телефон. Я оплатила программу, списала со счета десять рублей. Переводчик на любой язык. Коряво, естественно, но тебя всегда поймут. Или переспросят, — она поманила меня пальчиком, показала на ушко. Подтянула за воротник и зашептала на ухо. — Если надумаешь, то не пожалеешь. Я очень умная, ответственная и исполнительная.

Отпустив, поправила мне рубашку. От нее едва заметно пахло приятными духами. Даже с мысли сбила, если честно. Алена пару раз кашлянула, отвлекая меня от разглядывания Кати.

— Да, мы опаздываем. Девчонки, увидимся. Утреннюю зарядку не прогуливайте. Я всегда рад вашей компании.

Сестры Юй уже собрали вещи, упаковали заварник и чашки. Ми поспешила, чтобы подать теплую куртку с вешалки.

* * *

Екатерина Хованская, два часа после полудня, МИБИ

Кузьма спешно вышел из клубной комнаты, на ходу надевая куртку. Алена задержалась на несколько секунд, обернулась, чтобы бросить на девушек хмурый и ревнивый взгляд. И без этого было понятно, что на спине Кузи стоит большое и яркое клеймо собственности. Но Катя ответила на взгляд легкой и доброжелательной улыбкой. Следом за Аленой из комнаты вышли китаянки, унося с собой мусор. Специально проверили, не осталось ли что-то на столе или в ведре. Захватили тетрадку, о которой в спешке забыл Кузьма.

Марина вздохнула, опускаясь на диван.

— Убежал.

— Ему, скорее всего, глава рода позвонил, — сказала Татьяна. — Кузьма возглавляет одну из ветвей, а смерть Ивана Шестого серьезный повод, чтобы собраться.

— А знаете, что на Дарк форуме пишут? — спросила Марина. — Что эти две пигалицы-служанки, из богатого и знатного рода. И прислуживают только потому, что он обещал из них мастеров сделать.

— Не слышала, — удивилась Таня.

— Только что написали. Полчаса назад. Я, когда вещи относила, сразу и прочла. Там сейчас такая буря творится.

— Это понятно и без форумов, — сказала Катя. — Достаточно на них посмотреть. Слуги не бросают такие взгляды на друзей господина. Грубоваты они для этой работы.

— А нас он учить не хочет, — надулась Марина.

— Парной культивации захотела? — рассмеялась Татьяна, за что заработала сердитый взгляд. Но на щеках Марины все же промелькнул румянец.

Катерина же достала телефон, быстро набрала номер.

— Это я.

— Катя? — с той стороны трубки раздался удивленный голос Тамары, старшей сестры.

— Да. Срочно нужен номер в Астории.

— В Питер собралась? Ты новости последние видела? Едва только о болезни императора объявили, мест в гостиницах уже нет.

— Я понимаю, что нет. Но, хотя бы одноместный. Очень надо. Пусть на чердаке.

— А, понятно, Кузьма там будет? — голос сестры резко стал деловым.

— Это большой шанс, который нельзя упускать, — надавила Катя.

— Хорошо, я постараюсь. Если не в Астории, то где-нибудь рядом. Через дорогу устроит? Тихая гостиница, о которой никто не знает.

— Только как крайний вариант.

— Договорились, — старшая сестра положила трубку.

Катя посмотрела на телефон, решая звонить отцу или нет. Поймала взгляды двоюродных сестер.

— Как и договаривались, ничего не утаиваю, — сказала Катя.

— Ты серьезно? Секретарь? — Марина рассмеялась. — Он же пошутил.

— Если не разбираешься в мужчинах, то не делай поспешные выводы, — хмыкнула Катя.

— И что, работать на побегушках? Записывать телефонные звонки, подавать кофе?

— Дура, — констатировала Катя. — Как есть. Если вы не заметили, то после всего, что наши отцы натворили, с нами никто не хочет разговаривать. А ведь двадцать лет прошло. Сейчас все договариваются, ищут союзников. Если у тебя есть хоть капля мозгов, а не ниточка, поддерживающая уши, должна понимать, что происходит. На трон садится пятнадцатилетний подросток. Что будет твориться наверху? И скажи мне, кто с вашим родом спешит заключать союзы? — она холодно посмотрела на сестер. — Вот и у нас так же.

— У нас есть союзники, — недовольно отозвалась Марина.

— Мелочь, о которой стыдно говорить, — добавила Татьяна. — Может и мне побороться?

— Против меня у вас нет шансов, — совсем не злобно сказала Катя. — Но вы можете попытаться. Это сыграет мне на руку.

— Не стоит недооценивать соперниц. Даже таких, как Марина. Ее преимущество в прямоте и простоте.

— Вот никогда не понять, хвалишь ты меня или ругаешь, — Марина недовольно скрестила руки на груди.

— Сейчас хвалю. А если пробьешь нам место его личного секретаря, расцелую.

* * *

Таисия ехать на собрание рода не захотела. Сказала, что это мужские дела и ей там делать нечего. Но поддержала, поцеловала на дорогу, пожелала удачи. Алена хотела прогуляться со мной, сказала, что готова и на улице подождать, но я настоял, чтобы осталась. Вечер может затянуться и не хотелось лишний раз за нее переживать. Зато я созвонился с мамой, предупредил насчет Питера. Она меня успокоила, сказав, что Наумовы давно выкупили половину этажа гостиницы, так что поездка должна пройти без эксцессов.

К дому Наумовых я подъезжал следом за большой темно-красной машиной, стоившей целое состояние. Одна из знаменитых европейских марок, для очень состоятельных людей. На ее фоне наш неприметный седан смотрелся как воробей на фоне благородного лебедя. Я по этому поводу никакого дискомфорта не испытывал, так как давно привык не привлекать внимание. Но любопытство кольнуло, захотелось прокатиться.

Из дорогой машины вышел Сургин, Антон Николаевич. Семья банкиров, владельцы «Банкъ», в котором мы хранили деньги. Это их мастер погиб тогда от рук Тени.

— Здравствуйте, — поздоровался я, дожидаясь его на стоянке. Пока их машина неспешно разворачивалась, Фа Чжэн ловко припарковался на свободном месте.

— Кузьма Федорович, — кивнул он, бросил взгляд на нашу машину.

Антон Николаевич был мастером, не успевшим в свое время подняться на вторую ступень. Наверняка работа и семейные дела не оставили времени на тренировки. Но телосложение у него было подтянутое, костюм сидел идеально. Волосы темные, аккуратно подстриженные, лицо волевое, но вызывающее доверие. С таким опасно вести сложные переговоры, обманет, а ты и не заметишь.

Мы прошли к дверям на западной стороне внутреннего двора. Оттуда по длинному коридору к лестнице на второй этаж и к рабочему кабинету главы рода. В знакомой приемной встретили Давида Карловича Берга, главу фармацевтической фирмы. Как оказалось, мы прибыли последними, но глава что-то решал с Зубовым, заместителем министра финансов и Коневым, главой безопасности рода, поэтому просил подождать в приемной пару минут.

— Кузьма, — Антон Николаевич отвлек меня от разглядывания стола секретаря, — как я понял, финансовыми делами Вашей семьи занимается Александр Матчин?

— Все верно.

— Значит, тот счет, что лежит без движения в банке, Ваши с Таисией… личные сбережения? Я так и понял. Мы с Петром Сергеевичем обсудили и добавили на этот счет еще десять процентов. Так сказать, бонусы от рода.

— Спасибо, — немного озадаченно произнес я. Попытался вспомнить, сколько нам принес Лев Цигельман на