капитуляции.]

[Клещ, тут в комментариях какие-то серьезные люди грозятся поджарить твой волосатый пукан на сливочном масле. Трепещи!]

— Надо же, — удивился я, прочитав последнее сообщение. — Типа, око за око? А за поддержку и объяснения спасибо, ситуацию с захватом понял, больше не выпендриваюсь.

Проявив капельку смирения и потрафив тем самым чувству собственного величия неизвестных спонсоров, я прислушался к доносившимся с улицы звукам, бросил еще один взгляд на таймер, после чего решительно направился к двери. Судя по форумной активности моих недругов, времени до полноценного штурма у меня оставалось не так уж много и его следовало использовать с максимальной пользой.

— Будем устраивать тотальную зачистку… а ну-ка, иди сюда!

Выскочивший из-за угла викинг злобно оскалился, вцепился зубами в край щита и грозно завыл, но меня подобные штуки уже не впечатляли — воспользовавшись медлительностью оппонента, я сократил дистанцию, нанес три быстрых удара копьем и отправился дальше. Следующей жертвой оказался какой-то оборванец, потом мне удалось накрыть вихрем группу из четырех ругавшихся между собой строителей, а затем я просто двинулся по расширяющейся спирали, методично заглядывая в каждый уголок, выковыривая прячущихся там неписей и быстро сокращая таймер. Шестьдесят часов ожидания незаметно превратились в пятьдесят пять, затем в пятьдесят, сорок пять…

— Хорошо идем, — сообщил я, тщетно высматривая новых врагов. — Блин, куда все подевались-то?

К сожалению, город на самом деле очень быстро вымер — уничтожив полторы сотни жителей, я однозначно спровоцировал демографическую катастрофу, заставив уцелевших бедолаг покинуть ставшую опасной территорию. А уходить слишком далеко от беззащитного семечка было нельзя.

— Блин…

Как следует прочесав локацию и подкрутив таймер еще на пару часиков, я забрался на внешнюю стену, после чего наконец-то увидел спрятавшихся оппонентов — возле набережной скопилась огромная толпа, состоявшая из нескольких сотен увлеченно переругивавшихся между собой аборигенов. Никаких кораблей у причалов не наблюдалось, удирать викингам было некуда, так что я решился на достаточно рискованный шаг — спустился обратно на землю, выскочил из города и огромными прыжками бросился в сторону моря, искренне надеясь, что за время моего отсутствия спрятанный в подвале артефакт никто не найдет.

— Нужно вернуться и отбить наши дома, — послышался впереди голос очередного активиста. — Берите оружие и идите за мной!

— Нас ждет смерть!

— Нужно строить корабли и уплывать отсюда!

— Примем бой, как воины!

— Спрячемся и дождемся помощи!

— Нужно выбрать нового ярла! Пусть он решает!

— Я буду ярлом!

— Ты будешь подстилкой на стуле нового ярла, трусливая мышь!

— Я не трусливый, я благоразумный! Если бы не я, вы бы все там умерли!

— Выкинем труса в море!

— Он прав!

— Я тоже хочу быть ярлом!

— Выпей крысиной мочи, Олаф! Ты можешь только жрать пиво!

— Ах ты, ничтожный…

Воспользовавшись разгоревшейся перепалкой, я удачно кинул свое заклинание, тут же врубился в толпу и за несколько секунд сделал пять или шесть фрагов, однако самым очевидным образом не рассчитал собственных сил — очухавшиеся викинги дружно развернулись ко мне, откуда-то прилетела весьма чувствительная молния и грандиозная победа чуть не обернулась позорным сливом. Пришлось отбросить наполеоновские планы, кинуть щит за спину и обратиться в бегство.

— Вперед, братья!

— Убить его!

К счастью, до ворот города было не так уж далеко — вихрем промчавшись по дороге и спрятавшись за массивными створками, я дождался преследователей, а затем устроил им легкую головомойку, убив пяток самых активных бойцов. Правда, очевидный дисбаланс по уровням все равно сыграл со мной злую шутку — чтобы привалить абсолютно здорового викинга, мне требовалось нанести ему как минимум три удара, а это означало серьезную потерю времени. В результате другие аборигены успевали сократить дистанцию, нанести пару тычков иди метнуть свои гадские топорики, тем самым вынуждая меня отступать.

— Режь его, режь!

— Хрен вам, суки…

Люцифер каким-то невообразимым образом умудрился сдохнуть, однако мне все равно удалось добежать до центральной площади, заскочить в административное здание и окопаться на проверенном рубеже обороны. Секунд через пять в дом ворвались бородатые недруги, однако мое заклинание уже откатилось и этот приступ завершился точно так же, как и все предыдущие.

— Бежим!

— Спасайтесь, братья!

— Это какой-то дурдом, — устало произнес я, рассматривая таймер. — Но мы уверенно движемся вперед.

Именно в этот момент на связь вышел Кромвель, решивший узнать судьбу запланированного рейда. Я скинул ему ссылку на трансляцию, пообещал ответить после завершения битвы, потом выглянул