Пока Самина с Нефис обсуждали дальнейшие планы, Кригер добил вторую бутылку и лишь после этого поднялся с кресла, подойдя к столу с голографическим дисплеем, который отображал документы и карты, нужные по текущим вопросам.

— Я должен вам кое-что рассказать.

— Давно пора, — улыбнулась Самина. — Хотя я думала, что ты будешь дожидаться Теона.

— Мы не знаем когда он вернется, а это… это может повернуться против нас.

Нефис скрестила руки на груди, а её лицо выказывало полное внимание. Самина же слегка оперлась на стол бедром и положила руку на столешницу.

— Тогда рассказывай. Мы все во внимании, — сказала Нефис, и Самина подтвердила. Впервые она видела Кригера таким обеспокоенным.

— Это было больше шестисот лет назад, вскоре после Небесного Раскола. Главные катаклизмы уже почти сошли на нет, и мир понемногу начал восстанавливаться после краха. Появлялись города, деревни, новые правительства. А я… все продолжал искать Теона. Почти сразу, как все началось, я потерял связь со многими из окружения Владетеля. Королева Шипов пропала, теперь я понимаю, почему, но тогда посчитал, что из-за горя. И в эти смутные времена стали появляться лже-Владетели. Те, кто именовали себя Теоном Альдримом, и некоторые даже обладали силой. Можно сказать, это были последние Ткачи-мужчины.

Кригер остановился, его взгляд заметался, словно он что-то пытался найти.

— Вот, — заботливо сказала Алетра, вручив мужчине ещё один бокал. Тот кивнул и залпом его осушил.

Нет, он определенно не пьян, — с удивлением отметила для себя Самина. Но с ещё большим изумлением она заметила, что его рука слегка дрожит. Кригер всегда казался ей непоколебимым и безэмоциональным, и все же существуют вещи, которые беспокоят даже его.

— Так вот. Я был среди тех, кто все ещё считал, что Теон жив. О предательстве я узнал лишь спустя многие сотни лет, но вы об этом и так в курсе. И во время своих поисков я услышал про нового лже-Владетеля. Но в отличие от прошлых, этот не захватывал города, не пытался стать королем пары деревень. Нет, он путешествовал, и его сопровождала рыжеволосая фурия, очень напоминающая Руннэт по описанию.

На этих словах Самина и Нефис удивленно переглянулись.

— Чем больше я пытался найти этих двоих, тем сложнее это становилось. Они словно специально вначале оставили много следов, а затем растворились. Мне приходилось вычленять малейшие слухи о таких людях. И чем дольше я этим занимался, тем больше уверялся, что это они. Что это Теон и Руннэт. Что, возможно, после краха мира Владетель больше не хотел править, и они с Королевой Шипов решили вернуться к тому, с чего начинали. Со странствия по миру.

— Но это ведь не могли быть они, да? — уточнила Нефис, но Кригер не обратил на неё никакого внимания, продолжая свой рассказ.

— Я потратил на их поиски где-то три года, и в конце концов их след практически затерялся. Мне казалось, что они специально водят меня за нос, не хотят, чтобы я их нашел. Это было сравнимо с помешательством. Когда я считал, что уже почти нашел их, они растворялись, не оставляя следов. Я должен был их найти во что бы то ни стало! И тогда появился он.

— Он?

— Да. Человек. Просто мужчина. Полноватый с длинными усами и пролысиной. В иной ситуации я бы даже не обратил на него внимания, но он специально упомянул, что владеет информацией о человеке, что назвался Теоном Альдримом, и его спутнице. Он не назвал своего имени, представившись простым бродячим торговцем.

— И? Он помог тебе его найти?

— Да. Вернее, он предложил мне заключить сделку. Договор. Он помогает мне найти эту парочку, которую я преследовал последние годы, а в обмен… в обмен он получает право на одну услугу. Все, что угодно, что бы он не попросил, и протянул мне вот это…

Кригер активировал новое окно на информационной панели и быстро изобразил что-то вроде амулета или кулона. Камень с цепью.

— Это какой-то артефакт. Вещица, созданная из сплава Иного и древних наук. Так мне кажется. И эта штука сейчас вот тут, — Кригер указал на собственное сердце. — Её невозможно извлечь до тех пор, пока на мне висит долг. Этот человек не потребовал услугу сразу, а сказал, что вернется за ней позднее. Когда придет время.

— А если откажешься? — забеспокоилась Самина.

— Она в клочья разорвет мое сердце. То же самое будет, если я попытаюсь напасть на того, у кого в руках мой долг.

— И ты вот так просто пообещал сделать что угодно?! — вспылила Нефис. Ей было тяжело понять подобную логику, но это потому, что она плохо знала Кригера. Самина гораздо лучше понимала причину такого поступка, и дальнейшие слова мужчины это лишь подтвердили.

— Мне было плевать. Мир рухнул, я остался один. Без союзников, без дома, без цели. Найти Теона — это все, за что я держался в тот момент.

— А если бы тот тип приказал тебе убить тысячу младенцев? — фыркнула Нефис.

— Я бы это сделал, не моргнув и глазом.

— Мы отвлеклись, — Самина вернула их к основной теме разговора. — Так что же было дальше?

— Ничего. В тот момент совершенно ничего. Торговец действительно помог мне найти тех людей. Это заняло ещё примерно месяц, но я их нашел и сразу понял, что годы поисков были потрачены в пустую. Они действительно были похожи. Особенно женщина, но слишком яркий макияж превращал её в расфуфыренную шлюху из таверны на тракте, чем Королеву Шипов. И все же они были теми, за кем я охотился. Я убил их обоих, а торговец исчез. Я ждал, что однажды он придет за своим долгом. Но… ничего не происходило. Прошел год, за ним второй. В конце концов минуло столетие, и к тому времени я давно нашел настоящую Руннэт. Точнее, это она меня нашла. В конце концов я выкинул этот договор из головы, справедливо рассудив, что если спустя сто лет никто не явился, то не придет никогда.

— Погоди… хочешь сказать, что кто-то все-таки пришел за ним? — Самина почувствовала, как покрывается мурашками, а Кригер утвердительно кивнул.

— Ламат’Хашу. Когда я сражался с ней, она