— А, княжич. Впусти, — коротко проговорил мастер камня отодвинувшись. Через несколько секунд дверь отворилась. — Заходи.

— Благодарю, — сказал я, чуть пригибаясь, чтобы пролезть в низкий проём. — Весело у вас тут. Хотя я никаких проблем не заметил.

— Потому и не заметил, что блюдём, — спокойно и с достоинством ответил Илья. — Что у тебя?

— Разбили передовой отряд осман, что высадился на берегу, — пожав плечами, ответил я. — Ну как отряд… Сотен пять их было.

— Небольшой, — ответил мастер, кивнув собственным мыслям. — Вовремя контракт заключили.

— Столкновения были?

— Пару дней назад. Крупное. Но река на нашей стороне. А дома и стены помогают.

— Ничего не понятно, но очень интересно, — улыбнулся я, разглядывая город.

Китеж почти не изменился с моего прошлого визита: даже ученики так же слонялись по площади, будто снаружи ничего не происходило. Но расспрашивать немногословного Илью не было никакого смысла. Раз уж он меня ведёт к магистру — там всё и выясню.

Однако, к моему удивлению, когда я уже собирался свернуть к башне воды, Илья зашагал в сторону башни своей стихии.

— Мне сначала надо разобраться с ситуацией, а потом можно и позаниматься, — прокомментировал я, ткнув большим пальцем в нужное здание.

— У нас они, надёжней, — буркнул, не оборачиваясь, Илья.

Пришлось идти за ним. Через минуту я оказался в удивительно светлом зале. Свет от башни пламени проходил сквозь прочные хрустальные стены. А может, и алмазные, чем маги не шутят.

— Вы сами этот кристалл выращивали? — спросил я, и мастер впервые внимательно посмотрел на меня. — А то у меня такие большие и чистые пока не получаются, лишь мелочь всякая.

— Расскажешь позже. Это наше, личное. Так что не распространяйся, — тихо, но уверенно, даже с какой-то угрозой в голосе сказал Илья.

— Конечно, наставник. Если мне не придётся вытаскивать из вас информацию по крупице, — легко ответил я, и мастер долго буравил меня тяжёлым взглядом.

— Посмотрим, — наконец произнёс он не слишком довольно и решительно вошёл в круглый зал. Хотя вернее было бы сказать — в полусферу.

В центре стояли главы всех башен и их заместители. А на поверхности полусферы, словно на глобусе, отображались точки и кривые линии. Присмотревшись, я с удивлением узнал очертания Волги и понял, что это реки всего мира. Точнее, Евразии и Африки. Америкам и Австралии места не нашлось, вероятно, они были где-то под нами. Смотреть на половинку глобуса, да ещё так непривычно развёрнутую, оказалось донельзя странно.

— А вот и наш многоуважаемый… а, понятно, что вас задержало, — увидев меня, сказал грандмастер башни воды. — Давайте уже начинать.

— Разве этому ученику место среди нас? — задал вопрос экспрессивный маг огня, разодетый в бархат, расшитый узорами, и носящий на груди брошь в виде пламени из идеально огранённых рубинов.

— Я тебя прекрасно понимаю, но не стоит спешить с выводами, — прошептала-проговорила стройная женщина. Её платье едва заметно колыхалось, будто его трогал ветер, хотя в замкнутом зале не было ни намёка на сквозняк. — Мне нашептали на ушко, что это очень важный гость в нашем маленьком мирке.

— Что? О чём это ты? — выгнул дугой брови маг огня, а затем раздражённо махнул рукой. — Неважно. В этой каменной пещере я чувствую себя подавлено. Быстрее начнём, быстрее закончим!

— В таком случае начнём с новостей, принесённых нам водами Волги и Дона, — кивнул, лишь слегка мне улыбнувшись, магистр. По мановению его руки полусфера дрогнула и изменилась, приближая изображение. Теперь можно было различить даже мелкие речушки, и я без труда опознал карту Царицынской губернии. — Рене, будь добр.

— Несколько дней назад было обнаружено вторжение осман. Прямо у нас под боком, — сказал синебородый, и на карте появилась жирная точка. — К счастью, о ней доложили вовремя, так что дальнейшую высадку удалось пресечь силами лично Моисея Иоанновича.

— Если бы не присутствующий здесь молодой человек, я бы тоже пропустил этих пройдох, — со спокойной улыбкой сказал магистр.

— Да, с этим нам тоже предстоит разобраться, ведь по какой-то причине ни один ветерок не нашептал нашей дорогой Ясване о приближении пятнадцатитысячного войска, — с укоризной посмотрел грандмастер воды на даму в воздушном платье.

— Но и вода тоже молчала, — ответила шпилькой глава башни ветров.

— Потому что реки туда уходят, а не оттуда, — возразил Жиль Рене.

— Давайте не отвлекаться! — выпалил маг огня. — Пришли и пришли, не в первый раз! Мы этого ждали, иначе бы не переносили город.

— Верно, — кивнул Моисей. — Продолжай.

— Конечно, — выдохнул грандмастер воды. — Возможно, в войске осман достаточно сильный дервиш воздуха. Так что не будем зацикливаться на одной проблеме, когда их множество. Главное — враг был обнаружен и отрезан.

— И разбит, — вмешался я в разговор, поймав тут же несколько недовольных взглядов. — После того как отряды осман вместе с единым с пламенем были отрезаны от поставок, мы сумели расчленить и добить их по мелким группам. Выловить всех не удалось, увы, но верхушку мы перебили.

— Что? — посмотрел на меня округлившимися глазами глава башни огня. — Вы сделали что? Я не ослышался?

— Перебили верхушку вторгшихся сил. — повторил я. — Судя по механизированным доспехам и знакам отличия…

— Как вы сумели убить единого с пламенем? — задал он наиболее беспокоящий вопрос.

— Его — никак, — успокоил я грандмастера. — Его помощника мы поймали и закопали живьём, пока он не выдохся, а вот этот гад сбежал, предав собственных подчинённых. Поменялся доспехами с заместителем и смылся, а они защищали не того. Пока почти все не погибли. Трус и предатель.

— Но он выжил, — не согласился с моей оценкой магистр. — И может доставить ещё множество хлопот.

— Сейчас его ведут группы наёмников. Стоит ему заснуть или просто выдохнуться — тут же прикончат, — пожал я плечами. — Но помощь им бы не помешала. А я в своей каменной форме за ним по лесам бегать не успеваю.

— На открытой местности с дервишем огня может справиться лишь такой же магик, — самодовольно заметил грандмастер. — Я займусь этим.

— Нет необходимости, — прервал его магистр. — Я сам им