обычного человека, но не настолько, чтобы срастить перелом за двенадцать дней. Ещё недели две минимум, если не месяц. Причем он же в кровати не лежал, а шел с переломом. И если срослось криво, а оно скорее всего срослось криво, учитывая полевые условия, ногу придётся ломать заново и складывать правильно. Я этого делать не умел, но Цао мне показывал такие странные грани талантов, что не удивлюсь, если он и за доктора сойдёт.

— Посмотрю завтра, — сказал я. — Не обещаю ничего, но посмотрю.

Дядя Бо кивнул. Гань Мэй подняла на меня глаза. Тёмные, с жёлтыми крапинками у зрачка, необычные. Лицо тонкое, обветренное, с царапиной через левую щёку, свежей, от ветки, наверное.

— Спасибо, — сказала она тихо.

— Не за что пока.

Ужин получился странным. Восемь чужаков, я, Сяо и Бабай, все вокруг костра, который развели прямо во дворе, потому что в кухне мастера столько народу не поместилось бы. Козлятина жарилась на вертеле, жир капал в огонь и шипел. Запах стоял такой, что Бабай вышел из дома и уселся рядом, хотя пару часов назад сожрал целого волка и половину козла.

Сяо сидел напротив Ло Фэна, и оба пялились друг на друга с любопытством двенадцатилетнего и девятнадцатилетнего, которое выглядело совершенно одинаково. Ло Фэн первым не выдержал.

— Ты тоже ученик?

— Ага, — сказал Сяо. Потом вспомнил наставление мастера и добавил солидно: — Ученик секты Каменного Молота.

— Секты?

Гань Тьеши повернул голову. Остальные тоже.

Ну спасибо, Сяо. Я не планировал этот разговор на ужин. Но мальчишка сказал то, что сказал, и теперь восемь пар глаз смотрели на меня с вопросом, который никто не произнёс вслух.

— Да, — сказал я, потому что врать не имело смысла, разве что чуть-чуть, сделаем мастера основателем, чего добро переводить. — Мастер Цао основал секту. Каменного Молота. Мы с Сяо первые ученики. По нам и видно, что первые.

Ло Фэн хохотнул. Никто его не поддержал. Парень кашлянул и уставился в миску.

— Секта Горновых? — спросил Гань Тьеши. Осторожно, как будто щупал лёд перед тем, как ступить.

— Секта мастера Цао. — Я подумал, как объяснить разницу, и не нашёл простых слов. — Род Горновых и секта — это разные вещи. Род, это кровь, предки все, земля эта. А секта, это учитель и ученики. Это путь. Мы не Горновые по крови, мы ученики мастера, который из Горновых. Он учит нас, мы тренируемся. Ну и живём теперь тут.

— Вас всего трое?

— Нас уже трое.

Где-то на террасах крикнула птица, незнакомая, с дребезжащим голосом. Бабай поднял ухо, продолжая грызть кость, которая звонко скрипела в тишине.

— Мы тоже, — вдруг сказала Гань Мэй.

Все посмотрели на неё. Она сидела с прямой спиной, ободранные ладони на коленях, и смотрела на меня.

— Мы тоже хотим. Учиться. — И, помолчав секунду: — Если возьмёте.

Гань Тьеши положил руку ей на плечо, как бы говоря, я тут, но ты сама решаешь. Мне это понравилось, хотя я тут же отругал себя за то, что начал расставлять оценки людям, которых знал два часа.

— Это не мне решать, — сказал я. — Завтра, поговорим с мастером о вашем будущем.

Поле еды, так как дел на сегодня уже не было, я остался в своей комнате, и думал. Это же люди, с ними ведь делать что-то надо. Если они примкнут к нам, это и оружие нужно, и учить и столько всего. Ужас просто. Втроём как-то проще. А еще Лотосы эти, гады, ползают тут как вонючки и мешают, всё время мешают.

Я тяжело выдохнул. Ладно… Разберёмся, не в первой.

Глава 8

Завтра, как это не удивительно, действительно настало завтра. Хотя стало оно сегодня, и общий ход событий нарушить не удалось.

Зато мне приснился чертовски странный сон, какая-то ерунда про козу, которая доилась, вот только в ведро шло не молоко, а жидкий зеленый этер. Бабай во сне пил этот этер и рос, пока не стал размером с дом, а потом так надулся что лопнул, и мы с Сяо бегали и собирали шерстинки, чтобы собрать нового Бабая. Потом коза посмотрела мне в глаза и сказала голосом Инь Сина:

— Зато без сахара.

Проснулся я в раздраенных чувствах, первым делом проверяя щенка, но он естественно не лопнул. Правда, я был явно не в себе и мастер отменил тренировку, бросив на меня многозначительный взгляд. Хотя не думаю, что это я всему виной, так как у колодца уже суетились. Моя ранняя пора, для местных оказалась совсем не ранью, они даже позавтракать успели.

И теперь деревенские стояли кучкой, сосредоточенный и немного сонные. Мастер, привычно скрестив руки, дождался моего появления и только тогда кивнул, и вышел ко всем.

— Ждать не будем, начнем сразу, — сказал он. — Идем к воротам.

И пошел, не дожидаясь и не смотря кто идет за ним. Как я понял, мне можно и не ходить, но я пошел, Сяо только будить не стал, оставил его с Бабаем, на всякий случай ещё раз проверив, как он там. Да и погодка на улице, словно снова зима намечается, похолодало и нужно подумать про тёплые вещи.

У мастера есть такое свойство интересное, когда он впереди, идет как танк, отставать не получается. Тело словно само ускоряется, ноги подстраиваются под шаг мастера, и не растягиваясь все идут кучкой. Я это замечал на тренировках, когда он меня гонял показывая, как правильно атаковать и в городе, но тут, в полутьме, с восемью чужаками за спиной, включая хромого старика, эффект стал виднее. Никто не пожаловался, и не просил подождать. Даже дядя Бо, с палкой и перевязанной ногой, ковылял быстрее, чем я видел вчера. Может, нервы.

До Яшмовых Ворот добрались минут за сорок. Даже Сяо успел нас догнать и присоединиться, немного побурчав что его не взяли и не разбудили. Лучше бы спал и спал. Все равно никакого праздника не было. Дошли, встали возле мастера и слушали его речь, говорил он надо сказать, громко и властно, показывая кто тут хозяин.

— Вы свободные люди и вольны идти дальше, тропа отсюда, выведет вас в большой мир и большие города. Там есть люди, есть практики, есть работа. Путь будет тяжел, но пройти его можно, я помогу припасами. В долине рода Горновых вы не нужны. Свободным открыт весь мир.

— Господин, есть ли другой вариант? Мы готовы служить, господин! — раздались тут же голоса людей. Явно никто не хотел шататься неизвестно где и сколько и выходить к