событий. Не успел я открыть глаза, как увидел перед забором Талиса. Обычно никто из детишек не приходил к моему дому, видимо, побаивались попасться на глаза барону или баронессе. Но сегодня этот пугливый мальчишка пришёл сюда в одиночестве.

Я быстро оделся и выбежал на улицу.

Парень был очень сильно напуган, и из глаз с некой периодичностью стекали слезы. Спустя пару секунд, собравшись с мыслями, он, утерев слезы рубахой, заговорил.

— Мой брат, Гарнорис, пропал.

— Чего… Как? Когда? — растерянно спросил я.

— Да ещё вчера вечером. Мы гуляли недалеко от ручья. Я поранил ногу, было очень больно. Поэтому пошёл домой, чтобы приложить листья батвельника. А брат сказал, что подождёт меня. Но когда я вернулся, его уже не было.

— Ты рассказал взрослым?

— Я искал его сам. Кричал. Но он не откликался. А потом совсем стемнело. Я очень боялся, что на меня будут ругаться, поэтому не смог никому рассказать. Но родители быстро заметили, что брата нет… Я не знаю, что делать.

— Для начала нужно рассказать всем, где ты последний раз видел его. Это поможет быстрее найти Гарнориса. Сейчас, попробуй успокоиться. Пока мои бабушка с дедушкой ещё дома, давай расскажем им.

— А они не будут ругаться?

— Почему они должны ругаться? Ты ведь ни в чем не виноват.

— Ну… Если бы я не ушёл, брат не остался бы один вечером, — сказал Талис, опустив глаза.

— Не говори ерунды. Сейчас главное найти его. Твой брат смелый, он же рыцарь. Вот и ты наберись храбрости и честно всё расскажи. Я тебя поддержу. Пойдём.

— Х-хорошо.

Мы прошли в дом и направились в гостиную, в которой как раз сидели Касильда и Вайрил. Видимо, они как раз заканчивали с завтраком, перед тем как отправиться контролировать работы.

Талис, очевидно, очень нервничал. Постоянно кусал губы и весь дрожал. Неужели в восемь лет дети настолько всего боятся? Или тут дело совсем в другом, и я чего-то не знаю…

— О, Эдиус, доброе утро. Как ты сегодня рано. Привёл друга? — спросила бабушка, заметив нас.

— Да. У него брат вчера куда-то пропал. Поэтому я хотел попросить о помощи. Сейчас он сам расскажет.

— Ага. Д-да. Я Талис.

— Не стоит так переживать. Просто расскажи нам всё. Мы попытаемся помочь, — с улыбкой сказал Вайрил.

Талис рассказал всю ту же историю, что поведал мне ранее. Но некоторые детали не совпадали. Теперь вместо ноги он поранил локоть, а брат вместо ожидания хотел прогуляться к лесу.

— Талис, — сказал я, серьёзно посмотрев на него. — Чего ты не договариваешь? Ты ведь понимаешь, что любая информация полезна.

— Но я не хочу… Не хочу, чтобы ругали меня, — сжав ладони, проговорил он.

— Значит, и помочь найти брата не хочешь?

— Х-хочу! Конечно, я хочу…

— Тогда расскажи всё, что было, — продолжал давить я.

Глубоко вдохнув, Талис заново начал свой рассказ.

Оказывается, никакой раны не было. Они просто с братом поссорились. Тогда Талис обиделся на него и решил сбежать. Он направился в сторону «темнейшего» леса, но очень быстро солнце ушло за горизонт, и, испугавшись, мальчик вернулся назад. Гарнорис тогда шёл за ним, но в какой-то момент отстал. Талис думал, что его брат тоже испугается и отправится домой. Но ночью он так и не появился. А рассказывать, что из-за него брат где-то потерялся, он не решился.

— Ты ведь понимаешь, что, умалчивая такую важную информацию, просто тратишь время. Взрослые сейчас бы искали его у ручья, хотя возможно он где-то рядом с лесом. Я понимаю, ты испугался, но нельзя же так…

— Эдиус, прекрати. Сейчас не время для этого. Все разборки оставь на потом, — сказала Касильда, посмотрев на меня.

— Я понял.

— Так, ладно. Пошли с нами, Талис, — сказал Вайрил, поднимаясь из-за стола.

— С вами?

— Ты ведь последний видел брата. Примерно помнишь, где это было. Значит — сможешь показать.

— Хорошо, я отведу вас, — кивнул мальчик, сжав кулаки.

— Отлично. Тоже сейчас соберусь и спущусь, — сказал я.

— Как это ты так ловко включил себя в поиски? — с улыбкой проговорила Касильда.

— У меня неплохо получается находить людей.

— Ладно, собираемся и идём. Аверус, собери людей к нашему поместью. Сообщи, что ребёнок пропал, пусть сформируют бригаду для поисков. Чем больше, тем лучше. Мы должны вернуть мальчика к обеду, — сказал Вайрил и зашагал наверх, вместе со своей женой.

— Не переживай, они знают, что делают, — подбодрил я Талиса.

— Спасибо, Эдиус.

— Скажешь это, когда найдём Гарнориса, — ответил я, слегка улыбнувшись.

* * *

На поиски собралась куча людей. Почти каждый человек из этого небольшого города сейчас разгуливал в полях возле леса и кричал «Гарнорис!»

Найти мальчика до обеда не получилось, хоть Талис и показал место, где в последний раз видел брата. Почти все были убеждены — в полях мальчика нет. Всё указывало на лес.

— Я пойду туда, — сказал Пирус, отец Гарнориса и Талиса.

— Но как же так? А если и ты пропадешь⁈ — закричала Виска, его жена.

— А ты предлагаешь бросить нашего ребёнка в лесу и надеяться на чудо?

— Если семья останется ещё и без кормильца, мы точно погибнем!

— Что ты несёшь, дура⁈ Как ты можешь так говорить, будто его уже нет.

— По-твоему, почему этот лес называют «темнейшим»? Оттуда никто не возвращается, — задыхаясь от слёз, сказала Виска.

— Я схожу, поищу, — сказал низенький тучный мужчина лет пятидесяти, с палкой в руке и луком за спиной.

Его звали Рапен. Бабушка говорила, что он один из немногих охотников, которые иногда захаживают в этот лес. Животное рядом с ним, дядя назвал «барнагером». Оно было похоже на смесь худой собаки и ястреба. На четырёх лапах, но с крыльями, и какой-то необычайно широкой пастью с редкими зубами. Видимо, что-то такое использовалось вместо гончих для охоты.

— Буду безмерно благодарен тебе. Спасибо, Рапен, — сказал Пирус, пожимая ему руку.

— Будем надеяться, он не ушёл далеко. Вернусь в течение пары дней, независимо от результата. Ну что же, я пошёл, — махнув рукой на прощанье, мужчина развернулся и зашагал в лес. Барнагер поплёлся за ним.

Люди какое-то время смотрели охотнику вслед, но, когда он скрылся