В ужасном густом ельнике. Лошадей он отпустил, даже не стреножив. Только сказал им что-то на чуждом, но мелодичном языке, погладил по головам.

Я укуталась в плащ, выбрала себе место для сна. Костёр мы вновь не разводили. Видимо, до города оставалось совсем немного. Когда Риан устраивался спать, из-под рубашки показался кулон. В таких обычно носят портреты дорогих людей.

— Ты её любил?

Элиар-тень поднял на меня удивлённый взгляд, затем опустил его на кулон, спрятал под рубашку.

— Я думал, мы не разговариваем после вчерашнего, — ехидно протянул он.

«Это его способ защиты», — догадалась я. Защиты от боли. От воспоминаний. Сколько же таких, как я любопытных, бередили его старые раны?

— Прости.

— За что именно?

— Что потревожила твою память…Ты беспокойно спишь. Мучают кошмары о смерти близких?

Маска Риана треснула, его лицо вытянулось. Да, вечный архимаг, я тоже умела быть наблюдательной.

— Они начались с того момента, как я встретил тебя, — едко ответил он, отвернулся и сделал вид, что спит.

Я улыбнулась. Мне тоже удалось его уколоть. И такое фехтование куда лучше. Оно помогало мне отвлечься от невесёлых мыслей, почувствовать себя свободнее. А не с грузом ответственности за смерти, что тянулись шлейфом за моим побегом.

Утром мы продолжили путь. И молчание стало напряжённым. Мне и самой не хотелось говорить. Страх постепенно накрывал меня. Появлялась паника.

Даже такая свобода — с холодной землёй вместо кровати, с небольшими порциями пищи, с выматывающей дорогой, — куда лучше золотой клетки. И уж тем более виселицы или топора палача. Я хотела жить. После всего произошедшего ещё сильнее. Ведь у меня появился шанс на отмщение. Ванаоры стали слабее. И попытки Димитрия меня остановить и поймать — это страх перед кончиной.

Когда солнце стало клониться к закату, я увидела очертания города сквозь кроны деревьев. Ещё далёкий. Но такой опасный.

— Что мы будем делать? — шёпотом спросила я, когда Риан с раздражением убрал в седельную сумку бесполезную пока карту.

— Очень хороший вопрос. Придётся обойти город по дуге.

— Не пополнив запасы?

— А ты рискнёшь зайти в город? — Риан выжидающе посмотрел на меня.

Я замялась. Меня ведь сразу поймают и доставят обратно в Айронхолл. И он прекрасно это знал.

— Вот именно, что тебя поймают. А про меня уже тоже знают. Да и оставлять тебя одну в лесу…смысл тогда всего этого пути?

— Ты прочитал мои мысли? — насупилась я в ответ.

Риан усмехнулся и покачал головой.

— Иногда всё написано на лице. Даже магии не требуется. Так что…будем тянуть провизию до следующего городка. Если он существует ещё.

Я знала, что он прав. Но всё же злилась. Не на Риана. На Димитрия, что тоже был неглуп и просчитывал наши ходы.

Младший принц всегда отличался хитростью и предусмотрительностью. Он вызывал у меня ужас даже сильнее деспотичного Влада. И я знала, что Риан прав. Нам придётся обходить город.

Мы буквально крались полночи. И только когда полная луна появилась на небе, Риан стал присматривать место ночлега. Я устало ждала. У меня не было навыков выбирать удобные и скрытые от чужих глаз места. Да и взгляд уже не различал ничего в темноте. Кроме огонька меж деревьев.

— Риан, — с ужасом прошептала я, указывая в сторону костра, когда до моего утомлённого сознания дошло, что я увидела. — Там кто-то есть.

— Никс бы их всех побрал… — сцепил зубы Риан, огляделся.

Я повторила его манёвр и поняла, что его так разозлило. Лес заканчивался. На открытой местности нам не укрыться. Это была единственная возможность отдохнуть.

— Нам придётся вступить в бой. Причём как можно тише. Возьмём подлостью, — уверенно произнёс элиар-тень, доставая из ножен кинжал.

У меня задрожали руки от волнения, когда он беззвучно спешился и направился сквозь кустарники к костру.

— Не вздумай спешиваться. Если что…скачи к Обители.

Мои глаза расширились от ужаса. Но Риан уже скрылся за кустами.

«И как же я это сделаю без тебя?» — произнесла я мысленно.

Осторожно спешилась, подошла к коню Риана и порылась в его седельной сумке. У него должен быть ещё один кинжал. И я его нашла. А потом отправилась следом за ним, стараясь ступать бесшумно.

Несколько шагов и чья-то ладонь накрыла мой рот, а кожей шеи я почувствовала холод металла.

— Твоя спутница тоже умрёт, если ты тронешь мою, — уверенно произнёс мужской голос над ухом.

ГЛАВА 24. МЫ ИЩЕМ БЕГЛЕЦОВ

ГЛАВА 24. МЫ ИЩЕМ БЕГЛЕЦОВ

Эйден

Я чувствовал себя полным дураком. Зачем я поцеловал её? Нарушил такую хрупкую связь, что между нами возникла.

— Если наш путь стал длиннее, то может есть смысл и отдохнуть вам побольше, — печально спросила Дарья, наблюдая за нашими молчаливыми взорами.

Женщина списала наше молчание на усталость. Мы же со Златой избегали даже взглядами встречаться.

— Пока мы близко к лесу — мы в опасности. Если отдохнём подольше — наш отдых может стать вечным. Моркаары любят свежатину. Они не отстанут так просто, — пришлось пояснить мне, чтобы снять с Дарьи хоть немного груз вины.

— Да и тебе нужно успеть к дочери. Я помню, что мамина забота помогала выздороветь быстрее, — мягко добавила Злата, сглаживая мою прямолинейность.

Дарья кивнула, поднялась на ноги и тоже принялась собираться.

К закату мы уже выезжали из деревни.

— Дальше тракт идёт по открытой местности, мы можем на него вернуться, — Злата поёрзала в седле.

Ей было неуютно ехать со мной на одном коне после случившегося днём. И мне хотелось бы спешиться, избавить ее от этой неловкости, но наш долг доставить Дарью в Вельтарис как можно скорее.

— Но он всё равно близко к лесу. Не будем рисковать. Поедем ближе к Сухой пустоши.

— Если моркаары вернулись…Они ведь не будут вечность сидеть в этом лесу, — с содроганием спросила Дарья.

Знал бы я ещё ответ на этот вопрос. Что задумал ЗарВел или его последователь? Почему моркаары в Доле Гнилых корней, по другую сторону гор от Чёрных земель. Значит ли это, что там, в проклятых землях их уже слишком много?

— Не думаю, что Тарвейл в безопасности, — прямо ответил я.

— Неужели никто до нас не сталкивался с ними? — задала вопрос Злата.

Я горько усмехнулся.

— Не думаю, что были живые свидетели