Отвлёкшись на размышления, любовалась лесом и наслаждалась многоголосым пением птиц. То тут, то там вдоль тропинки, ведущей к большому двухэтажному деревянному дому и нескольким поменьше, расположенным рядом с ним, можно было увидеть цветы, распускающиеся с приходом осени, по деревьям скакали белки, и я даже заметила удирающего от тропинки зайца.

– Красиво тут, – заметила Кейтлин.

– Очень… – отозвалась я, понимая, что, кажется, нашла своё место силы. Сейчас моя сила щекотала изнутри. Было так легко и хорошо, что даже волнение отошло куда-то на задний план.

Но вот мы вышли к поляне с домами, на которой прямо на брёвнах разместились женщины разных возрастов. Девушек с бутонами белого люмера я тоже заметила. Значит, у них свадьбы ещё и место, где свободные оборотницы показывают свой статус и заинтересованность в партнёре. А вообще, все были одеты в лёгкие сарафаны разных цветов, за исключением: белого, красного, фиолетового и зелёного. Именно тех оттенков, что присутствовали в нашей с Кейтлин одежде.

– Кто это у нас тут?! – воскликнула Офелия, подскакивая со своего места вместе с Эмилией и направляясь в нашу сторону. – Наши невесты приехали!

Поляна наполнилась шепотками и переглядываниями. Мне стало неуютно под множеством взглядов, скрещённых на нас с Кейтлин, но я расправила плечи и обвела всех присутствующих внимательным взглядом в ответ.

– Рады приветствовать вас, гости дорогие, на нашем торжестве. С удовольствием разделим с вами тепло костра и пищу, приготовленную на нём, – сказали в один голос с Кейтлин ритуальные слова.

– А суженого угадать сможете? – спросили будущие свекрови.

– Да!

– И пусть ваше сердце поможет вам сделать правильный выбор! – сказали хором женщины, расступаясь. Как по команде, на поляну стали выходить медведи, как с добычей, так и без неё. На первый взгляд могло показаться, что они одинаковые. Но Аластера я узнала весьма быстро по его чуть отливающей в солнечных лучах золотом шерсти. Он тащил в пасти косулю, но не в первых рядах, а одним из последних. Я молча двинулась ему навстречу, как и Кейтлин к Сайману, на противоположную сторону поляны.

– Вы уверены? – спросила Офелия.

– Да! – хором ответили мы с Кейтлин.

– Суженые, покажитесь! – крикнула она. И медведи тотчас начали превращаться в людей. Аластер заключил меня в объятия и закружил, под мой весёлый смех. Но тут Офелия сказала: – Что же, суженых узнали, но какие вы хозяйки? Муж – добытчик, а женщина – хранительница очага. Как только мужья помогут вам разделать добычу, вам надо будет её приготовить!

Что ж, задача не совсем простая в том плане, что я-то городская, но Эвилин поделилась несколькими рецептами, которые чуть поправив можно использовать практически для любого вида мяса. Поэтому оставался вопрос, что будет готовить Кейтлин.

– Хм… Самое простое – это запечь кабана, – ответила она на мой вопрос о блюде. – А что ты хочешь готовить?

– Я думала о шулюме, а часть мяса просто зажарить на костре.

– Хм… Слушай, а ведь правда, пока часть мяса маринуется, можно сделать и что-то с овощами. Блюда в любом случае буду отличаться по вкусу. И костры у нас разные, – она посмотрела на тот, что был ближе к ней, а я на второй. Эх… Конечно, я бы лучше поплясала с остальными, чем готовка, но сама же согласилась на свадьбу согласно древним традициям.

Аластер ловко орудовал ножом, стараясь не повредить шкуру своей добычи. А вскоре и вовсе закончил, а потом переглянулся с Сайманом и, подойдя к нам с Кейтлин, сказал:

– Мы тут подумали и хотим вам помочь с нарезкой мяса тоже. Поэтому скажите, что хотите приготовить, и всё сделаем. Вам останется…

– О нет, мальчик мой, – к нам подплыла Офелия, подхватывая сына под локоть, – девочки сами должны всё сделать. Поэтому идём петь песни за общий костёр.

– Вот вы и пойте, – ответил он. – Я хочу побыть с женой.

Офелия поджала губы, кинув в мою сторону недовольный взгляд, но всё же ушла.

– Может, стоило пойти? Вон и шуточные бои начинаются…

– Милая, я уже не раз видел такие обряды. И мне хочется видеть довольную жену на торжестве, а не уставшую женщину, которая только и думает о том, когда же это всё закончится, – приподняв мой подбородок, ответил Аластер. А Сайман просто кивнул, соглашаясь.

В общем-то, благодаря мужьям дело пошло значительно быстрее. Пока они нарезали мясо, мы с Кейтлин быстро подготовили овощи для будущих блюд. Было ли нам завидно тем, кто плясал у главного костра и пел частушки? Лично мне, немного. Всё же я не привычна к таким масштабным гуляниям, и Кейтлин, кажется, тоже. А ещё к нам нет-нет да подходили девушки, предлагая помощь или зовя мужей присоединиться к общему торжеству.

– Пф! Тоже мне, нашлись проверяльщицы супружеской верности и парности! – фыркнула Кейтлин, когда к Сайману в очередной раз подошла миловидная девушка с весьма богатыми формами. – Допрыгаются, сдую!

– Согласна, – провожая хмурым взглядом девушку, ответила я. О таком меня как-то забыли предупредить.

Больше всего разозлила Эмилия, решившая, видимо, что раз муж не идёт к остальным, составить ему компанию среди нас. Ну-ну… Разливать еду по тарелкам тоже мне, видела по дороге сюда травку одну… Из кустов до завтра не вылезет!

– М-м-м… Как вкусно пахнет! – сказала она, подходя к моему казану. – Давно не ела шулюм, приготовленный на костре.

– Значит, тебе повезло, что я решила приготовить именно его, – ответила я, я внимательно следя за Эмилией, чтобы она ничего не додумалась кинуть в еду.

– Ага, – улыбнулась девушка. – Ладно, пойду к остальным.

Ура! Наконец до неё дошло, что ей тут не рады. Ко мне подошла Кейтлин и спросила:

– Что-то мне эта Эмилия не нравится.

– Поверь, не только тебе. Она мне Саманту напоминает, – машинально ответила я. – В доме, где я выросла, не так давно появилась новая молодая домработница, которая в скором времени может стать частью рода ла Виэда, что очень печально.

– Ого… Вы с отцом поругались? Да?

– Это мягко сказано, но я бы не хотела о нём вспоминать сегодня.

– Хорошо…

Мы с Аластером, Кейтлин и Саймоном так и болтали, пока не приготовились первые блюда. В скором времени к нам потянулись оборотни со своими тарелками, чтобы опробовать то, что мы приготовили.

– Вкусно!

– Хорошая хозяйка досталась нашему альфе.

– У беты тоже хорошо готовит.

– Ух! Давно такого не ел.

Начало слышаться с разных сторон. Мы переглянулись с Кейтлин и счастливо улыбнулись. Оставалось дожарить мясо, и можно будет присоединиться к хороводам, которые начинали водить вокруг костра после ужина, и