заскочив в здешний гастроном. Потом на втором этаже магазина они пережидали, пока мимо пробежит стая собак, чем-то они людям сильно не понравились, больно уж жутко выглядели для обычных пёсиков. Да и вели эти зверюги себя очень уверенно, как хозяева нового мира. Парни сразу же пожалели, что не озаботились поиском оружия. Они уже боялись опоздать к назначенному времени, и как только дикая стая пропала из виду, сразу же рванули сюда.

— Сколько собак вы видели? — спросил настороженно Михаил.

— Да штук 8 было. На нас ещё трое подобных напали, когда мы между гаражами ехали на Привокзальный, собаки нам уже тогда показались странными и очень злобными. Но мы, велосипедисты, к этому привычные. Поэтому и обувь, и штаны покрепче обычно одеваем. Не охота потом по врачам мотаться из-за банальных укусов.

— Дикие они были, прямо жуть, пена изо рта текла — с выражением на лице затараторила Анна.

— Да уж, просто монстры, а не собачки. Пришлось отбиваться — подтвердил сдержанный Виталий.

— А чем? — Николай глянул с интересом на парней.

— Да вот — Сергей протянул собеседнику металлический штырь с небольшим набалдашником и тщательно обделанной рукояткой с ремешком.

— Да у тебя тут целый кистень, парень! — восхитился Николай, пробуя оружие на вес — Хорошая штукенция в ближнем бою.

— Ну, у меня есть ещё кое-что на всякий пожарный — вихрастый паренёк достал из кожаного чехла здоровенное мачете.

— Ни фига себе ножичек! — Иван Рыбаков восхищённо присвистнул.

— Так он у нас рекон — в разговор влилась молчавшая до этого Наталья — у него дома этих железяк до черта. Сам все вытачивает, куёт. Лучше бы некоторых девушек так тщательно оттачивал и шлифовал — девушка после этих слов бросила жгучий взгляд на Сергея, тот прямо на глазах пошёл пунцовыми пятнами. А Иван с Николаем весело заржали как кони, вот ведь кобели в натуре! Правда Михаил и сам усмехнулся, такой выразительный взгляд был у этой девушки.

— Вам, Наташенька, в театре надо работать. Такой талант пропадает.

— Да занималась я 8 лет в театральном кружке. Но не моё это, скучно. У нас теперь такое свое Маппет-шоу, мама не горюй.

Остальным добавить к словам девушки оказалось совершенно нечего. Обстановка вокруг говорила сама за себя.

Оживлённый разговор прервали вышедшие на связь джиперы, так поисковики прозвали группу, приехавшую на Лендровере. Они сообщили, что уже загрузились шмотками и выдвигаются сейчас к высотке. И в самом деле, через пару минут мощный внедорожник показалась из-за угла здания. Андрей и Матвей вышли из джипа и с большим удовольствием познакомились с вновь прибывшей молодёжью. Появление новых людей вообще придало всем энергии. Вот так вот, побудешь денёк в обезлюженном мире, и пропадает всяческая мизантропия, становишься рад любому человеческому лицу. Андрей Великанов успел переодеться в туристическую одежду. Свой пистолет-пулемет он держал теперь всегда под рукой, вид кошмарных порождений нового мира оказался очень действенным, да и сам парень на дурака похож не был. Девушки пока копались в машине, распределяя найденные вещи по баулам. Лишние сумки Матвей потом загрузил на большущий экспедиционный багажник, стоящий на крыше джипа. Там же находились два запасных колеса и баки с солярой и водой. Запасливые оказались ребята. Михаил начал распределять Бейкеров по машинам. Сергея с Натальей посадили в Ховер, остальные разместились в Ниссане. Когда Михаил убирал с заднего сиденья пулемёт, чтобы освободить место для новичков, к их автомобилю подошли Матвей и Андрей.

— Ничего себе бандура! — восхищённо проговорил Андрей — Уважаю, с такой штукенцией никакие собачки-злючки не страшны.

— Ну вот, Андрюха, пока мы с тобой пропивали конец света, люди, оказывается, поднимали реальные ништяки. Михаил просто молоток, повезло кому-то с таким командиром.

— Знаешь, Матвей — ответил на комплимент Бойко — я вот гляжу, вы парни вроде резвые и толковые, поэтому кончайте дурака валять, и впрягайтесь ка в общую повозку. Детство кончилось, и серьёзной мужской работы на всех хватит.

— Да понимаю я, что ты прав, Миша. Но ох как тяжко расставаться с этим старым гребным миром. И с этим раздолбанным родным городом! — Матвей поднялся на верхнюю ступеньку и смотрел на площадь. Остальные люди также присоединились к нему. Так они и простояли несколько минут, прощаясь с родным городом навсегда.

Свежий ветер уже разгонял облака, в прорехах все чаще появлялось яркое летнее солнце. Его весёлые лучи заиграли на омытых дождём тротуарах, золотили зелёные газоны, пускали звонкие блики в стёклах окон. Утренний дождик немного освежил город, омолодил его кварталы и проспекты. Но теперь эти пустынные улицы стали чем-то напоминать детские сны, казалось давно похороненные в памяти. У Михаила вдруг резко защемило сердце, стало трудно дышать, ноги вдруг оказались ватными. Появилось жуткое ощущение кошмара наяву! Никогда с ним такого не было! Яркий, солнечный, но совершенно мёртвый, его родной город. Что-то здесь было явно не так. Ведь любой мегаполис планеты имеет свою ауру, так или иначе ощущаемую всеми людьми, в нем живущими. Она может быть радостной, может быть мрачной, суетливой или наоборот неспешной. Но она всегда живая, меняющаяся энергетически по времени суток или по сезону. Человек ощущает её по-разному в период детства, юности, в зрелом возрасте. Но сейчас, здесь, наблюдалось что-то явно иное, неживое и враждебное людям. Город, казалось, был наполнен сонмами призраков. Они эмоционально выдавливали живых людей из города. Михаил вздрогнул и огляделся, похоже, остальные компаньоны также находились в неком трансе. Они молча смотрели на умытую площадь, стараясь прощальным взглядом охватить все. Лица посерели, глаза заблестели, девушки инстинктивно жались поближе к мужчинам. Жуткое зрелище, оно долго будет потом стоять в глазах Михаила. И он так и не смог разгадать, что с ними в этот момент произошло.

— По коням, друзья, нас ждут! — окрик Бойко подействовал на всех отрезвляюще. Люди мигом очнулись и молча стали рассаживаться по машинам. Только их старший ещё некоторое время оставался на месте. Большая площадь была окружена в основном административными зданиями. Слева шла мэрия, потом здание главпочтамта, областное правительство и областная дума. Только с одной стороны площадь загораживал от города большой белый жилой дом. И Михаилу теперь казалось, что из множества окон на него смотрят глаза ушедших. Глаза призрачного города… Он тихо произнёс 'Прощайте ' и побежал к машине.

Обратная дорога прошла без приключений. Ветер уже полностью раздул облака, и летнее солнце снова поливало землю своей неуёмной энергией, стало даже несколько жарко. Около часа дня поисковики вернулись в основной лагерь. Там царило всеобщее оживление: машины уже были выстроены в колонну,