пальцами его запястье. Я еще глубже наделся на кончик клинка, подарив ему возможность сделать это быстро. Всего одно движение. Всего одно. — Убей своего короля ради любви к ней! Стань предателем ради любви к ней! Стань братоубийцей ради своей любви! Ведь истинная любовь стоит и больших жертв, чем одно бездыханное тело на этом полу!

Белки глаз Ричарда залились кровью, а лицо исказилось от боли, которую принесли мои слова ему. А я не хотел играть на его чувствах и эмоциях. Я сказал то, что на самом деле думал. Я готов пролить кровь каждого, кто встанет у меня на пути, лишь бы каждую ночь слышать ее размеренное дыхание рядом с собой…

Кинжал выпал из руки Ричарда и он спрятал свои глаза, опустив их в пол, когда Агата снова прошептала его имя. Никогда и представить себе не мог, что мой брат окажется трусом!

— Преклоните колено перед Вашей будущей королевой, — выкрикнул я представителям высшего сословия. — Преклонитесь перед моей будущей женой!

Этим зевакам потребовалось время, чтобы осмыслить мои слова и когда им удалось это сделать они поспешно выполнили мою просьбу. Все, кроме моего брата.

— Все… — прошипел я. — И ты, брат мой. Склони колено перед своей будущей королевой и моей женой. На колено, Ричард!

И он послушно опустился на одно колено перед своей королевой. Агата попыталась что-то сказать, скорее всего возмутиться, но я не дал ей этой возможности.

— Отведите её в королевские покои, — отдал я поспешный приказ королевской страже. — И никого к ней не впускайте! И ее никуда не выпускайте!

— Нет! — выкрикнула Агата. — Нет!

Она привыкнет. Она полюбит. Она станет моей.

Глава 13

Четверо королевских стражников вели меня по бесконечному коридору. Один, шагая впереди, задавал строгий, размеренный ритм, двое шли по обе стороны, а еще один замыкал шествие, не давая мне ни шанса отстать или, не дай Бог, сбежать.

Сбежать! Как безумно я этого хотела! Ноги сами рвались прочь из этого каменного лабиринта, но куда? После нескольких поворотов, словно в дурном сне, я окончательно потерялась в этих бесконечных, мрачных коридорах. Чувствуя, как с каждой секундой нарастает паника, я остановилась, прислонившись спиной к холодной каменной стене.

Мне потребовалось сделать глубокий, судорожный вдох, чтобы хоть немного унять дрожь в теле. Когда пелена перед глазами рассеялась, и мой разум, наконец, смог хоть немного совладать с шоком, до меня постепенно начал доходить весь абсурд произошедшего.

Невеста? Будущая королева? Да уж, скорее пленница! Я оказалась втянута в какую-то безумную игру, и правила ее были мне совершенно непонятны…

— Не отставай, прекрасная дева, — прошептал мне на ухо один из мужчин. — Не вынуждай нас применять силу.

— Прошу Вас, — еле слышно прошептала я, сложив руки в молитве. — Помогите мне поговорить с ним! Помогите мне найти Ричарда!

Но на мою мольбу высокий мужчина громко рассмеялся, а вместе с ним и остальные.

— И почему так — чем женщина красивее, тем глупее? Тебя возжелал самый могущественный мужчина этих земель, а ты молишь о встрече с его трусливым братом, который даже не осмелился кинжал в руке удержать! Нет ничего позорней, чем любить труса!

— Не смей так говорить о нем! — выкрикнула я, врезав этому мерзавцу пощечину. — Ты — чертова безвольная собака!

Мужская рука грубо схватила меня за волосы и дернула в свою сторону. Я поморщилась от резкой боли, которую он мне причинил, но своих пылающих глаз от него не отвела.

— Знаешь, ты еще не моя королева и я с радостью покажу тебе, что бывает с такими гордячками, которые во время не могут прикрыть свой ротик, — прошипел мне мужчина и я ощутила тошнотворное дыхание на своих губах. — И запомни, я верен своему королю, а не шлюхам! Тебе это ясно?

Его рука с силой дернула за мои волосы и я крепко сжала челюсть, чтобы ни один звук не вырвался из моего рта. Послушно кивнула и опустила голову вниз.

Чёрт знает, что у этого психа было на уме!

Мужская рука крепко обхватила мой локоть и меня силой повели дальше. Еще пара поворотов и мужчины остановились напротив одной из массивных дверей, любезно приоткрыли её передо мной, а потом грубо подтолкнули в спину, заставив тем самым переступить порог комнаты. И дверь тут же закрылась. Я услышала как щелкнул замок.

— Прошу Вас, мне нужно поговорить с ним! — выкрикнула я, забив руками по деревянному полотну. — Я прошу Вас! Отведите меня к Ричарду!

Но ответа на мои просьбы так и не поступило.

Рухнула на пол, обхватив руками свое тело, пытаясь хоть как-то унять дрожь и укрыть себя от раздирающей боли. Мое счастье было так близко, почти в руках, и в одно мгновение его вырвали, растоптали, словно хрупкий цветок. За что? Где я провинилась? Чем заслужила такую жестокую участь?

Закрыв глаза, чтобы отгородиться от этой невыносимой реальности, я увидела их… ореховые, полные любви и отчаяния глаза Ричарда. Образ возник так четко, словно он стоял рядом. И сквозь пелену слез, сквозь боль, прорезающую сердце, я произнесла беззвучно, но твердо:

— Я сбегу, любовь моя! Я обещаю тебе, мы снова будем вместе!

Я встала на ноги, шатаясь, и окинула взглядом комнату. Люди Эдуарда привели меня в просторные, но мрачные покои. Догадаться, что это бывшая королевская опочивальня, не составило труда. Над огромной, роскошной кроватью, словно насмешка над моим нынешним положением, красовался королевский герб: гордый лев и благородный олень, увенчанные коронами.

В комнате царил полумрак, проникающий сквозь маленькие, зарешеченные окна. В этот момент, как удар молнии, меня пронзило осознание: моя судьба предрешена. И распорядился ею этот мерзавец с золотым венцом на голове! Благодаря ему, я стану пленницей не только этого каменного мешка, но и его желаний, его прихотей, его воли. Жуткая мысль обожгла, словно клеймо.

Что же мне теперь делать?

Дверь открылась и кто-то вбежал в комнату. Я не стала оборачиваться и продолжила обессиленно смотреть в маленькое окно.

Это был не Ричард. Его запах я бы сразу же узнала...

Уверенными шагами кто-то вплотную подошел ко мне со спины. Я кожей ощутила тяжёлое, прерывистое дыхание, которое моему телу было настолько чуждо, что оно окаменело от страха и отвращения. Мужские пальцы аккуратно провели по моим волосам и не сдержав своего порыва, он зарылся носом в мои волосы.

— Ты рядом… — услышала я голос безумного брата Ричарда. — Ты со мной. Я так долго тебя ждал. И ты пришла. Ты пришла ко мне.

— Милорд, —