рядом с Элтоном за ужином. А еще есть Мэри, которая «случайно» роняет корзину с тряпками, когда Элтон проходит мимо кабинета, так что ему приходится останавливаться и помогать ей их собирать. И Бесс, и Лиззи не лучше, – продолжила Филлида, перечисляя других своих подчиненных. – Что с вами, девушки? Утопили мозги в колодце? А заодно и самоуважение? – возмущенно спросила Филлида и махнула рукой, когда Джинни попыталась возразить.

Девушка замолкла. Затем тяжело вздохнула и еще раз шмыгнула носом.

– Я не знаю, что делать. Жаль, что он вообще сюда приехал.

– Я скажу тебе, что нужно делать, – отрезала Филлида. – Ничего, поняла? Прекрати пытаться привлечь его внимание. Прекрати соревноваться с подругами. Прекрати придумывать способы встретиться с ним. Оставь его в покое, наконец! Нет ничего глупее и унизительнее, чем женщина, которая бросается в ноги мужчине, – добавила она. – Поверь, у меня достаточно опыта общения с мужским полом. Вот уж из-за кого не стоит терять самоуважение.

Джинни снова шмыгнула носом.

– Разве с вами тоже такое случалось?

Филлида стиснула зубы.

– Да.

– Но… как? Когда? Вы имеете в виду… мистера Брайта? – Похоже, Джинни была готова забыть о своих проблемах, чтобы узнать ответ на вопрос, который мучил всех обитателей Маллоуэн-холла: была ли Филлида замужем, когда и за кем.

Но прежде, чем Филлида успела принять решение, стоит ли вообще поднимать эту щекотливую тему, из темноты к ним метнулась темная тень, тявкая, извиваясь и подпрыгивая. Невольно вскрикнув от испуга, Филлида едва успела отдернуть ноги с пути этого создания. И как этому необузданному слюнявому зверю удается подкрасться к ней и начать оглушительно тявкать лишь в последний момент?

Какая ирония! Выходит, сейчас она должна быть благодарна бешеной псине Миртл, за то что спасла ее от необходимости беседовать на одну из немногих тем, о которых она отказывалась не только говорить, но и думать?

– О, Миртл! – Джинни уже хихикала, помогая вертящейся и истошно лающей собачке вскарабкаться к ней на колени. Заметив рядом Филлиду, обрадованная тварь попыталась лизнуть ее в лицо, отчего Филлида стремительно вскочила со скамейки. Близость болтающегося розового языка и сопящего мокрого носа всегда приводила ее в ужас.

– Джинни, спусти зверя с колен и отправляйся спать, наконец! Утро наступит уже очень скоро. И имей в виду, я больше не потерплю, чтобы мои горничные делали друг другу гадости – особенно из-за мужчины. Да не забудь вымыть лицо и руки, – добавила она с содроганием, представив, как горничная ляжет щекой на подушку и заснет, покрытая собачьей слюной.

Но где же хозяин Миртл? Брэдфорд никогда не отпускал своего дикого зверя далеко от себя. Может, он специально подучил псину тихонько подкрадываться к ней, а затем взрываться неистовым лаем?

– Спасибо, миссис Брайт, – благодарно пробормотала Джинни. Ее щеки блестели от собачьих ласк, и Филлида снова содрогнулась. – Спокойной ночи, миссис Брайт.

– Советую сделать над собой усилие и поговорить с Молли, – сказала ей Филлида. – Почему-то мне кажется, что так называемый конфликт между вами по большей части надуман.

– Да, миссис Брайт. – Джинни наклонилась, чтобы в последний раз потрепать Миртл по мохнатой голове. – Хорошая девочка! – сказала она, пока собака виляла от восторга всей задней частью тела.

Только сейчас Филлида поняла, что с уходом Джинни останется с Миртл один на один и тут уже пощады не жди… Стремясь избежать новых затяжек на чулках и собачьих слюней на руках, коленках и туфлях, она поспешила за Джинни в дом.

И могла поклясться, что из темноты до нее донесся низкий мужской смешок.

Глава 8

На следующее утро, когда Филлида сидела в своей гостиной, одетая и опрятно причесанная, наслаждаясь утренним чаем со свежим тостом, в коридоре зазвонил телефон.

Она встала из-за стола, где проверяла счета, выставленные на прошлой неделе поставщиками продуктов, и попутно делала заметки о деталях убийства мистера Уоксли, и бодрым шагом направилась к телефону, надеясь, что звонят по поводу задержавшейся доставки «Вак-Трика». Мистер Доббл вышел из своей кладовой как раз в тот момент, когда она снимала трубку с рычага.

– Маллоуэн-холл, – сказала она.

– Филлида! Скорее расскажи, как прошло представление! Я всю ночь проворочалась в постели, бедный Макс не выспался и ворчит на меня с самого утра.

Филлида собиралась позвонить Агате чуть позже, не желая будить свою хозяйку, и обрадовалась, что та опередила ее.

Мистер Доббл застыл рядом, будто намереваясь вырвать телефонную трубку у нее из рук. Казалось, он тоже ждет звонка.

– Это миссис Агата, – сказала она мистеру Добблу, прикрыв ладонью микрофон. – Она хочет узнать, что произошло вчера вечером.

Поскольку этим утром Филлида была настроена великодушно, она решила, что мистеру Добблу можно послушать, как она будет рассказывать Агате о событиях в Бичем-хаусе. В конце концов, рано или поздно он все равно узнает об убийстве, так пусть лучше услышит достоверную информацию из ее уст, а не досужие сплетни.

Кроме того, любое убийство в окрестностях Листли привлекало внимание назойливых репортеров – и почему-то они всегда сразу устремлялись именно к дому Агаты Кристи. Важно, чтобы Доббл был готов к такому развитию событий, даже если Маллоуэнов нет дома и к убийству они не имеют никакого отношения.

Так что вместо того, чтобы отмахнуться от дворецкого или повернуться к нему спиной, она поманила мистера Доббла рукой, приглашая подойти и послушать. Однако, несмотря на ее доброжелательный жест, выражение лица дворецкого оставалось кислым, как неспелый лимон.

– Ну? – поторопила Агата, ее голос в трубке звучал металлически глухо. – Что это за «Приглашение на убийство»?

Филлида кратко изложила суть Игры в убийство, закончив драматическим рассказом о том, как распахнулись двустворчатые двери гостиной, открыв взорам гостей по-настоящему мертвое тело.

– Боже правый! – добродушное любопытство в голосе Агаты сменилось ужасом. – Я и понятия не имела, что случилось настоящее убийство! Прости, что отнеслась к этому так легкомысленно. Должно быть, это было чудовищно. Какой ужасный шок для всех!..

– Конечно, мы все были в шоке, но ты же не могла знать об этой трагедии, так что не вини себя. В газетах еще не напечатали информацию об убийстве. – Филлида скользнула взглядом по дворецкому, лицо которого выражало такое же потрясение.

– Все же убийство – даже игра в убийство – не повод для смеха, – сказала Агата приглушенным голосом.

– Согласна с тобой, – ответила Филлида. – Печальная история, и такой странный способ прикончить человека! Вогнать стилет ему в затылок во время публичного мероприятия, когда кто угодно мог войти в гостиную. Для этого требуется неимоверная дерзость.

Или безумие.

– И как они вообще разберутся, кто это сделал, при таком скоплении