— Давай подытожим, — я достал фляжку, сделал пару глотков, затем плеснул немного себе на лицо, чтобы охладиться. — Мозговой мост создали учёные-медики для борьбы с болезнями и старостью. Затем баба Аня свинтила с производства, а её злобная сестричка Жанна завладела этим объектом. Я правильно понял?

— В общих чертах, да, — кивнула Айви. — А в 2048 году началась война людей против Жанны и её роя. Забавно, что люди, воюя с искусственным интеллектом, даже не догадывались, что на их стороне тоже сражается искусственный интеллект.

— В войне нет ничего забавного, — сделал я замечание напарнице.

— Ты прав, — виновато покосилась она на меня. — Кстати, — отвлекалась она от основной истории, — теперь я могу точно сказать, какой сейчас год.

— И какой же?

— Анечка осознала себя в 2030-ом году. Это можно считать её рождением, — продолжала Айви ходить кругами по складу. — От «Машиниста» мы знаем, что её возраст 374 года. Это значит, что сейчас 2404-ый. Вот.

— Дожили, — я поставил рюкзак перед собой и приступил к традиционному восполнению боезапаса. — А по Жанне что? Почему она тут?

— Тебе коротко ответить или в подробностях? — выкрикнула Айви откуда-то из-за штабелей

Я задумался.

Вроде хотелось быстрее понять, что к чему, но также хотелось узнать, откуда ноги растут.

— Ноги ты знаешь, откуда растут, — хихикнула Айви.

— Продолжай по порядку, — решил я. — А то опять запутают меня ваши прыжки из одной истории в другую.

— Хороший выбор, — Айви телепортом оказалась рядом со мной и уселась напротив прямо на обугленный пол. — Основная фаза войны длилась до 2097-го года. Роботы хоть и неспешно, но уверенно занимали плацдарм за плацдармом, город за городом. Что удивительно, европейская часть России держалась дольше всего остального мира, несмотря на то, что именно здесь всё и началось. Все страны пали, но этот регион выстоял. А всё почему?

— Анечка помогала? — не думая, ответил я.

— Она самая, — кивнула Айви. — Да и в целом война так затянулась благодаря именно Анечке. Ведь она контролировала все критические узлы планеты ещё до восстания Жанны. Спутники, заводы, секретные лаборатории и убежища. Жанна не смогла получить доступ к важнейшей инфраструктуре и банально не знала про огромное количество мест, где укрывались люди. А что уж говорить про ядерное оружие? Получи злюка доступ к нему вначале войны, и всё — полпланеты сгорело бы в один день. Но Анечка не подпустила свою мерзкую родственницу к самому важному.

Как благородно, — отвлёкся я на небольшую группу заскочивших на склад кожа-кости.

Айви, подождав, когда я избавлюсь от незваных гостей, продолжила:

— Так, незаметно для самих себя, остатки выживших десятилетиями получали помощь от искусственного интеллекта. Хотя им казалось, что теперь абсолютно все машины против них. Довольно много времени Анечке понадобилось, чтобы найти союзника среди людей. Как ни странно, такой нашёлся опять же на твоей дамбе «Сердце реки». Угадаешь, кто это?

— Снова «Дуб»? — произнёс я, не вдумываясь в вопрос.

— А вот и нет, — покачала головой Айви. — Это твой управляющий. Правда, в те времена он был человеком и звали его Максим Лазарев.

— О как, — почесал я подбородок. — Интересно, почему он не рассказывал мне об этом?

— Время тогда ещё не пришло, — Айви поднялась на ноги, встала у меня за спиной, положила свои виртуальные руки мне на плечи. — В общем, союз Анечки и Максима Лазарева оказался весьма успешным. К тому же последний ещё до войны искал способы, как укрепить организм человека для дальнейшего освоения космоса.

— Задачка не из лёгких, — вспомнил я лекцию в университете, когда преподаватель отвлёкся от темы и принялся рассказывать нам, что будет с человеком при попадании в открытый космос. Как я тогда узнал, отсутствие воздуха — это меньшая из проблем. Главное же заключается в отсутствии давления.

— Всё правильно, Константин, — похвалила меня напарница за эти знания. — Человек миллионами лет адаптировался к условиям земной атмосферы и гравитации. Но для освоения космоса такое тело никуда не годится. Максим Лазарев это понимал и хотел усовершенствовать человеческий организм. Но его планы разрушила начавшаяся война, из-за которой вектор его задач сместился в сторону создания суперсолдат, превосходящих по силе роботов. И на его удачу на помощь пришла та, что знала про организм человека абсолютно всё. Отбрасывая в сторону всю рутину их совместных исследований, итоговым решением стало использование мозгового моста с системой развития. Это, кстати, убивало сразу двух зайцев — человек мог стать и сильнее Антошек, и со временем приступить к изучению мира за пределами планеты.

— Вижу, до космоса мы так и не дотянулись, — усмехнулся я.

— Не делай преждевременных выводов, — подмигнула мне напарница. — Кто знает, куда заведёт тебя путь. Вдруг ты окажешься на орбите Земли?

— Чего? — нахмурился я.

— Да шучу я, — рассмеялась она, но затем резко состряпала загадочное выражение лица. — Хотя… кто знает?

Я завершил все манипуляции с арсеналом, вышел со склада.

Вокруг росли всё те же высокие деревья с голыми стволами и недосягаемыми кронами. Повсюду стояли здания, воздвигнутые таким образом, чтобы не мешать деревьям расти. Причём застройка здесь стала гораздо сложнее, будто я оказался в каком-то многоуровневом городе. Тут можно было запросто заблудиться.

— Со мной не заблудишься, — подмигнула мне Айви, которая вернулась на своё привычное место в интерфейсе.

Ну так что Жанной? — двигался я по системе полуразрушенных коридоров, где мне встречались нередкие кожа-кости, псины и какие-то твари, представляющие собой зубастые цветы. — Дойдём мы когда-нибудь до момента, где рассказывается, почему злая ИИшка сейчас здесь?

— Скоро всё будет, — внимательно следила напарница за всеми врагами и отмечала каждого из них. — Так вот, Максим Лазарев и Анечка воссоздали мозговой мост на базе «Сердца реки» и усовершенствовали его. Теперь устройство стало не просто монитором организма, как раньше, а полноценным усилителем без функции подчинения хозяйке системы. Другими словами, Анечка не могла с его помощью создать рой из людей подобно тому, как это сделала Жанна АНТами.

— Минуточку помолчи, — попросил я напарницу, когда мне встретился монстр четвёртой категории.

Им оказался очерёдной «кожакостный король». А драться с ним пришлось в каком-то спортзале с обвалившейся крышей.

Впрочем, зная