от меня очень быстро придворные стали отворачиваться. Словно только и ждали, когда я споткнусь, чтобы потом попинать и обсудить со злорадством. Но я и тогда еще списывала это на свой характер и поступки, понимая, что далеко не подарок. Но Белла? Она-то вряд ли кого-то успела обидеть или поставить на место ядовитым высказыванием. Тем не менее, из-за фамильяра, она быстро вознеслась, ей задана высокая планка, от нее много ожидают, и если она не будет этим ожиданиям соответствовать, ее будут больно “кусать”. Проигрыш Арэту точно уже не забудут долго припоминая. Но у Милн есть еще шанс выйти в лидеры турнира. Выступили еще не все. И если у всех остальных будет хотя бы по одному поражению в арсенале и она победит в финале, то даже может еще занять первое место. Если Райану проиграет. А он, если судить по прошлому, подарит ей победу над собой.

Правда, Фарендейла что-то рядом с Беллой сейчас тоже нет. Неужели настолько обиделся на нее, что не подойдет? А-а, к Милн уже его высочество идет. Снял свой пиджак, накинул ей на плечи и увел. Ну, неплохо, думаю, теперь Белла быстро успокоится. А то я уже думала, что надо будет мне самой идти ее утешать. А я все-таки ей не нянька.

Турнир продолжился. Еще пара схваток и настал мой черед выйти против отдохнувшего Арэта. Если побеждает он, а он победит, тут уж, думаю, мне и притворятся не придется, то дальше выйдет на финальный бой либо с Райаном или Беллой. Милн больше пока не проигрывала. Когда пресветлая завалит темного повелителя, у нее будет шанс взять реванш. Поборются с Арэтом вновь, теперь уже за первое место. Райан будет третьим, а я четвертой. Неожиданно получается. Когда-то я думала, будет больше похоже на тот другой турнир. Что Райан окажется на втором месте, уступив Белле. Возлагала надежды, что Арэт займет третье место, ну я будут где-то в середине турнирного списка. Но у меня появилась еще и Нейта, А Вингсворт просто красавчик и моя гордость.

На арене мы с Арэтом широко друг другу улыбнулись. Нет, так просто я ему не проиграю, хочу насладиться боем с ним. У нас в родне были генералы, учились в третий год наравне, должно быть очень интересно и увлекательно.

Отвешиваю Арэту поклон, встаю в боевую стойку, а этот… не знаю как его назвать. Встает на одно колено, склоняет голову и подает знак судье, что признает себя проигравшим.

– Арэт, не смей! Дерись! – я действительно разозлилась. Вот так просто слил бой и все удовольствие от возможной схватки. Я, что, просила мне уступать?!

– Поздно. И я не передумаю, – громко произносит Вингсворт. – Моя королева, я признаю не поражение, а то, что вы безусловно и во всех отношениях лучше меня. Мой нынешний результат на этом турнире, целиком и полностью ваша заслуга. Я благодарен за то, что направляли и вдохновляли меня. Без вас и вашей веры в меня, я бы так высоко не забрался. Я не хочу и не буду с вами соперничать, и без того обязан вам за очень и очень многое. Позвольте хотя бы так сказать спасибо и выразить свою искренность и преданность.

Трибуны оглашает всеобщий женский восторженный вздох и одобрительные возгласы мужчин. Потом начинают аплодировать.

– Уши бы тебе надрать, – в сердцах произношу я, и обиженная, ухожу с арены.

Арэт, вместо того чтобы уйти через свой выход, отправился вслед за мной.

– Аделин, ну ты чего? – догнав меня за пределами арены, спрашивает Арэт. Увожу его в тень.

– Арэт, а ты меня спросил, нужны мне твои уступки или нет? Я рассчитывала насладится боем с интересным соперником, а после проиграть. Потому что не хочу в финал. Мне не нужно сейчас лишнее внимание. А вот тебе важно. У тебя практика еще не неизвестно где будет.

Вингсворт грустно улыбнулся.

– Уже известно. Ко мне после боя с Беллой подошел рекрут. Сообщил, что меня отправят служить на северную границу, близ Эршада. И других вариантов не будет. Туда меня отправляют по настоянию его высочества.

– Погоди. Не в Пустошь?

– Нет. Призеров турнира столичной академии туда никогда не отправляют, это выглядело бы странно.

– Северная граница – это далеко, и там тоже довольно неспокойно. Эршад – воинственное королевство и то и дело совершает провокации и набеги в нашу сторону.

– Да, ерунда, по сравнению с Пустошью, там как на курорте. Наоборот, то что там не всегда спокойно, дает возможность для практики и поможет быстрее сделать карьеру. К тому же мне дают хороший военный чин, зачисляют в самый престижный отряд боевых магов, и это ведь без профильного образования в военной академии. Ну и буду получать весьма высокое жалование.

Да, неплохо, и, главное, какое облегчение – не в Пустошь. Хотя я туда отправляю темного повелителя и там скоро определенно станет куда как безопаснее, но лучше, если Арэт будет находится подальше от Пустошей и той судьбы, которая его там ждет.

– Аделин, ты так обрадовалась. Не расстроена, что я так далеко уеду? – с грустной улыбкой спрашивает Арэт.

– Расстроена, но у меня свадьба скоро, и я радуюсь, что у тебя будет все хорошо и ты будешь в это время подальше от столицы и в относительной безопасности. Арэт, как бы я не относилась к тебе, но наше время…

– Я понимаю. Знал же на что иду. И ни о чем не жалею, – Вингсворт явно через силу улыбнулся. – Смотри, там сейчас Райан с Мил будут выступать. Идем, смотреть. Ты с кем больше хотела бы встретиться в финале? С темным повелителем или пресветлой?

– Да ни с кем. Я домой хочу, а мне сегодня еще во дворец ехать вопросы решать.

– Свадебные?

– Бр-р. Нет, не только.

Глава 19

Поднялись с Вингствортом на трибуну, выбрав места с лучшим обзором на арену. Подсели одногруппники, нам вручили добытые где-то за ареной закуски – там устроен фуршет для участников турнира.

Так что теперь едим и ожидаем зрелища – битва сильнейших представителей света и тьмы, еще и парочку, если забыть о принце, норовящем Беллу увести.

Райан и Белла встают друг