class="p1">— С этим потом. Сейчас давайте вернемся на базу, у меня есть кое-что рассказать… И показать.

Рата все еще цеплялась за мой пояс и продолжала цепляться даже когда я спрятал фазоцикл в инвентарь и мы вошли на базу. А еще, кажется, она тихонько что-то бубнила себе под нос, но тут уже я не уверен.

— Собери всех тут. — велел я, когда мы миновали калитку базы.

— И новеньких? — уточнила Йока.

— И их. — я кивнул.

Йока унеслась выполнять поручение вместе со своей группой, а я осторожно ткнул пальцем Рату:

— Ты только не бойся. Я тебя в обиду не дам. Да тут никто тебя и не обидит. Тут все нормальные люди.

— Не такие, как те? Злые… — едва слышно спросила невидимая Рата.

— Вообще нет. — я усмехнулся. — Они тебе понравятся.

— Надеюсь… — тихо произнесла Рата и тут люди начали подходить.

По одному, по два или сразу по пять — они быстро подтягивались к воротам базы и вставали полукругом вокруг нас, удивленно глядя на меня. Словно хотели спросить, чего ради их оторвали от работы или других занятий. Один только Сэм, поймав мой взгляд, поднял большой палец и помахал им, да Настя, светящаяся в толпе своей рыжей шевелюрой, сияла широкой улыбкой каждый раз, когда попадалась мне на глаза.

Наконец толпа стала уже приличных размеров, и в поле зрения появилась Йока, которая помахала рукой — все, мол.

И тогда я заговорил.

— Всем привет. У нас сегодня пополнение, как вы уже наверное все знаете… Люди, которые возможно станут нам новыми союзниками, друзьями, братьями и сестрами. Но в нашей ситуации этого может быть недостаточно. Поэтому сегодня я привел к нам дополнительного союзника. Союзника, чей вклад в общую победу может оказаться в сотни раз более весомым, чем может обеспечить любой из нас, включая меня. Поэтому сразу предупреждаю всех, у кого появились или могут появиться дурные мысли — наш новый союзник под моей личной защитой. И, если у кого-то из вас появится мысль сделать ему дурно… Сперва подумайте, насколько дурно могу сделать я. Ну а теперь, раз я не слышу никаких возражений… Знакомьтесь — это Рата. И она — один из субъектов Основания.

И Рата, очень громко набрав в грудь побольше воздуха для храбрости, скинула с головы капюшон клобука.

Глава 11

Фермеры

Когда кошкодевочка появилась из ниоткуда, окружившая меня толпа рефлекторно отшатнулась назад. Казалось бы — люди должны быть готовы к этому, ведь я же их предупредил, а все туда же — отшатнулись как от прокаженной.

Все, кроме одной рыжей девчонки.

Увидев нервно дергающиеся уши Раты, Настя распахнула глаза так широко, что ресницы сцепились с бровями, и громко завизжала:

— Уи-и-и-и-и!

Выпустив из рук Пушка, она одним прыжком подскочила к Рате, которая просто обмерла на месте, превратившись в статую самой себя. Настя вытянула руку и осторожно ухватила кошкодевочку за ухо.

Рата медленно подняла на меня умоляющий взгляд, и тихо спросила:

— Что… Происходит?

— Все нормально. — ответил я. — Это Настя. Вы подружитесь. Зуб даю.

— Не нужен мне твой зуб! — чуть не плача, ответила Рата. — Пусть она уйдет!

Но Настя и не думала уходить, да она и не понимала того, что говорит Рата… И того факта, что она ее не понимала — тоже не понимала. Но ей и не нужно было, она и так была счастлива тем, что осторожно треплет огромное пушистое ухо, которое вроде бы кошачье, а вроде бы и не совсем.

— Настя, осторожно. — предупредил я. — Ты ее пугаешь.

— Я? — рыжая стушевалась и убрала руки. — Ой… Прости, Рата. Я просто…

— Не трудись, она все равно тебя не понимает. — я махнул рукой и быстро перевел Рате слова Насти, после чего снова обратился к рыжей. — Она тебе нравится?

— Да! — Настя торопливо закивала. — Она классная! Она будет жить с нами?

К ногам Раты подошел Пушок, понюхал пришелицу, громко чихнул, а потом выгнул спину и потерся боком о ее ноги. Рата от касания вздрогнула, опасливо перевела взгляд вниз, и увидела кота. И это словно бы успокоило кошкодевочку — по крайней мере, выражение тревоги пропало с ее моськи. Рата буквально просияла, разве что не улыбнулась — все-таки не ее это, улыбаться.

— Какой хороший… — произнесла она, приседая и несмело протягивая коту руку.

Кот не будь дурак сразу же сунул морду в руку кошкодевочки и потерся об ладонь тоже.

— Ну вот видишь, Пушку она нравится. — резюмировал я, глядя на Настю. — Так что да, она будет жить с нами.

— Ура… — тихо прошептала Настя, глядя на меня огромными счастливыми глазами.

— Сейчас своди ее в столовую и покорми, хорошо? — я подмигнул Насте. — Она любит тушенку больше всего.

— Хорошо! — Настя кивнула, а я обратился к Рате, которая вовсю тискала Пушком:

— Нравится?

— Очень! — кошкодевочка хотела хлопнуть в ладошки, но руки были заняты котом. — Он на меня похож!

— Что есть, то есть. — согласился я. — Но, в отличие от тебя, он неразумен… По крайней мере, еще пару дней назад точно не был. И у него есть хозяйка — вот эта рыжая, которая тебя за уши трепала. А делала она это потому, что она тоже обожает кош… Ну, его обожает, в общем. И он ее тоже любит. У вас много общего, на самом деле.

— И что? — Рата с подозрением посмотрела на меня.

— Мне сейчас надо сделать пару дел, а ты пока пойди с ней. Ее зовут Настя. — я максимально отчетливо проговорил непривычное для Раты имя. — Сейчас поедите, а потом я вернусь и мы поговорим. Придумаем, как тебя… Интегрировать в наше общество. Годится?

Рата косо глянула на Настю, которая не могла сдержать улыбки, хотя и пыталась, и снова перевела взгляд на меня.

— Ей я доверяю больше, чем кому-либо другому. — поспешил я заверить Рату. — Помнишь, как ты боялась убивать тварей? Так вот Настя точно такая же. Вы подружитесь, как пить дать.

— Я не хочу пить. — Рата выпятила нижнюю губу. — А вот поесть и правда стоит… Тут есть кушенка?

— Есть. — я улыбнулся. — И Настя ее тебе найдет, мы уже договорились.

— Ладно. — Рата в последний раз погладила Пушка и встала. — Только пусть больше не трогает мои уши!

Я быстро перевел Насте просьбу Раты, и рыжая быстро-быстро закивала. Потом протянула кошкодевочке руку, на что та с небольшой задержкой, но все же отреагировала, и они практически бегом направились в сторону столовой. Пушок сопровождал их, высоко задрав хвост.

Я перевел взгляд на людей,