Водолей, подняв руку вверх, — остановимся здесь и проведём совет. Необходимо решить, что делать дальше.

Остальные эту идею единогласно поддержали. Без плана не стоит даже соваться к стенам, ибо ничем хорошим это для нас не закончится. К счастью в совет, организованный в первом же попавшемся свободном доме, вошёл и я. Помимо всех основных действующий лиц мне тоже разрешили здесь присутствовать. Как ни крути, а зодиакальный маг и местный герой. Расправу над Опустошителем мне ещё долго будут вспоминать!

Здесь мы засели весьма плотно и надолго. Каких только идей не предлагалось, но после доклада разведчиков, почти все они отвергались. И ситуация у нас и вправду была хреновой. Яковлев изрядно подсолил нам с этими поджогами. Ведь если раньше этими домами можно было воспользоваться, как маленькими крепостями, то теперь этого сделать не выйдет. Либо атаковать в открытую, либо вообще не приближаться ко Дворцу — вот наш выбор.

Существовал, конечно, и третий вариант. Можно дождаться, пока дома догорят, а затем воспользоваться ими, как щитами. Но это точно не сегодня, а давать лишнего времени на подготовку Яковлеву не хотелось. Да и не было у нас этого времени! Призывники прямо сейчас атаковали городские ворота и если мы не захватим Дворец, то не сможем дать им полноценный отпор. Да и портал необходимо закрыть прямо сейчас. До тех пор, пока пути в Ксархейм открыты, твари оттуда продолжают вылезать.

В конечном счёте решили воспользоваться небольшой уловкой. И если бы сейчас среди нас не было двух императоров, то подобный план никогда бы не стал возможным. А заключался он в следующем:

— Когда-то давно подобные секретные маршруты были обнаружены Древним Зодиаком, — довольно проговорил Телец, указав на своеобразную карту, что была начерчена прямо на деревянном столе, — ведут они не только из самого Дворца, но и внутрь. Создавались наверняка ещё в незапамятные времена для того, чтобы члены правящей семьи или сам король могли покинуть Дворец в случае нападения извне. Весьма хитрый и умный ход. Яковлев о нём ничего знать не может до тех пор, пока не исследует всю территорию Дворца от и до. А на это нужно гигантское количество времени, ведь ходы спрятаны на высшем уровне. Скорее всего он о них ничего не знает. Так вот, мы воспользуемся ими для того, чтобы пробраться во Дворец. Предлагаю разделиться на несколько групп. Основные силы будут отвлекать на себя внимание лучников и магов со стены Дворца, создав картину, будто начался штурм. В это время вторая группа, в число которой войдём мы с Водолеем и Пётр с нашими гостями из Ксархейма, пройдёт по подземному маршруту во Дворец. Дальше мы снова разделимся. Одни пойдут закрывать портал, а другие непосредственно к Яковлеву. После его смерти армия будет обезглавлена и капитулирует. А если же нет, то у нас будет возможность атаковать их с тыла и ударить прямо по защитным башням. Такого никто ожидать не будет, что позволит дезориентировать врага. Тогда основные силы получат преимущество, которым незамедлительно воспользуются и прорвутся через главные ворота.

Практически единогласно подобный план был поддержан. Но для начала пришлось внести в него несколько небольших изменений, а затем можно было приступать к выполнению. Что-ж, оставалось лишь надеяться, что сработает!

***

Центральный Дворец Управления

Стена

В это же время

— Ну и что ты думаешь, Арий? Разве есть у них хоть какие-то шансы? — насмешливо спросил один из лучников. Он стоял прямо возле каменных зубцов стены. Рядом с ним находился старый компаньон, с которым они прошли вместе огонь и воду, будучи воинами Яковлева.

— Слушай, я в этом сомневаюсь, но не нравится мне эта затея, — поморщился парень. Едкий дым от горящих домов, пусть и расположенных в двух десятках метров от стены, попадал прямо в глаза и мешал контролировать обстановку вокруг, — зачем вообще стоило захватывать город? Вот к чему этот риск, Терс?

— Ты это серьёзно сейчас? — искренне недоумевал тот, — а как же те пять золотых колец, что достались тебе от купца? Или хочешь сказать, что не рад был добыче?

На это Арий не нашёл, что ответить и лишь пожал плечами. Тем временем его друг продолжил:

— Ты только подумай, что сделал для нас император! Позволил вкусить плоды самого Клейна! Да это один из богатейших городов всего Сэвирага! Неужели ты не рад быть членом самой элитной армии в империи?

— Ну-у-у, — протянул Арий, всерьёз задумавшись над его словами.

— Вот именно, — усмехнулся Терс, — так что лучше возьми покрепче лук и готовь стрелы. Они нам сейчас ох как понадобятся! Тем более, что я уже вижу, как враг начинает сюда двигаться.

И действительно, в этот самый момент прямо за горящими домами показались группы противника, которые очень быстро меняли свои позиции. Отсюда было видно, что воины вооружились арбалетами и луками. По всей видимости готовились к обстрелу защитников.

— ВООРУЖИТЬСЯ! — громко выпалил командир на данном участке стены, — ПОКАЖЕМ ЗОДИАКУ, ГДЕ ЕГО МЕСТО! ЗА ЯКОВЛЕВА И НОВУЮ ИМПЕРИЮ!

Арий и Терс поддержали общий радостный клич и натянули тетиву. А затем обрушили целый град разящих стрел на высунувшихся врагов.

***

Подземные пути под столицей

В это же время

Стоило мне один раз сделать глубокий вдох, как я чуть не выплеснул содержимое желудка прямо на спину Водолею.

— Фу! Что за мерзость?!

— Хах, не удивляйся, Лаврентьев, — хмыкнул Телец, — здесь проходит не только секретный тоннель во Дворец, но и канализация. Так что придётся как-то потерпеть.

Я лишь поморщился и зажал нос. О таком, конечно же, не сообщают заранее.

— Как думаешь, куда выведет нас эта тропа? — шепнула мне на ухо Аделина.

Вообще меня иногда поражают её способности! Не иначе как чудом она смогла убедить императоров в том, что будет нам полезна в