Мизена… но самым озадаченным существом в комнате был именно он. Такое выражение лица можно увидеть у водителя, который повернул ключ зажигания, а машина не завелась.

– Атака с задержкой? Или попытка усыпить мою бдительность? – торопливо прошептала я Найну.

Тот ответил не менее растерянно:

– Нет… странно. Похоже, сейчас он не может использовать чары.

– Не может? Словил дебафф? Или истощение маны?

– Но он не из тех, у кого силы заканчиваются на таком уровне…

Похоже, даже Мизен не понимал, в чем дело: он снова и снова щелкал пальцами. Да что вообще происходит?

Впрочем, ответ я получила довольно быстро. Человек, который тихо стоял позади нас с Най-ном, перехватил инициативу. И это была именно она. Йона. Я резко обернулась.

– Честно говоря, не думала, что сработает.

Йона – неизменно спокойная – держала в руке белый хрустальный шар. Кристалл мягко светился, источая буквально осязаемое ощущение святости.

Так и тянуло включить фоном какой‐нибудь церковный хорал.

– Йона… что это?

– На всякий случай прихватила. Реликвия. Раз уж чары оборотней близки к проклятиям, я решила, что перед божественным благословением они могут оказаться слабы.

Реликвия? То есть что‐то вроде освященного ружья Джейка – с божественной гарантией.

В оригинальном романе духовенству особой роли не отводилось, и я, если честно, плохо представляла, на что именно способны всякие артефакты. Но, судя по выражению лица Мизена, эффект был вполне реальный.

– Правда, действует он недолго. Максимум – тридцать или сорок минут, – добавила Йона.

Ну надо же, хорошо осведомлена. И всетаки… откуда у второстепенного персонажа столь ценная реликвия?

Впрочем, сейчас это было неважно. Я решительно отложила подозрения насчет происхождения Йоны на потом, уверенно кивнула и заявила:

– Теперь моя очередь!

Но…

– Ха. Кто бы мог подумать, что ты на такие фокусы способна… Хотя, кажется, ты кое‐что не учитываешь? – Мизен был не просто персонажем с колдовскими способностями.

Пол под ногами с глухим треском начал проваливаться. В тот же миг меня посетило воспоминание из прошлой жизни: стоило мне сказать, что я быстренько покончу с домашкой за пару часов, как друзья неизменно отвечали: «Ага. Это она с тобой покончит».

Черт. В следующую секунду я почувствовала, как что‐то острое с силой полоснуло меня по плечу.

– Я и без чар гораздо сильнее тебя.

– Ха-а!..

– Мелисса!

Перед глазами мелькнули вытянувшиеся когти Мизена. Кровь текла по плечу, но я все еще могла двигать рукой. Вместо ответа я взмахнула мечом, переходя в атаку. Провались ты пропадом!

– Похоже, ты до сих пор не понимаешь своего места. Если бы сидела смирно, отделалась бы куда легче. А теперь – лишишься пары конечностей.

– Заткнись!

Мизен без труда отбил мой удар, но и контратаковать сразу не смог. Полная победа ему все равно не светила, а мне нужно было лишь тянуть время. Хотя, признаться, очень хотелось врезать ему по‐настоящему.

Если Найн с Йоной сумеют утащить ящик с Юри и выбраться отсюда – этого будет достаточно. Йона сообразительная, должна понять мой замысел. С Найном сложнее, но он умный… справится.

Сколько мы сражались – я уже не понимала. Пот стекал по лицу, с губ срывались сдавленные стоны.

И тут раздался голос Мизена:

– Пожалуй, проще будет просто тебя убить. Стало скучно.

Что, не так весело, когда тебя теснят? Но не успела я это сказать, как что‐то пронзило мою шею. Зубы. Клыки оборотня. Черт… он меня только что укусил за шею?!

Я отчаянно ткнула мечом в бок Мизена, буквально отталкивая его от себя, и отскочила. Но кровь уже хлынула из раны. Вот уж действительно… кроме ругани, слов не находится.

– Йона…

– Да, госпожа!

– Перевяжи.

Йона торопливо полезла в сумку. Мир перед глазами начал плыть, дышать стало тяжело. В гудящих ушах прозвенел отчаянный крик Найна:

– Нет, леди Мелисса! Леди Мелисса, нет!

Кто‐то подхватил меня, не давая упасть. Ну и позорище… Вообще‐то он не так уж глубоко укусил… Или все‐таки?..

Я слишком быстро теряла кровь, голова плохо соображала. У меня все потемнело перед глазами.

* * *

Найну казалось, будто мир рушится. Мелисса, закрывшая глаза у него на руках. Йона, зажимающая рану, из которой горячей струей толчками выплескивалась кровь. Мизен, хихикающий и вытирающий губы.

И он сам – не способный сделать ничего. Он даже не мог заплакать. Раньше слезы лились из глаз, стоило Мелиссе очутиться в опасности, но сейчас их не было. Лишь ощущение, будто голова и тело разом похолодели.

Но тут… синее пламя – настолько горячее, что, похоже, могло спалить весь мир, – внезапно начало разгораться в сердце Найна. Он не мог потерять ее снова. Не мог вновь быть таким беспомощным.

– Ее нужно как можно скорее исцелить, – сказала Йона.

Найн поднял взгляд на ящик. Юри владеет исцеляющей магией. Если она здесь – смотрит на Мелиссу растерянными глазами, – лечение не будет сложным. Все в порядке. Мелисса будет жить.

– Ого, как она быстро умирает, – равнодушно произнес Мизен.

Если бы вместо нее умер кто‐то из его собственной семьи! Найн легко коснулся губами лба Мелиссы и передал ее Йоне. Теперь уже не имело значения, насколько силен Мизен и что из себя представляет.

Он посмел тронуть Мелиссу, которая защищала Найна… значит, Найн должен лично ему отомстить. Жажда убийства. Возможно, Найн испытал это чувство впервые в жизни. Его глаза потемнели от гнева.

– Зачем… – Холодный голос сорвался с его губ.

Мизен изогнул бровь и стряхнул пыль с одежды. Смешно. Он так реагирует из‐за того, что какая‐то человеческая женщина умирает у него на глазах? Когда сам Мизен годами измывался над ним, Найн максимум хмурился.

Когда Мизен был в теле Льва, Мелисса показалась ему совершенно непримечательной. С мечом она могла доставить неприятности, но оставалась человеком, к тому же слабым. Она уступала Юри и в способностях, и во внешности. Что же в ней такого, если Найн проявляет неслыханную преданность? Он и вправду стал псом?

– Почему ты это сделал?

– Просто так, – ответил Мизен, даже не взглянув на Найна. В боку, куда та женщина его ранила, все еще неприятно ныло – что раздражало.

– Ты всегда говорил: «Просто так. Без причины. Потому что было весело».

Почти все поступки Мизена рождались из пустяков: мимолетного удовольствия, любопытства, злости. Ради подобных мелочей он растаптывал других. Ведь у него были сила и время.

Поэтому он и убил постаревшего вожака. Тот, хоть и дряхлый, оказался на удивление живуч. Но Мизену давно надоело подчиняться ему. Причин оставаться под его властью больше не было.

Как раз тогда Джек уехал – то