и сорвался вперёд. Воздух с громким хлопком разошёлся в стороны, словно я перешёл на сверхзвук. Я прекрасно понимал, что Эраст благодаря своим молниям быстрее меня, а если учесть, что я тянул на себе ещё и клонов, то моя реакция должна была быть ещё хуже, и всё же… Благодаря чистой энергии я должен был стать кратно сильнее, а значит, так просто он меня не возьмёт, это уж точно…

Эраст не собирался останавливаться. Красная стрела двигалась навстречу, постоянно меняя направление. Он исчезал, появлялся вновь, перескакивал с одного участка пространства на другой, оставляя после себя яркие вспышки. Любой другой противник уже давно потерял бы его из виду, но мне удавалось, пусть и не полностью, видеть его движения.

Через несколько секунд расстояние между нами сократилось настолько, что я смог оценить новый вид советника, или же то, что от него осталось. Встретившись с Эрастом взглядом, я ничего не почувствовал. Советник окончательно превратился в консервную банку. Более того, я уже не был уверен, что внутри этого металлического корпуса вообще осталось хоть что-то человеческое. Всё его тело покрывали идеально подогнанные бронепластины. Вместо обычных рук теперь двигались сложные механизмы, внутри которых непрерывно пробегали красные электрические разряды. Лицо, вернее маска, вообще не сохранила никаких знакомых черт. А два ярких пылающих глаза не мигали ни на мгновение.

Может, это и вовсе не он? На секунду я вспомнил Роберта. Прямо сейчас они были очень похожи, так что понять, кто передо мной, можно было разве что по разговору. Вот только сейчас ни я, ни он разговаривать друг с другом не собирались.

— Пришла пора поздороваться как следует… — едва слышно прошептал я, вскидывая перед собой руки.

К этому моменту мои ладони уже были переполнены чистой энергией. Активировав дар «выброса энергии», я ослепил противника яркими белыми вспышками. Энергетические лучи один за другим сорвались с ладоней, устремившись советнику прямо в корпус.

Как говорится, мысли у гениев сходятся… Эраст поступил зеркально. Красные молнии сорвались с его рук, мгновенно столкнувшись с моими атаками, после чего пространство между нами взорвалось ослепительной вспышкой, за которой последовал взрыв невероятной мощности. Нас с силой отбросило в разные стороны, к чему я был не очень готов.

Закрутило знатно, никогда бы не подумал, что энергетические лучи можно уничтожить вот таким способом. Пришлось выправлять положение при помощи телепорта на максимальное расстояние, после чего я сразу же устроил серию воздушных взрывов, чтобы ещё больше увеличить между нами дистанцию.

Стабилизировав своё положение, я сразу нашёл Эраста. Впрочем, сделать это было нетрудно, ведь он коптил, как сбитый истребитель, и прямо сейчас пытался потушить свой балахон. Стоило мне злобно ухмыльнуться, как тут же пришла расплата в виде энергетических лучей.

Как-то нечестно получается, ведь сейчас меня атаковал не только старик, но и около сотни нексаров, которые с каждой секундой становились всё ближе и ближе. Конечно, я прекрасно знал, что с ними нужно делать, но тратить божественную энергию на таких противников…

— А если они все пойдут вразнос и станут сильнее? — с натугой заворчал Хлад.

— Твоя правда, — согласился я. — Но время терпит…

Нексары не так просты, как казалось на первый взгляд. Сначала они встречались нам в единичных экземплярах, которые умели драться на уровне посредственных «Великих охотников». Затем появились новые модели, которые с лёгкостью могли сравниться с тем же Тамерланом, который прямо сейчас размахивал своим ятаганом около наших укреплений. На него набросилось несколько «Великих охотников», от которых он пытался отбиться. И в заключение мы получили нексаров, которые приблизились к Альфам. Не удивлюсь, если рано или поздно технаты дойдут и до аббревиатуры «А»… Вот только проверить это я уже никак не смогу.

Чего только стоили их лучи с сетками. Один из них, с уже раскрытой сеткой, пролетел рядом со мной в опасной близости. Единственное, что нас спасало, так это антимагический металл, который делал их атаки практически бесполезными. Только я об этом подумал, как мимо меня пронёсся стальной снаряд…

— Какого хрена⁈ — я сразу же завилял при помощи воздушных взрывов. — Кто⁈

Неужели эти сволочи придумали… Позади меня появилась яркая красная вспышка, которая начала расширяться. Меня мгновенно пробил холодный пот, а волосы зашевелились не только на спине, но и на других частях тела. Неужели технатов в очередной раз обновили? Причём сделали это очень быстро…

В подтверждение моих мыслей мимо пролетело ещё несколько снарядов. Я видел, что среди нексаров были те, кто имел при себе тяжёлые винтовки. Но я-то думал, что они стреляли, как обычно, энергетическими лучами, а не снарядами с начинкой… Что же теперь получается, любое попадание в меня может стать фатальным? Чёрт! Кажется, я попал!

— Зеваешь? — раздался за спиной механический голос Эраста, в котором теперь практически не осталось привычных человеческих интонаций.

Я и раньше слышал этот противный голос, когда он общался с Тангаровым. Так что сомнений в том, что это был именно он, не осталось. Впрочем, много ли я знал магов, которые владели молниями?

Старик появился позади меня так внезапно, что времени на нормальную атаку уже не оставалось. Поэтому я воспользовался первым пришедшим в голову приёмом, который сработал чуть ли не на автомате.

Активировав дар «кислотной завесы» с пламенной руной, которая досталась мне от Делии, или же Владычицы Байкала, я вскинул обе руки ладонями назад и атаковал противника. Из ладоней вырвался широкий поток густой чёрной жижи, которая разлетелась вокруг на десятки метров. Помнится, эта дрянь мне всю ванную комнату загадила в своё время.

— Мелкий кусок дерьма! — зарычал на меня Эраст, пытаясь укрыться от атаки левой рукой.

Судя по реакции старика, моя атака всё-таки достигла цели, но проверять результат с такого расстояния совершенно не хотелось. Благо дар «телепорта» к этому моменту уже восстановился. Недолго думая, я активировал его и переместился на максимальное расстояние, от греха подальше.

Только оказавшись в безопасности, я смог нормально рассмотреть результат и остался полностью доволен увиденным. Эраста окатило кислотой практически с ног до головы. Как я и предполагал, старик успел прикрыть лишь лицо, но и этого оказалось достаточно. Чёрная жижа растекалась по металлическому корпусу, забивалась между бронепластинами. Жаль, что в нём уже нет ничего человеческого, не считая мозгов, так бы он прочувствовал каждую капельку кислоты. А вот балахону пришёл конец: он за считанные секунды превратился в лохмотья, которые очень быстро слетели со стального тела.

— Сука, я тебя уничтожу! — взревел советник разъярённым голосом.

Вот теперь он точно разозлился. Скорее всего, он стеснялся собственного