М-м-м. Да. А место вроде и нет.

И тут Змейка вдруг делает шаг вперёд и обращается в боевую форму. Фигуристая, мощная, четырёхрукая хищница нависает над чилийкой, и та заметно бледнеет, хоть и пытается держать лицо.

— У менння на коллкнках сссядешь, чика, — бросает Змейка. — Только не поцарапься о чешшшую, фака.

Глава 3

Всё же принцессу было бы некрасиво сажать на колени Горгоны.

— Змейка, будь повежливее с Ее Высочеством, — говорю я. — Принцесса едет нормально, по-человечески.

— Фаака… — тянет хищница с разочарованием, как кошка, которой не дали поиграться с мышкой.

— И без боевой формы, — добавляю. — Мы пока ещё на дороге, а не на поле битвы.

В итоге решаем проще: Камила и Лена выдвигаются на другой машине, отстав где-то на полчаса. Тем более что обе благоверные не столь воинственные и участвуют в боевых операциях изредка и за компанию.

В деревню прибываем быстро. Светка, не теряя времени, при помощи Насти тут же нацепляет на себя обвес из крыльев и рук. Чилика смотрит на это с любопытством, и по её лицу видно: у неё сейчас одновременно восторг, шок и тихая зависть, потому что «вот бы и мне так».

Жители деревни перепуганы, все попрятались по домам. Двери закрыты, окна занавешены, на улице ни души — только ветер и тишина, которая бывает перед бурей.

Лакомка принюхивается аккуратным аристократическим носиком.

— Мелиндо, звери близко.

Змейка чуть приподнимает голову, как хищница.

— Фака, — подтверждает она.

— Ага, — я тоже засек щупами одержимых зверюшек.

Там, на окраине, их пытаются сдержать чилийские солдаты. Пытаются честно, но, судя по тому, как провисает линия обороны, получается не очень.

Светка взлетает вверх, к облакам, чтобы посмотреть собственными глазами.

В этот момент к нам выбегает старейшина. Лицо серое, руки трясутся, говорит быстро, сбивчиво, кланяясь перед Чиликой.

— Ваше Высочество! — выпаливает он. — Мы всех загнали по домам, мы заперли улицы! Но у нас школа-пансионат! Дети! Их не успели вывезти! Мы не знаем, что делать! Солдаты там, на дороге, а звери… звери идут сюда!

— Сколько детей в пансионате? — спрашиваю я.

— Много… — старейшина сглатывает. — Полторы сотни… может, больше… В нашу школу отправляют детей со всех окрестных деревень… За счёт неё и кормимся всей деревней… там ещё учителя…

— Боже! — поджимает губы Чилика.

— Где он? — уточняю я.

— Вон там, у старой часовни! — старейшина тычет дрожащей рукой. — За садами! Но туда… туда уже нельзя, Ваше Высочество! Там рычат… там уже…

— Расслабься, дед, — спокойно перебиваю я. — Иди выпей валерьянки. А за школой мы присмотрим.

Чилика благодарно смотрит на меня, а Светка уже упорхнула в ту сторону. Да и Змейка с Настей побежали, приняв боевую форму. Втроём с Лакомкой и Чиликой мы подходим к воротам, и там нас встречает пара дрожащих солдат. Дрожат они потому, что Змейка тут, да и Настя мила в волчьем облике. И даже наставленные на девушек автоматы не вселяют парням уверенности. Робкие они какие-то.

— Ваше Вы-ысочество⁈ — удивляются они Чилике.

— Опустите оружие! Это друзья! — восклицает принцесса.

Я бросаю, кивнув себе за спину:

— Господа бойцы, там старейшине плохо. Присмотрите за ним, а мы — за детьми.

— Хорошая идея, — кивает Чилика, уже понимая, что от этих молодцов толку будет примерно, как от зонтика в лаве.

— Ваше Вы-ысочество, но у нас при-и-каз, — дрожит солдат.

И дрожит он особенно старательно, потому что в этот момент Змейка, совершенно не стесняясь, гладит его по бронешлему когтями. Ласково. Почти нежно.

— Фака… хррррошший солдатик, — шипит Змейка. — Пррриказ у него…

Солдат сглатывает так громко, что это могло бы считаться боевым сигналом.

— У вас новый приказ, — распоряжается принцесса.

Пускай и не по уставу, но солдаты убегают исполнять. Причём похоже, что валерьянка теперь нужна им, а не старейшине. Надеюсь, дед поделится с защитниками родины.

— Внутрь, — киваю за ворота. — Там проще обороняться.

Идём во двор школы, и тут Лакомка, помрачнев, кивает мне на окна:

— Мелиндо, пожалуйста!

Я поднимаю взгляд и вижу, как из окон выглядывают дети. Целая грядка любопытных носов, глаз и ладошек на подоконниках. Альва права. Нет, это вообще никуда не годится. Где техника безопасности?

Я по мыслеречи обращаюсь к запуганным и забившим на детей учителям и говорю спрятать детей в подвалы.

— Шевелитесь, уважаемые. В подвалах окна закрыть, двери запереть. Кто не сделает — взломаю мозги, — приправляю напоследок угрозой.

И, о чудо, слушаются. Удивительно, как резко люди начинают понимать приоритеты, когда им обещают не просто выговор, а капитальный ремонт сознания.

Сам я подключаю ментальный канал к солдатам, которые сейчас задерживают аномальных зверей и погибают. Рота уже обескровлена. Мда, видимо, поблизости даже Мастера не оказалось. Идёт мясорубка, и если сейчас не вмешаться, они лягут там все — аккуратной кучкой «за проявленную доблесть».

Я нахожу офицеров, прицепляю к ним канал и заодно подключаю Чилику, чтобы иметь легитимность в распоряжениях.

— Это король Данила. Я здесь вместе с Её Высочеством Чиликой, — говорю я.

Чилика подтверждает сразу:

— Да, я здесь, бойцы! Слушайте короля Данилу!

— Кто главный? — спрашиваю я.

— Ваше Высочество, я… майор Родриго, — отвечает растерянный голос.

— Майор, пропустите зверей, пока все не полегли, — велю я. — Теперь зверюшки — наша забота.

— Но мы ждём подкрепление! — упрямится он.

— Оно застанет только ваши трупы. Вы же понимаете, майор?

— Вы точно справитесь и защитите детей? — не решается майор. Сомневается. И я его даже понимаю: откуда ему знать, что я самоуверенный иностранный королек, который развлекался неподалеку с Чиликой и влез чтобы просто потешить свое самолюбие, но при первом напряге смоется?

Поэтому я делаю проще. Я демонстрирую ему вид Лакомки, Насти, Светки, Змейки с их рангами — текст пробегает перед его глазами, как сводка. Да, наши ранги — так-то конфиденциальная информация, но она и так известна нашим врагам, да и всем вообще-то известна.

— Что за монстры! — выпаливает майор, тут же опоминается и торопливо добавляет: — Эммм, простите!

— Принято, — говорю я. — Теперь быстро отступайте.

— Есть! — почти с облегчением отвечает майор. — Мы отходим!

Вскоре появляется стадо одержимых зверей. Астральные твари, поселившиеся внутри животных, исковеркали их прилично. И самое разочаровывающее — с виду ничего «особенного». Не рогогоры, не чихуястребы, не даже жопокрылы. В основном банальные бигусы, просто испорченные. Рогов больше, морды кривее, глаза пустые, движения дёрганые, будто ими кто-то управляет с похмелья.

Светка уже в небе. Не ждёт, пока они подойдут, и сразу пикирует, тут же швыряет огонь — по обезьянам-бигусам.

Настя накрывает другую стаю звуковыми волнами, и зверей