— Заместитель? — Шеф поднял брови. — А сколько времени вы у нас работаете?

— Шесть месяцев и одна неделя, — четко сказала Наташа. — До этого я работала в различных ЧОПах.

Шеф замолчал и слегка наморщил лоб, словно что-то вспоминая.

— А я думал, что заместитель у Семена Михайловича Цепа, — Шеф посмотрел сначала на Михалыча, потом на Цепу, потом снова на Михалыча.

— Наталья Николаевна прекрасно зарекомендовала себя на предыдущей работе, — сказал Михалыч. — Мне стоило больших усилий уговорить ее перейти к нам.

— И как вы ее уговорили? — спросил Шеф.

— Повышенная зарплата и более спокойная работа.

— Наталья Николаевна, — обратился Шеф к Наташе, — вы сказали, что ведете оперативную работу по поиску Зои Александровны. У вас достаточная квалификация, чтобы заниматься поиском? Какое у вас образование?

— Я окончила институт физкультуры, — сказала Наташа. — Мастер спорта по легкой атлетике. После института несколько лет работала тренером, а потом в различных ЧОПах, занималась в том числе и подобными расследованиями.

— Институт физкультуры, — протянул шеф. — Мастер спорта… а я, кстати, не понимаю, зачем Семену Михайловичу два заместителя? Разве Цепа не справляется со своими обязанностями?

— Мы с ним часто бываем на выезде, — пояснил Михалыч. — И в это время кто-то должен оставаться в институте на руководстве.

— Хорошо, — кивнул Шеф. — раз вы считаете, что Наталья Николаевна справится, то я не возражаю.

Тут он внимательно посмотрел на Наташу.

— Наталья Николаевна, так что вы хотели сказать?

— У нас несколько версий произошедшего, — сказала Наташа. — Для проверки одной из них, нам необходимо зайти в лабораторию, где работала Зоя. И здесь нам нужна ваша помощь.

— В лабораторию… — Шеф задумался. — Вы понимаете, что это секретная лаборатория? Никто посторонний не должен видеть даже химические реактивы, стоящие там на полках. А что, собственно, вы хотите там увидеть?

— Все ли там в порядке, — сказала Наташа.

— Я не сомневаюсь, что в лаборатории все в идеальном порядке, — твердо сказал Шеф. — Да вы и не поймете, что в лаборатории не так, если в ней вы раньше не работали.

— То есть… — тихо сказала Наташа, — вы запрещаете нам вход в лабораторию?

— Нет, не запрещаю, — сказал Шеф. — Просто я не вижу никакого смысла в вашем посещении. Даже я, полностью знакомый со всеми секретными работами, не смогу определить, какие реактивы, образцы анализов и приборы на месте. Впрочем, я сегодня сам зайду в лабораторию, сделаю беглый осмотр, и о результатах позвоню Семену Михайловичу. Вас это устраивает?

— Вполне, большое спасибо, — кивнула Наташа и села.

— Так какие ваши версии? — спросил Шеф.

Михалыч посмотрел на Наташу.

— Версий несколько, — сказала Наташа, снова вставая. — Пока все они сводятся к тому, что Зоя уехала или ее насильно увезли на какой-то машине. Вот от этого мы будем отталкиваться.

— Зачем и куда ее могли увезти? — спросил Шеф.

— Это мы сейчас и пытаемся выяснить, — сказала Наташа. — Возможно, что она уехала сама поймав такси или частника.

— И куда она могла уехать? — продолжал допытываться Шеф.

— Мы будем искать ее подруг, знакомых и параллельно отрабатывать версию похищения.

— Ну, хорошо, — сказал Шеф. — Семен Михайлович, держите меня в курсе. Звоните в любое время, я буду ждать новости, даже самые незначительные. И еще… Прикрепите к Алексу круглосуточную охрану. И не так, чтобы в ста метрах от него, а рядом. Днем и ночью. Насколько я помню, у Алекса двухкомнатная квартира, так что место для охранника найдется.

— Сделаем, — сказал Михалыч. — Я поручу это Цепе и Наталье Николаевне.

Мы поднялись, но Шеф жестом попросил нас остаться.

— Забыл вам сказать. Я, конечно, доверяю вашей команде, но решил подстраховаться. У меня есть друг в Следственном Комитете. Очень опытный следователь. Я позвонил ему и попросил нам помочь. Не официально, просто консультации. Его фамилия — Мельников. Возможно, он сможет дать нам пару дельных советов. Завтра в первой половине дня он обещал заехать. Вас, Семен Михайлович, я попрошу в это время быть в доступности.

— Вот уж не ожидала, — сказала Наташа, когда Михалыч и Цепа скрылись на лестнице. — Неужели Шеф никому не доверяет? Точнее, не доверяет мне. Он явно не хотел, чтобы я попала в лабораторию. Ты там бывал десятки раз. Какие там могут быть секреты?

— По-моему, — сказал я, — Шеф сейчас подозревает всех. И тебя в первую очередь.

— Ага, — сказала Наташа. — Я похитила Зою, и теперь отчаянно пытаюсь вспомнить, куда я ее спрятала. А ты заметил, что когда он перечислял лабораторные секреты, то не упомянул о главном секрете, о журнале?

Конечно я заметил! И даже волновался, что он упомянет журнал.

— И правильно сделал, — сказал я. — Если он кого-то подозревает, то нельзя даже намекать об этом журнале. Давай подождем, что он скажет, когда посетит Зоино хозяйство.

Глава 15

— Мы теперь вместе, как нитка с иголкой. Только не забывай, что сегодня иголка — это я, — вздохнула Наташа.

Если честно, то такая ситуация меня устраивала. Я хотел что-то делать, но не мог сообразить, что именно.

— И куда тебе надо, иголочка моя?

— К айтишникам. Но сначала скажи, ты способен поднять меня на вытянутых вверх руках?

Я немного оторопел.

— Легко! Прямо здесь и сейчас?

— Нет, на втором этаже. Пойдем.