что-то выгорит, так он тут как тут: а что я говорил? В карточке на раскрытие меня указать не забудьте.

Я кивнул Валентине, нашей экстрим-водительнице (не то, что Боря-сорок-кэмэ) на выход, и сам уже направился вслед за ней, когда Красюк окликнул меня:

— Да, Воронцов, чуть не забыл. Возьми с собой Доктора Ватсона, он ещё «подснежников» не видел. Пусть привыкает. Сейчас я его свистну.

Доктором Ватсоном был у нас юный инспектор по делам несовершеннолетних Паша Смекалов. Парню пришло в голову пойти после пединститута служить в милицию, исправлять, так сказать, ошибки своих коллег, отправившихся на работу в школы. На данном этапе он выступал пока ещё в роли стажёра и смотрел на милицейские реалии с восторженным ужасом. Быстро обнаружилось, что Паша постоянно таскает с собой в ученической папке обёрнутую в газету книгу, название которой никак не хочет открывать товарищам. После долгих споров коллеги сошлись на том, что у Паши под газеткой скрывается не иначе как популярный учебник криминалистики под редакцией Белкина, из которого молодой стажёр планирует черпать профессиональную мудрость, при этом очень боится, что столь дефицитную книгу могут попросту спереть завистливые коллеги.

Всё оказалось не так. Рано или поздно всё-таки выяснилось, что книга — никакая не «Криминалистика», а «Приключения Шерлока Холмса», и именно она вдохновляет будущую грозу злодеев всех мастей на внедрение в милицейскую деятельность несокрушимого дедуктивного метода любимого героя, чего по какому-то недоразумению милиция ещё до сих пор не сделала. Надо ли говорить, что до прозвища «Доктор Ватсон» с этого момента оставался один шаг?

Итак, Доктор Ватсон, то есть Павел Смекалов, подброшенный с места приказом дежурного Красюка, уже маячил со своей неразлучной папкой около нашего «козлика» в недоумении, как ему открыть заднюю дверь, если никаких ручек на ней нет.

— Возьми у Валентины «открывашку», — велел я.

Паша просветлел лицом — вспомнил, как открываются двери милицейских машин, и мы, согнувшись в три погибели, забрались внутрь. Ничего, дело привычное, а переднее место рядом с водителем пусть останется для судмедэксперта — она тётя тучная и к нам забраться у неё всё равно не получится.

Как я уже сказал, Московской улицы почти что не было. Так, аппендикс какой-то невнятный из нескольких «деревяшек». Чуть поодаль — четыре металлических гаража на пустыре, поставленных таким образом, что если посмотреть на них сверху, промежутки между ними будут изображать не очень аккуратный крест. Гаражи до половины утопали в снегу — ясно, что ими никто не пользовался уже давно. На ближнем из них виднелась строгая надпись белилами от руки:

«Срочно убрать гараж. Штраф 100 ₽ Администрация. 25/II-75».

Ага, как раз три года прошло. Уже и белила были не белыми, а очень даже ржавыми. Видимо, некая таинственная администрация учинила эту надпись и посчитала дело исчерпанным. Интересно — захоти я заплатить указанный штраф, куда бы мне его пришлось нести? Как там у нас: строгость законов умаляется необязательностью их исполнения? Давно сказано, только не помню, кем. Но, видимо, правильно, и этот гараж тому доказательство.

Из-за ближайшего угла железной постройки вывернул какой-то дядька лет пятидесяти с собакой приличных размеров, похожей на овчарку. При виде милицейской машины он засуетился и радостно замахал руками — сюда, сюда! Замёрз, видимо, бедолага, хотя сегодня относительно тепло — всего каких-то минус десять.

— Сюда, сюда, — заманивал нас дядька, указывая куда-то в проём между ржавыми железными кубами.

Наша опергруппа, однако, не торопилась куда-либо двигаться, мы с опаской поглядывали на здоровенную псину. Кто знает, может она всей своей душой тоже за собачью солидарность и совсем не прочь порвать очередные милицейские (а то и прокурорские!) штаны?

Хозяин собаки, наконец, понял причину нашей нерешительности и взял её на поводок, очень похожий на лошадиные вожжи:

— Не бойтесь, она у меня смирная. Веста, рядом!

Веста и ухом не повела. Мужичку пришлось изрядно потрудиться, чтобы усадить её рядом у своих ног. Мы по-прежнему стояли на месте.

— Это она, понимаете, и нашла жмурика-то, — продолжал дядька, отдышавшись после единоборства с собачиной. — Я обычно ведь здесь не гуляю. Всё больше на Маяковского или вон туда за дорогу, — он махнул рукой в сторону большой стройки. — А тут снег непаханый, очень уж ей нравится в таком барахтаться.

И вправду, весь снег был изборождён извилистыми загогулинами. Из общего этого сумбура ответвлялись следы, ведущие в щель между гаражами.

— А тут, — продолжал собачник, — она как рванёт — и туда. — Он махнул рукой вдоль по проторённому следу. — Я и удержать не мог. Сижу в снегу, ругаюсь. Знаете, какие гадости между гаражами бывают? Так она не слушает, зараза. Смотрю, чего-то там роет и рычит. А потом вижу — торчит из снега то ли сапог, то ли башмак. Ну, думаю, мало ли кто старую обувь выбросил.

Мы молча слушали словоохотливого мужичка. Торопиться было некуда. А тот продолжал:

— Только вот собака на пустой башмак так рычать не будет. Она у меня умная псинка. Верно, Веста?

Дядька потрепал свою питомицу по широкому загривку, а та преданно на него посмотрела. Оба остались довольны.

— Вот и говорю сам себе: ну что, Захар, меня Захаром зовут, понимаете ли, в деда по отцу, стало быть. У нас в роду все: то Пётр Захарович, то Захар Петрович…

Тут дядька остановился с открытым ртом, дескать, о чём это я? Потом сообразил:

— Ага, так вот и говорю себе — ползи, Захар, проверяй: вдруг там не только сапог… И даже страшновато маленько стало. Не по себе как-то. А щель узкая, еле добрался. Пошевелил сапог тихонько — не шевелится. Нажал посильнее — всё равно не шевелится. Стало быть, не просто сапог тут валяется. Немного снег сгрёб в сторону, а там — нога.

Захар поёжился, видимо, снова переживая приключение, потом заговорил:

— Так я сразу на дорогу. Остановил какую-то машину, сказал шофёру, чтобы с