спины короля выныривает принц Николай. Этот скользкий тип когда-то безуспешно сватался к ней, получил от ворот поворот и теперь, судя по всему, решил отыграться. Он ядовито вставляет свою шпильку:

— И где же ваше кольцо, Ваше Высочество? Да, весь мир видел, как вы целовались с Консулом Данилой в небе над Винландом, но это лишь картинка для таблоидов. Официального статуса у вас нет. Вы — никто в этой иерархии. Почему мы вообще должны вас слушать?

Этот гаденыш смеет унижать мою женщину прямо в лицо? Ну уж нет, это было его последней ошибкой.

Всё, хватит. Я достаю из тайника кольцо из мидасия. Созываю отряд рептилоидов и отдаю команду Ломтику. Малой в последнее время стал в разы сильнее — спасибо Страннику, который скормил ему какую-то древнюю теневую кость. Правда, взамен Странник получил Ф-1, и его борода слегка пострадала при «дегустации».

Теневой портал разрывает пространство прямо посреди тронного зала в Лейре. Мы выходим из клубящейся тьмы.

— Как⁈ — вскакивает Ольф. Королевская стража в стихийных доспехах заполняет зал, но застывает при виде рептилоидов. Да и Высший Грандмастер в лице меня их сильно впечатлил.

— Король Ольф! Давно не виделись! — я широко улыбаюсь и небрежно машу рукой, проходя мимо застывших гвардейцев. — Что-то вы бледноваты? Надеюсь, климат в Лейре не стал слишком суровым для вашего здоровья?

Ольга застывает на месте, не веря своим глазам. Ольф испуганно оглядывается на сынишку Николая, который мгновенно спрятался за спины солдат, и выдавливает из себя:

— Как вам удалось обойти наши глушилки? Здесь же стоит блокировка высшего уровня!

— Ну я же ваш Консул, — отвечаю я с улыбкой, сокращая дистанцию. — Так почему бы мне не заглянуть к старым знакомым на огонек? К тому же, у меня накопились неотложные дела с моей невестой.

Я подхожу к Ольге, беру её за руку — её пальцы слегка дрожат от неожиданности.

— Извините, Ваше Высочество, что в прошлый раз, в суматохе дел, я не смог надеть на ваш палец это кольцо. Сами помните, обстановка не располагала к романтике. Но сейчас я намерен наверстать упущенное.

В полной тишине зала я торжественно надеваю ей на палец украшение из мидасия. Отныне наши разумы связаны.

— Дорогая Ольга Валерьевна, теперь всё как надо, — я улыбаюсь ей, глядя прямо в большие круглые глаза. Кажется, великая княжна разучилась моргать от удивления. — Вы — моя официальная невеста со всеми вытекающими правами. А невесте Консула полагается соответствующая охрана.

Я киваю в сторону своих рептилоидов. Вид у них по-настоящему жуткий: импланты из Живой стали пульсируют холодным светом, а вторая пара механических рук держит наготове тяжелое вооружение. Апгрейдили зеленых здоровяков по полной.

Затем я перевожу веселый, но тяжелый взгляд на Ольфа:

— Кстати, Ваше Величество, я не помешал? Как там проходят переговоры? Кажется, вы сомневались в полномочиях моей невесты? А может быть, в моих? — с улыбкой уточняю.

— Что вы! Ваш статус Консула признан безоговорочно! — мгновенно лебезит монарх, потея под моим взглядом. — Мы лишь… э-э… уточняли мелкие технические моменты, чисто протокольная формальность, не более!

Николай за спиной короля окончательно сливается с гобеленом, стараясь даже не дышать.

— Вот и отлично, — бросаю я коротко. Тратить время на этих лицемеров больше нет никакого желания — свой посыл я донёс предельно доходчиво. — Искренне надеюсь, что дополнительные «уточнения» вам больше не потребуются.

Я оборачиваюсь к застывшей в изумлении девушке. На её пальце ярко вспыхивает мидасий, отражая свет люстр.

— Ольга Валерьевна, — я позволяю себе мягкую полуулыбку, — не задерживайтесь здесь долго. Увидимся у алтаря.

— Да… да, Данила Степанович, — пробормотала блондинка, так и не сумев отвести от меня сияющего взгляда. В её глазах сейчас мешались шок, торжество и что-то ещё, гораздо более тёплое. — Увидимся.

Я делаю пас рукой, и Ломтик распахивает обратный портал. Пространство закручивается в знакомую теневую воронку. Я шагаю в провал, оставляя в тронном зале своих здоровяков-рептилоидов. Теперь за спиной моей невесты стоят семеро модифицированных убийц с апгрейдом из Живой стали.

* * *

Лунный Диск (штаб-квартира Организации и родовое гнездо Принца Кровавой Луны), Та Сторона

Грандик стоял в самом центре строительного хаоса, который теперь больше напоминал слаженный оркестр из стали и магии. Вместе с Принцессой Шипов они руководили восстановлением Лунного Диска, превращая полуразрушенную крепость в неприступный бастион. Вокруг всё гудело и находилось в непрерывном движении: десятки Живых доспехов слаженно выполняли команды, установки по обработке материалов работали на пределе мощностей. Тяжелые стальные секции скрежетали, когда их стыковали друг с другом, гидравлические опоры с гулом поднимали многотонные плиты, а ремонтные бригады без остановки впаивали армирующие нити в поврежденные стены.

К Грандику, застывшему в кровавом доспехе без шлема, подошел лорд Асклепий. Целитель окинул взглядом масштаб разрушений и деловито поинтересовался:

— Принц, сколько магов-каменщиков из Организации нужно выделить вам в помощь для восстановления стен?

Грандик ответил небрежно:

— Шестерых будет вполне достаточно, лорд.

Асклепий недоуменно нахмурился.

— Шесть магов? — переспросил он. — Этого же очень мало для такого объекта.

Принц Кровавой Луны перевел тяжелый взгляд на Высшего Целителя, и в его глазах блеснул алый свет.

— Как видите, наши инженерные машины отлично умеют месить бетон и укладывать фундамент, — спокойно пояснил он. — Кроме того, я не собираюсь восстанавливать старину. Старые, бесполезные каменные башни будут полностью заменены на железные модули.

— Железные башни? Но зачем? — уточнил Асклепий, пытаясь осознать новую архитектуру защиты.

Грандик слегка оскалился, и это больше походило на хищную усмешку, чем на простую улыбку:

— Это будут не просто башни, а огневые системы, оснащенные автоматическими пушками и турелями. Причём в качестве основного материала я использую Живую сталь. Внутри каждой башни я размещу накопители с люменами. Лунный Диск станет неприступным!

— Хм, серьезно вы подошли к делу, — задумчиво протянул Асклепий, по-новому оценивая решимость Принца.

Грандик выпрямился:

— Король Данила лично поручил мне защиту моей вотчины, лорд Асклепий. Я костьми лягу, но сделаю так, чтобы ваше чертово Хранилище артефактов больше никогда не досталось вражеским рукам.

Асклепий предпочел не спорить и не лезть со своими советами. Он прекрасно понимал, что вставать между Принцем Кровавой Луны и прямым приказом Данилы — затея глупая и опасная. В каждом слове Грандика сквозила фанатичная, почти религиозная преданность Вещему-Филинову. К тому же, оба — и Асклепий и Принц —