Он откидывается на спинку стула и усаживается поудобнее, всем видом давая понять, что уходить никуда не собирается.

Через пару минут перед ним всё-таки ставят кружку. Лиан делает глоток и тут же морщится:

— Безалкогольное…

Он бурчит это себе под нос, явно разочарованный, но кружку всё же оставляет при себе.

В этот момент он замечает движение за окнами. К деревне подъезжает кортеж чёрных машин. Вскоре дверь кабака открывается, и внутрь заходят безопасники в костюмах, а следом — принцесса Чилика.

Она окидывает помещение быстрым взглядом, игнорирует удивлённых посетителей и почти сразу замечает Лиана. Подходит ближе, чуть наклоняет голову и произносит:

— Ой, а вы же тот великий маг, что были на свадьбе короля Данилы. Я вас помню! Какое совпадение, что мы встретились! Не подскажете, а случайно король Данила тоже где-то поблизости?

* * *

Мазаки, с наступившим! Принцесса Чилика тоже вас поздравляет:

Глава 16

Кремль, Москва

Царь Борис собирает родовой совет, чтобы выслушать всех довольных и недовольных. У Львовых это устоявшаяся практика всякий раз, когда Царь намерен вынести по-настоящему важное решение, способное затронуть интересы всего рода и всего Царства. Формально совет созывается для обсуждения, но на деле он служит ещё и проверкой: кто поддержит, кто воспротивится и кто попытается извлечь выгоду.

Все собравшиеся уже знают, о чём пойдёт речь. Цель собрания была сообщена заранее, без обиняков и туманных формулировок. Винланд и Русское Царство намерены выдвинуть Данилу Консулом Лиги Империй — фигурой, наделённой правом направлять объединённые силы государств в борьбе с Астралом. Речь идёт не просто о новом титуле. Учитывая, какими полномочиями наделяется Консул, и то, что в рамках этой борьбы его решения должны исполняться беспрекословно, вопрос затрагивает всех без исключения. Эти требования распространяются в том числе и на Русское Царство, что делает обсуждение особенно напряжённым и принципиальным для каждого, кто сидит в зале.

Царь приходит на собрание уставшим. В течение последних недель он провёл множество закрытых и открытых собраний, на которых поэтапно разъяснял свою позицию. Теперь же разговор пройдет сразу с великими князьями и княгинями.

— Говорите, родичи.

Сразу высказывается великий князь Константин. Как всегда дальний родственник по отцу не выбирает выражений и говорит резко, почти вызывающе:

— Боря, вот ради чего вообще делать Филинова Консулом? Когда-то ты сам гонял Филиновых за то, что они шушукались в Астрале. А теперь хочешь, чтобы именно их ублюдок защищал нас от того же Астрала?

Царь Борис хмыкает:

— Костя, если отбросить эмоции, прошлые конфликты и личные счёты, остаётся простой факт. Только Данила действительно понимает, как работает Астрал на глубоком уровне, да и не только Астрал, но и также Та Сторона.

Константин всплёскивает руками:

— Но он всего лишь граф! Даже если закрыть глаза на всё остальное, это слишком низкий титул для такой власти.

— Данила — король Багровых Земель, — отрезает Борис. — И не думай, что я не знаю, как ты пытался втихаря его сестру сосватать за своего сынка. Костя, прекращай лукавить. Ты прекрасно осведомлён о могуществе Багровых Земель, как и остальные. Так что я не собираюсь перед вами распинаться и доказывать, что Данила — влиятельная фигура. Сами знаете.

Константин замолкает удручённо и смущённо. Зато слово берёт Кирилл, также великий князь:

— Данила Степанович, безусловно, сильная личность, и его необходимость в сдерживании будущей угрозы отрицать невозможно. Однако, Боря, даже если он действительно лучший из возможных вариантов, должны ли все государства ему подчиняться безоговорочно?

В этот момент у Владислава Владимировича срабатывает связь-артефакт. Красный Влад коротко извиняется перед советом:

— Прошу прощения, это важный канал. Мне нужно ненадолго отойти.

Царь Борис, кивнув уходящему Владиславу, молча смотрит на Кирилла, и великий князь продолжает, делая упор на практическую сторону вопроса:

— Пойми, Борис. Всё упирается в цену. Нам предлагают эфемерную защиту от астральной угрозы, которую многие до сих пор считают абстрактной. Демоны, Астрал, какие-то дальние миры — для большинства это всё звучит слишком расплывчато. А взамен речь идёт о передаче полномочий. Данила будто бы будет распоряжаться нами исключительно в астральном направлении, но полномочия у него будут колоссальные. В том числе и финансовые. Речь идёт о доступе к ресурсам.

— Вы торгаши, — резко говорит царь Борис. — Великие князья, а всё равно каждый разговор сводите к выгоде и потерям. А чешую Золотого Дракона откуда мы получаем? Мы же все с неё прогрессируем. Все до единого.

Кирилл хмыкает, не споря напрямую:

— Ну вот, Боря, хороший пример ты привёл. Драконья чешуя очень кстати пришлась и усилила нас всех. Именно чего-то подобного и надо бы побольше… — великий князь заканчивает недвусмысленным намёком.

Царь Борис и хотел бы рассердиться на родича за шкурные реплики, да только и сам это прекрасно разделяет, и, если уже по-честному, самого его жаба душит. Как тут поспоришь с доводами о цене и выгоде, ведь они понятны и логичны. Борис слишком давно сидит на троне, чтобы самому не быть прагматиком и не цепляться за власть. И хоть внутри у него нет сомнений: сейчас разговор должен идти не о выгоде и не о торге, а о выживании и будущем. Именно это и злит больше всего — понимание есть, но как отказаться от полного самодержавия из-за каких-то там Демонов, будь они неладны?

Как раз в зал возвращается Владислав. Он не спешит занять место, а, встав, сразу берёт слово и сообщает:

— Есть новости от Вещих-Филиновых.

— Это они звонили? — сразу оживляется Царь. — Данила?

Владислав качает головой:

— Нет. Его супруга, королева Камила.

Камила, Камила… Когда-то провинциальная барышня из дремучего Будовска, а теперь межмировая королева, чей звонок заставляет начальника всеправной Охранки подскочить и бежать с царского совещания. Мда, а влияние Данилы на Царство уже огромное.

— Так какие новости? — Царь в нетерпении.

Владислав будто намеренно делает паузу, чтобы ещё сильнее огорошить:

— Данила нашёл Эльдорадо.

Кирилл фыркает, не скрывая скепсиса:

— Тоже мне новости! Что тут такого? Этих «Эльдорадо» — полная столица. Хочешь, выйди из Кремля на Тверскую, и на первом же перекрёстке увидишь магазин бытовой электроники.

Владислав смотрит на великого князя как на болвана:

— Братишка, речь вовсе не о сети магазинов князя Брутиславского.

Кирилл приподнимает брови, тон его меняется:

— Э-э-э… Ты хочешь сказать, Филинов нашёл то самое Эльдорадо?

— Для начала я поправлю тебя, братишка: Его Величество Вещий-Филинов. В остальном всё верно. Король Данила нашёл Эльдорадо в Новом Свете.

Львовы притихли все разом. Царь Борис медленно выдыхает:

— Как ему это удалось? Мы столько поколений искали Золотой