– М-м-мы д-д-доверили тебе Ф-Форда. Т-т-ты ушел из к-квартиры.

Он хватает меня и тащит в комнату. Я вырываюсь, Сэм ловит меня за рубашку. Она рвется, когда я пытаюсь освободиться. Но он снова хватает меня обеими руками, поднимает и несет.

– Мама! Скажи ему, я ничего не сделал!

Мама мотает головой.

– Сэм прав. Мы сказали тебе не отходить от дома.

Форд плачет. Он тянется ко мне со словами:

– Нет! Не трогайте Рекса!

Мама берет его на руки, он плачет, плачет и кричит:

– Прекрати!

– Ш-ш-ш. – Мама шикает на Форда, как будто укладывает его спать.

– Мы же говорили тебе не отходить от дома, – говорит она мне. – Сэм должен научить тебя ответственности.

И тут Сэм начинает хлестать меня ремнем. По ногам, по заднице, по спине. Я пытаюсь вырваться, но бежать некуда.

А хуже всего для меня то, что Форд наблюдает за мной. Маленькие дети не должны видеть ничего такого.

Супергерои

Взяв поднос, я замечаю: в школьной столовой пахнет лучше, чем обычно. Я вытягиваю шею, чтобы посмотреть, что это так пахнет. Индейка, фарш, картофельное пюре с подливкой и все такое прочее. У них даже есть клюквенный соус. Это как пастила из банки, только не с настоящими ягодами, и это хорошо. В любом случае соус вкуснее.

Еще там висит табличка «День благодарения всю неделю». Я просто в восторге, потому что люблю праздничные застолья. У нас дома их никогда не бывает. Мама говорит, что День благодарения – это пустая трата денег. Я не понимаю этого, ведь весь смысл в том, чтобы есть. Еда – это никакая не пустая трата денег. В прошлом году на Благодарение мы готовили обеды для микроволновки.

У меня слюнки текут, а в животе словно что-то свирепо урчит, когда я нагружаю свой поднос всевозможной вкуснятиной. Я так хочу это съесть, что даже не волнуюсь, что мне придется сказать кассиру «бесплатный обед».

Итан машет мне из-за нашего обычного столика. Я морщусь, когда сажусь, у меня перекашивается все лицо.

– Ты в порядке? – спрашивает он.

– Да, в порядке, – вру я. Я не говорю, что мне больно садиться, потому что меня так сильно выпороли.

– Что ты думаешь о комиксах «Икс-фактор», которые я тебе одолжил?

– Хорошие, но «Люди Икс» намного лучше. Хотя, думаю, мне больше всего нравятся «Новые мутанты», потому что эти персонажи нам ровесники.

– Не согласен. «Икс-фактор» круче. Это пять оригинальных Людей Икс.

Я пожимаю плечами.

– Как так получается, что этих героев постоянно бьют, а в следующем выпуске они возвращаются за продолжением? – спрашиваю я. – Их никогда не увидишь в больнице или в постели с подбитым глазом, в гипсе или еще с чем-нибудь.

– Отличный вопрос, – говорит Итан и начинает излагать свою теорию.

Я постоянно меняю позу, так что вес приходится на ноги, а не на ягодицы. Хотя это и неловко. Не важно, как я сегодня сижу, поудобнее устроиться не выходит. Я даже сворачиваю свою толстовку и пытаюсь сделать из нее подушку, но у меня ничего не получается.

Еда и правда вкусная, так что я стараюсь сосредоточиться на ней. Мне нравится набирать ложкой всего понемногу. Кусочек индейки с картофельным пюре, соусом и заправкой. Затем чуть-чуть клюквы, потому что ее не так много. Начинка для кукурузного хлеба – мое любимое, поэтому я стараюсь оставить ее напоследок. Самый вкусный кусочек для меня – последний.

Итан достает все продукты для обеда из коричневого бумажного пакета. Почти каждый день он приносит его с собой. Обычно я завидую, потому что его обед выглядит вкуснее моего. Чаще всего он приносит остатки еды, например спагетти с фрикадельками или лазанью. В другие дни – сэндвич, маленькую морковку и пакетик картофельных чипсов. Кажется, его мачеха покупает разные на каждый день: «Лейз», «Читос», «Фритос», «Сметана с луком», «Барбекю», «Острый сыр», «Кукурузные». Я обожаю чипсы. Мама покупает их нечасто, но у бабушки всегда есть запас, когда я приезжаю в гости. А когда уезжаю, она отдает их мне с собой.

– Еще одна вещь, которая мне нравится в «Людях Икс», – это то, что они защищают мир, который боится их и ненавидит, – продолжает Итан. – Были бы у меня сверхспособности, и я мог бы стать героем. Я бы защищал самых разных людей. Я думаю, это зависело бы от моих способностей, но я бы объездил всю планету, чтобы помочь всем. Понимаешь?

– Было бы круто, – киваю я.

– А если бы у тебя были сверхспособности, что бы ты сделал?

– Я бы убил тех, кто избивает своих детей, – отвечаю я не задумываясь.

– Ого, – говорит Итан, откладывая свой сэндвич. – Мрачновато звучит, не думаешь? Герои не убивают.

Я пожимаю плечами:

– Росомаха убивает.

– Но Люди Икс не одобряют, когда он так поступает. Хорошие парни не убивают плохих.

– Может, и зря. Плохие люди заслуживают наказания.

– Но если хорошие парни убивают, то в чем разница между ними и злыми людьми?

Я никогда не думал об этом с такой точки зрения. Пока я прокручиваю эту мысль в голове, Итан странно смотрит на меня, как будто пытается прочитать мои мысли.

– Ты говоришь о реальной жизни или о комиксах? – спрашивает он.

– О комиксах.

Я откусываю еще кусочек. Жевать. Глотать.

– Но и о реальной жизни тоже, – добавляю я, не поднимая глаз.

– Хм, я думаю, это справедливо, – замечает Итан. – Думаю, именно поэтому у нас есть полиция и адвокаты. Существует целая система.

Если поступать плохо, отправишься в тюрьму. Совершаешь очень плохие поступки, убиваешь людей и получаешь смертный приговор.

– Да, но иногда закона недостаточно. Плохие парни попадают в тюрьму, выходят оттуда и снова совершают преступления. Такое случается постоянно. Вот почему Бэтмен глуп. Он ловит плохих парней, сажает их в тюрьму, а через несколько месяцев снова гоняется за ними. А если сделать как Росомаха и убить плохих, с ними будет покончено. Они больше не смогут причинять вред другим. Они получат по заслугам.

– Я и не знал, что ты такой жесткий, – шепчет Итан почти про себя. – Думаю, если бы мы с тобой были в команде, я был бы Циклопом, а ты Росомахой. Я играл бы по правилам, а ты бы делал что хочешь. Это хорошая динамика. Но я бы держал тебя в узде, чтобы ты не переходил черту.

– Ты не смог бы меня остановить, – замечаю я.

Я чувствую, что начинаю злиться. Не знаю, злюсь ли я на Итана или