Судя по обеспокоенному лицу Адьяра, он уже не рассчитывал увидеть меня в живых. О чем я тут же сообщила своей новой подруге, возможно, не таким уж и шепотом. А вот мэтр Риапал явно обиделся на хозяйку дома. Или на меня. В любом случае его подозрения: "Алиша! Тебе что, мужчин мало?!" были совершенно беспочвенны.

Леди СолСотидер воззрилась на личного целителя, как на конкурента и, слегка запинаясь, пояснила:

- Мэтр Риапал... Я уже в том возрасте, когда женщина вправе сама определять... свои предпочтения! Не консультируясь при этом с цел...литем!

Алосер с усмешкой поднялся и заключил дочь в объятия, аккуратно передав меня в руки Леракааса.

- Малыш, от тебя так рыбой пахнет, - пользуясь моей временной беспомощностью, он обнял меня, вдыхая запах изрядно растрепанный волос.

- Если верить лекарям, мы - то, что мы едим, - пользуясь демоном, как надежной опорой, фыркнула я, - так что сегодня я - солено-сушеная рыба!..

Алиша обернулась в дверях зала и, слегка отстранившись от отца, махнула мне на прощание рукой:

- Жду тебя послезавтра, детка!

На руке у меня болтался пропуск в дом, и я махнула демонессе в ответ, пока Лер аккуратно увлекал меня к противоположному выходу. У ворот нас уже ждала машина, чтобы доставить домой. Лер аккуратно усадил меня и сел рядом. Я скинула туфли и, повинуясь какому-то порыву, подобрав платье, устроилась на сиденье с ногами, привалившись к горячему плечу демона.

- Я теперь в демонах понимаю несколько больше, - с гордостью пробормотала я, закрывая глаза. - А ты в изучении полукровок так и не продвинулся.

- Кажется, я теперь понимаю еще меньше, чем раньше, - с трудом выговорил он севшим голосом, высвобождая руку и обнимая меня за плечи.

Глава 9

За радости азартных приключений

однажды острой болью заплатив,

мы так боимся новых приключений,

что носим на душе презерватив.

*И. Губерман

В утреннем свете события вчерашнего вечера обрели четкие очертания. Безжалостно четкие, я бы сказала. В такие моменты мне очень хотелось кому-нибудь пожаловаться на свою прекрасную память. Потому что столько я пила редко. Но, как показывала практика, метко, и вечер, вполне ожидаемо, закончился тем, что я проснулась, когда Лер пытался уложить меня в кровать...

***

- Мне нужно раздеться, - сонно пробормотала я, пытаясь сесть.

Демон очень интимно подсветил собой сумрак гостиной:

- Малыш, я... не смогу тебе в этом помочь... - сглотнув, глухо прошептал он.

- Так я сама вполне справлюсь, - кое-как выбравшись из-под одеяла, заявила я.

Макияж еще надо смыть и волосы распутать. Алиша пыталась соорудить из них что-то демоническое, но белые пушистые пряди, доставшиеся мне от крайне высокородного остроухого папаши, совершенно не хотели слушаться.

В этих апартаментах я могла передвигаться с завязанными глазами, но после такой бурной вечеринки все равно лучше идти поближе к стеночке. Лер за мной не пошел, но из гостиной продолжало доноситься его тяжелое дыхание, а коридор озаряли вспышки света. Пффф... Ну и ладно, первый раз что ли?

По щелчку пальцев гардеробную залил мягкий свет. Окончательно проснуться помогли средства для снятия макияжа, а волосы, повинуясь активированному Дару, образумились и рассыпались свободными, чуть волнистыми прядями. Когда платье скользнуло к ногам темно-фиолетовой, загадочно мерцающей в свете магических светильников, лужей, стали понятны затруднения демона. Традиционный эльфийский наряд не предполагал ношения белья, а если Алиша права... в общем, спровоцировать Адьяра на активные действия совсем не входило в мои планы.

Пока я натягивала бесформенную толстовку и спортивные штаны, пришла мысль, что выпили мы с демонессой не так уж и много, а в этом районе доставка работала круглосуточно. Поэтому вернувшись в гостиную, я заявила Леру, что лично у меня праздник продолжается и заказала еще пива.

Неубедительно сопротивляясь этой затее, Леракаас присоединился ко мне. Я расположилась на ковре посередине комнаты, стащив с кресла пару подушек. Мне было уютно, что кое-что оставалось неизменным. Наверное, это тоже эльфийская консервативность.

- Хочу сказать тебе спасибо, - улыбнулась я, сделав первый глоток и вспомнив, благодаря кому могу снова с полным правом вести работу в Подземном Городе. Если захочу, конечно, но это вряд ли.

- За что? - не понял Лер, устраиваясь напротив меня и "незаметно" сжимая ментальный амулет на запястье.

- Ну-у, - я неопределенно взмахнула бокалом и усмехнулась. - Подземный Город ты мне все-таки вернул!..

- Айвери, - укоризненно приподнял брови он, наливая себе пива. - Я совсем не это имел ввиду и ты прекрасно все понимаешь. А то, что тебе вернули все, чего ты добилась сама - это просто восстановление справедливости, не более того.

- И тем не менее, - пропыхтела я, отрывая голову неизвестно какой по счету за сегодняшний вечер рыбе. - Ведь многие поверили в то, что я действительно ошиблась! А остальным - дела не было до этого. Алиша предложила мне сменить мэтра Риапала на посту личного целителя.

- А ты?.. - Лер сделал жадный глоток.

- А я сказала, что уже ненавидела все их научное сборище, с меня хватит. Меня терпели, пока рядом был Астафорер, и сейчас я понимаю, от скольких неприятностей он закрывал меня своей не такой уж широкой спиной, - неторопливо потягивая пиво, я откинулась на подушку. - У Властелина же, как справедливо заметила Алиша, есть дела поважнее...

- Я мог бы стать твоей защитой... - осторожно заметил демон.

Я горько хмыкнула, чувствуя, как глаза начинает щипать от так и не выплаканных до конца слез. Попытка проглотить их, запив пивом, успехом не увенчалась, пришлось выпрямиться, сесть и зажать пальцами переносицу. Из груди настойчиво рвались рыдания вперемешку с истеричным смехом. Неужели он и правда не понимает разницу? Захотелось позвонить Виту, чтобы услышать ласковое и уверенное: "Девочка моя, ты достойна самого лучшего! Если бы я мог, я женился бы на вас на всех!" От этой мысли по щекам потекли злые пьяненькие слезы:

- Ты. Не. Понимаешь, - раздельно, пытаясь справиться с собой, проговорила я. - Он... он был самым лучшим. А потом его просто не стало. Я не смогла его спасти... только закрыть глаза вот этими руками, - шумно выдохнув, я уткнулась лицом в колени и продолжила бормотать свои бессвязные откровения, потому что носить их в себе было действительно уже невозможно. Бабуля-суккуб снова оказалась права.

Сделав очередной рваный вдох,