— Послушай, друг, — твердо произнес я, глядя ему в глаза, — Я ценю твою помощь сестре и горничным. Но нам пора идти своей дорогой. Прошу, уступи нам путь и не преследуй нас. Иначе я тоже буду вынужден вмешаться.

Честно, я всё еще не до конца доверял Старейшине. Но этот тип выглядел куда мутнее.

Незнакомец лишь усмехнулся в ответ:

— И что же ты предпримешь, юноша? Заставишь меня силой?

Я стиснул кулаки, сдерживая раздражение от его насмешливого тона.

— Не советую испытывать мое терпение, — предупредил я, — Уходи с миром, пока я прошу по-хорошему.

— А если не уйду, что тогда? — не унимался Незнакомец, — Ты ведь даже не желаешь отдать мне Ядро, хотя я прошу весьма мирно.

У меня задергался глаз от злости. Этот тип явно издевался!

— Забудь про Ядро! — рявкнул я, — Оно останется при мне. А ты либо убирайся прочь, либо я таки надеру тебе задницу!

Наши взгляды столкнулись, выбив сноп искр. Я чувствовал, как внутри клокочет ярость. Еще немного — и я перестану сдерживаться.

Кончики моих пальцев задрожали. Я почти вживую услышал свирепое шипение Ангел. Кошкодевочке не терпелось вступить в битву!

— Давай, щенок, — резко произнес Незнакомец. Всё дружелюбие из его голоса куда-то исчезло, — Покажи мне её. Хочу увидеть, что она может.

— Тогда потом не жалей, — бросил я.

Яркая розовая вспышка осветила всё вокруг. Ангел появилась передо мной из яркого розового всполоха. Её розовые волосы-щупальца развевались, словно на сильном ветру. На сжатых кулаках блестели кастеты с острыми шипами.

— Ня! — агрессивно выкрикнула она, приняв боевую стойку.

— Ня… — в шоке произнесла Рита, глядя на кошкодевочку, — Откуда ты…

— Хм… — Незнакомец наклонил голову, задумчиво рассматривая мое Отражение, — Интересно…

Ангел зарычала по тигриному и рванулась к Незнакомцу. Её кулак со свистом рассек воздух, устремившись ему прямо в лицо. Незнакомец оставался неподвижным. Его словно бы и не волновало происходящее.

И тут произошло странное. Из плеча незнакомца внезапно высунулась чёрная полупрозрачная рука — изящная, но при этом мускулистая. Как будто бы женская. Она перехватила удар Ангел в паре сантиметров от лица Незнакомца, поймав её кулак ладонью.

Ангел широко распахнула глаза. Ни я, ни она такого поворота не ожидала. Чтобы наш удар блокировали с такой легкостью?

Черная рука выглядела так, словно состояла из чёрной застывшей смолы. На ней были видны потёки.

Следом за рукой из Незнакомца появилась и её обладательница. Она выглядела как статуя прекрасной женщины из чёрной смолы. У неё были черные развивающиеся волосы, похожие на щупальца. Большие желтые глаза с вертикальным зрачком, как у кошки. Точно такие же кастеты с шипами. И, конечно же, на голове торчком стояли черные кошачьи ушки!

Я не знаю почему, но она была подозрительно похожа на мою Ангел!

— Неплохой удар! — произнесла она. Её голос был высоким и вибрирующим. Как будто его прогнали через синтезаторы, добавив крутых и угрожающих эффектов. Так мог бы говорить демон от мира нейросетей и ИИ.

— Ня… — растерянно произнесла Ангел.

— Какого черта… — в шоке прохрипел я.

— О, ты не умеешь говорить через своё отражение, как это делаю я? — хором произнесли Незнакомец и Чёрная кошкодевочка. Их голоса идеально резонировали, как будто это реально говорил один человек, но через две глотки, — Кажется, твоё Отражение прокачано не так хорошо, как я думал.

Глава 2

Воспоминание. Часть II

— Её зовут Воспоминание о Былой Любви, — произнес Незнакомец, ласково глядя на своё Отражение, — Или просто Воспоминание, для краткости.

Кошкодевочка, похожая на статую из черной смолы, гордо вскинула голову, готовая к любым действиям. Моя Ангел зашипела ещё громче. Кажется, столкновения не избежать.

— Своё Отражение можешь не представлять, — равнодушно произнес Незнакомец, — Я в курсе, что его зовут Беспечный Ангел. Не самое плохое название.

Ангел и Воспоминание замерли друг напротив друга в боевых стойках. Я физически чувствовал напряжение, сгустившееся в воздухе. По моему виску скатилась капля пота.

Обе девушки были похожи, как сестры-близнецы. Те же длинные развевающиеся волосы, кошачьи ушки и кастеты на руках. Но если Ангел светилась ярким розовым цветом, то Воспоминание была темна как смоль.

Мы с Незнакомцем застыли в ожидании. Я чувствовал, что он тоже с нетерпением ждет этого поединка. Хотел увидеть, на что способны наши отражения.

И вот напряжение достигло пика… и девушки ринулись друг на друга!

Их кулаки молниеносно сошлись с громким звоном. Ангел и Воспоминание обменялись серией стремительных ударов и блоков. Они двигались с нечеловеческой скоростью и ловкостью, едва различимые для глаза.

Вокруг сражающихся девушек то и дело вспыхивали искры от сталкивающихся покровов. Казалось, еще чуть-чуть — и кастеты пробьют защиту. Но обе девушки умело уворачивались, не давая противнице нанести решающий удар.

Зрелище завораживало своей красотой и акробатичностью. Ангел и Воспоминание кружили друг вокруг друга, обмениваясь выпадами, подсечками и захватами, словно танцуя какой-то смертоносный танец. И при этом всё ещё не причинили друг другу реального вреда.

Я пристально смотрел, не двигаясь. Моя воля направляла каждый удар Ангел. Незнакомец, как и я, полностью сосредоточился на управлении Отражением.

В какой-то момент Воспоминание заблокировала ногу Ангел и попыталась провести подсечку. Но та успела подпрыгнуть, перевернуться в воздухе и контратаковать с разворота. Ее кулак едва не достиг цели, но в последний миг Воспоминание отклонилась.

Поединок продолжался. Девушки обменивались ударами, выпадами, бросками, но так и не могли взять верх друг над другом. Неужели они были равны по силе и мастерству?

На заднем плане, пока мы дрались, тоже кое-что происходило.

Анна оправилась после падения и пришла в себя. Одну за другой она выковыряла обеих драконидок из стены. К счастью, девушки не пострадали всерьез. Их прочная чешуя была способна выдержать и не такое.

— Вы в порядке? — с беспокойством спросила Анна.

— Да, цела и невредима! — бодро ответила одна из драконидок, отряхиваясь, — Этот козёл оказался сильнее, чем я думала.

— Ничего, в следующий раз я его возьму! — добавила вторая с ухмылкой, — Он еще пожалеет, что связался со мной.

Девушки устремились обратно к Незнакомцу и мне, полные решимости присоединиться к битве. Но тут им дорогу вдруг преградила Катя.

До этого она молча наблюдала за происходящим, не вмешиваясь. Но сейчас в ней произошли странные изменения.

Милое зеленое личико Кати стало жестким и решительным. А глаза вспыхнули алым светом. Прямо как тогда, в супермаркете, где мы впервые встретились. Черные кудри волос взметнулись и на глазах удлинились, окружив Катю жутким ореолом из шевелящихся прядей.

— Ни с места! — властно сказала она, преграждая путь, — Я не позволю вам вмешаться.

Драконидки и Анна затормозили и удивленно переглянулись.

— Эй, Катя, ты чего? — недоуменно спросила одна из сестер, — Ты же горничная Сашки, не? Мы же на одной стороне!

— Да, пропусти нас! — потребовала вторая, — Мы должны помочь Саше.

Но Катя лишь усмехнулась в ответ:

— Я больше не его горничная. Для меня имеет значение только воля моего господина. А вы ему мешаете.

Наташа и Нейди, смирно стоявшие в стороне, это никак не прокомментировали. Просто молча наблюдали.

Катя взмахнула рукой, и черные пряди ее волос зашевелились ещё быстрее, извиваясь словно змеи.

— Благодаря господину я стала намного сильнее, — прошипела Катя, — Уровень моей силы вырос со слабого Беса до могущественного Демона! Убирайтесь с дороги феи Морганы!

Её волосы изогнулись, словно готовые к броску змеи, и словно выстрелили собой в сторону девушек-Аномалий. Те едва успели отскочить, когда черные пряди хлестнули там, где они только что стояли.

— С ума сошла⁈ — воскликнула Анна, — Девка, опомнись! Тебя Сашка выпорет за непослушание!

Но та лишь презрительно фыркнула в ответ:

— Я служу только господину! А теперь убирайтесь с дороги, пока живы.

С этими словами она снова атаковала девушек своими ожившими локонами. Те едва успевали уворачиваться от прядей, свистящих мимо со смертоносной скоростью.

Я не мог отвлечься от битвы с Воспоминанием. Что случилось с Катей? Почему она вдруг перешла на сторону Незнакомца и напала на нас?

Кажется, он таки реально промыл мозги моим близким… Ублюдок!!!

Незнакомец довольно улыбался, наблюдая за происходящим.

— Прекрати это! — потребовал я, — Отзови Катю!

— Испугался за своих подружек? — ехидно ухмыльнулся он в ответ, — Не волнуйся, им не причинят вреда. Это всего лишь предупреждение, чтобы не вмешивались.

Я сжал кулаки от гнева, клокочущего во мне жгучим огнем. Не прощу…

Под вспышкой