судьбу наперёд и никому бы такого не пожелал. Зачем тогда бороться и стремиться к чему-то, если знаешь, что попытка заранее обречена на провал? Конечно, у сильных духом может появиться стимул идти наперекор предсказанию и менять мир на свой лад. К примеру, я не собирался слушать никакие предсказания и твёрдо решил жить своим умом. Может, это и неправильно, но это мой осознанный выбор. Но предсказательница всё равно исчезнет отсюда хочет она того или нет, и я даже знаю как всё устроить.

Когда Елизарова проходила мимо, я случайно столкнулся с ней и выплеснул гранатовый сок на её вечернее платье. Женщина замерла от удивления и уставилась на меня такими глазами, словно я сунул ей в руки бомбу с зажжённым фитилём. Хотя, даже бомба была бы для неё не настолько ужасным случаем.

— Куда вы смотрите? — вспыхнула она.

— Неужели вы не могли этого предсказать? — удивился я. — Вы же провидица. Выходит, слухи о ваших способностях преувеличены?

Женщина закрылась руками и помчалась к выходу, пока её никто не увидел в таком виде. Да, сейчас я нажил себе ещё одного врага. Пусть так, но я никому не позволю паразитировать на своём семействе.

Только я успел разобраться с Елизаровой, как объявился Мадьяров. Интересно, у него нюх на происшествия, или он специально искал меня?

— Кирилл Витальевич! Приятно, что вы нашли время посетить наше семейное торжество, — произнёс я, пожимая руку важному гостю. Уверен, Вельский не звал его, но кто откажет такому человеку?

Начальник имперских ищеек молча покивал головой и даже не посмотрел мне в глаза, рыская взглядом по собравшимся гостям.

— Вы кого-то ищете?

— Что? А, вы об этом… Нет. Точнее, ищу одного своего знакомого.

— Его, случайно, не Дмитрием зовут? — ухмыльнулся я, прекрасно понимая зачем мужчина явился сюда. Ему плевать было на церемонию и праздник. Он рассчитывал, что Потехин не пропустит такое событие и непременно даст о себе знать.

— Вы на зависть проницательный молодой человек, Николай. Иногда даже слишком, — ответил мужчина.

— Вы всерьёз решили, что он лично явится сюда?

— Ты разве не понимаешь? Он игрок! Он не может иначе. Азарт и желание получить очередную долю адреналина, водя соперников за нос, прошмыгнув у них перед самым носом, подстёгивает его и толкает на безумные поступки. Вероятность, что Дмитрий появится здесь невероятно высока.

— Знаете, я не удивлюсь, если он попытается устроить какую-нибудь подлость, но чтобы появиться самому… Нет, слишком нелепо.

— Вы слишком узко мыслите, — покачал головой мужчина.

Конечно! Кто раскрыл с дюжину преступлений и вывел негодяев на чистую воду? Наконец, кто дважды срывал планы величайшего злодея всея губернии? Уж явно не Мадьяров и его сыщики. Я не стал отвлекать Кирилла Витальевича от работы, предоставив ему возможность свободно перемещаться по залу, а сам сконцентрировался на происходящем.

Незамужние девушки собрались, чтобы побороться за букет невесты, но всё решилось неожиданным образом. Мать не стала бросать букет, а просто передала его Веронике.

— Дамы и господа, прошу минуту вашего внимания! — произнёс Лёня, выйдя в центр зала. — Я хочу сделать предложение девушке, которую безумно люблю и не представляю своей жизни без неё…

Я стоял с Настей и почувствовал, как она взяла меня за руку и улыбнулась.

— А твой брат умеет быть романтичным, — произнесла она. — А с виду и не скажешь. Он всегда такой задорный, иногда даже грубоватый. Выходит, любовь меняет людей.

И не только любовь. Я-то знаю как долго Лёня репетировал эту речь, и сколько раз он тренировался на мне. Верно говорят, что лучший экспромт — это хорошо отрепетированная сцена.

Гости праздника поддержали аплодисментами речь Лёни и поздравили их с грядущей свадьбой, но на этом сюрпризы не закончились.

— Друзья, я знаю, что ещё одна девушка давно ждёт предложения, и сегодня для неё также особенный день.

Вероника подошла к Рине и вручила букет ей.

— Это не только мой праздник, но и твой, — произнесла девушка, а теперь слово взял Пётр.

Вот это стало неожиданностью даже для меня. Знаю, насколько долго Рина ждала это предложение. В какой-то момент мне даже показалось, что она ответит отказом, но девушка собралась с силами и ответила: «Да!»

— Ник, мне туфли невыносимо давят, — пожаловалась Настя.

— Натёрла? Ты ведь разнашивала их неделю назад, всё было в порядке.

— Нет, ноги отекли. Я уже не могу дождаться момента, когда смогу разуться.

Я хотел помочь и снять отёчность, а заодно утолить боль в пояснице, но жена сделала это раньше. Всё-таки она у меня догадливая.

Праздничную часть вечера мы практически пропустили. Пока Настя сидела за столом, отсчитывая минуты до окончания праздника, я пробежался по залу и перекинулся парой слов с теми, кто мог быть интересен нашей клинике.

— Ну, Павловы! Решили всех переженить! — рассмеялся Бердников, пожимая мне руку.

— Мы долго тянули, — ответил я, вспоминая отношения Лёни с Вероникой и Петра с Риной.

— Слушай, ваши зелья — настоящее чудо. Я узнавал об аналогах. Так, чисто ради любопытства, и оказалось, что нигде в открытом доступе их не найти. Признавайся, как ты заполучил рецепт и наладил производство?

— Коммерческая тайна, — развёл я руками.

— Понимаю. И даже для старого друга не можешь её нарушить?

Вот так друг сыскался! Когда требовалась помощь, этот «друг» умыл руки и отказался помочь, а как появился интерес, сразу подмазывается.

— Знаешь, я уже жалею, что отказался от твоего предложения. Ещё есть шанс вложиться в ваше дело?

— Боюсь, все доли уже поделены, — ответил я, без всякой жалости наблюдая за тем, как улыбка сползает с лица Бердникова. — А вот, кстати, и наш деловой партнёр.

Я улыбнулся и помахал рукой Галецкой, которая только пропустила торжественную часть и приехала на сам праздник. Нужно было видеть лицо Бердникова, потому как он вмиг осознал собственную ущербность. Куда ему тягаться с Анной? Это совсем другой уровень. Думаю, состояние Ярской бизнес-леди на порядок больше, чем у любого из наших местных аристократов. Такие выводы можно сделать хотя бы потому, что никто из них не смог найти нужной суммы, чтобы помочь клинике.

— Анна! — произнёс я, вежливо кивнув женщине. — Приятно, что вы нашли время посетить наш семейный праздник.

— Ник, ваши масляные экстракты — это нечто потрясающее! — призналась женщина, едва