которых звёзды позначительнее лейтенантских, да и не люблю я быть зависимым хоть в чём-то от кого бы то ни было. Так что выбор подарка в общем-то выбором, как таковым, и не является — не из чего выбирать. Надо просто придумать его из имеющихся скудных возможностей, а это тот ещё квест (тьфу ты, опять непотребность вырвалась!). А впереди ещё Восьмое Марта, и я совсем загрустил.

Вспомнились стихи, читанные когда-то в «Крокодиле»:

Март на дворе. На пороге восьмое.

Я озабочен, не знаю покоя.

Скоро придёт самый женский из дней.

Что подарить мне любимой своей?

Может, цветы? Это слишком обычно.

Может, духи? Старомодно, привычно…

Мучаюсь, кругом идёт голова.

Вижу — капель, ледоход, синева…

Тоже вот страдает парень. Как он там выкрутился из ситуации, не помнилось, правда, в конце оказалось, что у него и девушки-то нет[2].

Так, мозгуем дальше. Цветы в феврале? — Для героя стихотворения это, видите ли, слишком обычно. Как бы не так! Герой-то этот, небось, в столице живёт, а в наших северах даже мимозы ещё нет. В книжных магазинах шаром покати — регулярно набеги делаю, на личной книжной полке в общаге тоже ничего подходящего не имеется. Было бы что-то приличное, годившееся для студентки филфака — подарил бы не глядя. Все равно эта книга потом в нашу домашнюю библиотеку войдет. Есть в заначке маленький фарфоровый милиционер, приобретенный на «блошином» рынке, но он не годится для дня рождения.

Есть ещё у меня в комнате одно «сокровище» — красивая красная коробочка из Прибалтики. Уже сама по себе на подарок тянет, точнее на половину подарка, потому что пустая. Совсем как горшочек у Винни-Пуха для ослика Иа-Иа. А не сделать ли из этого вариант Б?

На днях случилось мне столкнуться в коридоре общежития с Надеждой, той самой, со сталепрокатки, которая в прежней моей жизни взялась Нину опекать, чтобы в общежитии не обижали. В ду́ше и вообще. Сейчас она, понятное дело, ни про какую Нину — ни сном, ни духом, как говорится.

— Надь, что мне своей девушке подарить?

— Невесте, что ли? А кто у тебя невеста? Вот эта, маленькая, которая к тете Кате ходила? — заинтересовалась Надежда, а потом наморщила лоб: — Тока, подожди-ка… Теть Катя говорила, что племяшка у нее замуж выскочила.

— Надь, да какая разница?

— Лешка, ты своей невесте себя подари, — захохотала Надька, и я обиделся.

— А я-то думал, что ты мне друг, а ты…

Развернулся и демонстративно отправился восвояси. Сработало.

— Леша, погоди, — ухватила меня за руку Надежда.

А хватка у девушки крепкая — хрен вырвешься. Работа у неё в своём цехе сетки такая. И девушки — такие же. Они там эту сетку вручную тягают, так что ручки у них — Шварценеггеру впору удавиться от горя и безнадёги! Ей бы в конвойном взводе служить — наручники не нужны. Волей-неволей остановился.

— Леш, да постой ты, не обижайся… Ну, что я тебе посоветую? Я в подарках-то — ни бельмеса. У меня Борька трезвым придет — уже подарок.

На Борьку она определенно наговаривает. По меркам прочих, не муж у нее, а чистое золото. И любит она его. Не золото — мужа. Может, и золото любит, да где взять-то и на какие шиши?

— Погоди-ка, постой…

Надежда убежала в свою комнату, а я остался. А вдруг чего присоветует?

Ждать пришлось недолго — «культуристка» вернулась с красивой коробкой.

— Вот, гляди, — гордо продемонстрировала она свою «драгоценность».— Я в прошлом году в Ригу ездила, по путевке, мужика с трубкой в этой коробке привезла. Мужик раскололся — фарфор дохлый какой-то, я им всего-то раз в Борьку кинула. И что ты думаешь — ни трубки, ни ноги, а коробка осталась. Вот вижу — и пригодилась! Купи невесте какую-нибудь безделицу, в коробочку положи, оно и сойдет.

— А что подарить? — растерянно спросил я.

— Да хоть пупсика, или куколку. Или может ты пупсика ей настоящего подарить собираешься? — Надежда весело рассмеялась — будто небольшой камнепадик с горы пробежал. — Тогда лучше штук пять шоколадок. И вот еще, — она вытащила из кармана неширокую зелёную ленточку. — Как купишь — перевяжи, чтобы покрасивше было.

А ведь что-то в этой идее есть. Свое, скажем так, рациональное зерно.

— Надь, ты гений и умница, — похвалил я соседку. Наверное, стоило бы еще в щечку чмокнуть, но не стал. Пусть ее законный муж чмокает.

— Эх, мужики! — покачала головой довольная Надька. — Всему-то вас учить надо. Не подарок ведь дорог… А вообще, Лешка, я невесте твоей завидую. Немного.

Женщина смахнула невесть почему взявшуюся слезинку, махнула рукой и ушла к своему непутевому, но любимому Борьке.

Вот таким образом и попала ко мне эта коробочка. Стало быть, решено: реализую план Б. С шоколадками. А их ещё надо купить. И я отправился комплектовать подарок. То есть не специально за шоколадками, а на свою родную зону, скучающую без своего «зональника». А шоколадки, это так, по пути.

А назавтра был тот самый день — День СА и ВМФ. Со службы, конечно, в такой день просто так не уйдешь. День Красной Армии — святое дело. И не прокатит, что сам я служил в погранвойсках, и наш праздник 28-го мая, в мой день рождения. Тоже, помнится, забавно было — у меня «днюха», как будут говорить в будущем, а тут торжественное построение, раздача слонов. Хуже лишь тем, у кого день рождения 1 января.

Коллеги скажут — мол, Лешка, ты посиди, подожди, пока женщины нас не поздравят, потом слегка примешь на грудь для порядку — и свободен. Да и к студентке своей