class="p1">— Благо то, что он лишь вас коснулся и не успел проникнуть в глубь души, — произнес Дархад прежде, чем сознание невесты увязло в ужасных мыслях.

— Значит, моя реакция — это всего лишь остаточный след? — уточнила Эрфарин.

Мастер Ночи медленно кивнул.

— Боги, — прошептала невеста. — Что было бы, если бы он закончил начатое?

— Вы бы не смогли вовсе себя контролировать, — безжалостно пояснил хозяин дома. — Если бы кошмар оставил в вас не след, а часть своей силы, вы бы уже бились в истерике здесь на полу передо мной. Но сейчас внутри вас правда всего лишь след, вы же смогли все-таки подойти ко мне, когда я только что попросил.

— Мне не понравилось, — категорично ответила Эрфарин и тут же смутилась своего тона и слов.

Дархад еле заметно улыбнулся. Совсем невесело.

— Если бы вы не смогли приблизиться, ситуация была бы гораздо серьезнее. Но вы смогли. А значит, остаточный след кошмара вполне можно будет одолеть. Только понадобится время.

Забавно. Это у судьбы такие шутки? У Богов? Или просто в жизни способны случаться такие совпадения?

Ему нужно время. Ей нужно время.

На самом деле, время в этой жизни нужно всем, но оно себя так просто не раздает никому.

Эрфарин мотнула головой, пытаясь уложить в голове этот приговор. И тут же вся вскинулась.

— Вы теперь откажетесь от меня⁈

Мастер Ночи смотрел на нее прямо и видел, как девушка буквально каменеет от страшного напряжения. Его ответ на этот вопрос — тоже приговор. Гораздо более худший, чем след от материально воплощенного кошмара.

Его слова слишком многое решат в ее жизни. Возможно, саму жизнь.

— Вы понимаете, что от вас требуется в браке? — медленно выцеживая слова, спросил Дархад, не сводя с нее непроницаемого взгляда.

Невеста примолкла, сжала губы, потом все-таки проговорила:

— Проводить с вами как можно больше времени…

— Да. И подтверждать это всеми возможными действиями. Понимаете?

— Вы говорите со мной, как с юной барышней, только познающей взрослую жизнь! — неожиданно пришла в сильное раздражение Эрфарин и даже одернула по-прежнему сползающие рукава излишне широкого платья. — Я вполне трезво оценила предложенные условия. И супружеская близость… естественно, об этом тоже думала. Я приняла это.

— Вы еле выдержали мое прикосновение к вашей руке. Как вы собираетесь выносить прикосновения… всего остального? — задал следующий вопрос Мастер Ночи.

Невеста нервно сглотнула, немного покраснела, уставилась в пол, словно на светлых паркетных досках было что-то интересное, или понятное, или дающее нужные ответы.

Кошмар. В ее душу пробрался страх. Именно сейчас! Когда ничего нельзя бояться! Проклятье!

— Я… потерплю, — резко подвела черту Эрфарин.

Дархад глубоко вздохнул.

Какое замечательное слово. У него даже зубы свело.

— Пожалуйста, — вдруг прошептала девушка.

Мастер Ночи вскинул на нее взгляд. Весь вид невесты выражал мольбу. И она пыталась к нему приблизиться. Ей было до слез страшно, она все ниже опускала плечи, невольно стараясь сжаться в комок, но она одолевала расстояние шаг за шагом.

— Моей семье требуется помощь, — говорила Эрфарин. — Ваш статус и поддержка Глав Гильдии позволят решить многое. Не отказывайтесь от меня.

— Не нужно, — бросил Дархад, чувствуя, как волосы на затылке шевелятся от этого зрелища.

Девушка закусила губу. Голову изнутри разрывала кошмарная мысль.

Он откажется от нее! Точно откажется!

— Я вовсе не желал, чтобы вы унижались передо мной, — продолжил говорить Мастер Ночи. — Вы не виноваты в случившемся. Но нам предстоит жить вместе. Я хочу, чтобы вы трезво оценили ситуацию в новом свете. Кошмар все больше разъедает душу, когда слишком о чем-то переживаешь. Стоит ли вам вредить себе, загоняясь в такие условия?

Эрфарин удивилась. Мастер Ночи произнес не совсем то, что она ожидала услышать. Он заботился о ней, о том, что именно ей могло стать хуже, а вовсе не о том, что калечная невеста ему больше не подходит.

И она ухватилась за это, как за шанс, как за надежду, как за слепую веру.

Она понятия не имела, какой на самом деле ее жених, но то, что не бросил ее в беде и не выбросил сейчас за порог, позволило Эрфарин поверить в этого мужчину. И только Боги знали, насколько ей нужна сейчас эта вера.

Она слишком долго была одна, она слишком долго в одиночку всему противостояла, она не ждала ни от кого помощи, и любое чужое внимание, любая кроха поддержки сейчас казались величайшим благом.

Эрфарин отыскала для себя опору и поэтому почувствовала прилив моральных сил.

— Пошли они к хардам! — воинственно сложив руки на груди, рявкнула девушка. — Мне нужно исправить положение своей семьи! Мне не до этих подлых нападений! Мне не до страхов и всей этой чепухи! У меня уйма дел! У меня еще есть магические заготовки, с которыми нужно поработать, мне нужно купить пару артефактов младшей сестре и нужно выйти замуж за вас и разобраться со всей этой тьмой Фатеаса…

Дархад едва заметно улыбнулся, поглядев на такую реакцию.

Что ж, решительность и праведный гнев — хорошие эмоции. Они вполне могут подавить кошмар.

Кошмар подавляет все, что дает душевный подъем.

— Тогда давайте познакомимся, — неожиданно предложил хозяин поместья. Про собственное самочувствие он начал забывать. — А то, честное слово, началось все как-то странно. Дархад Форгаз, Мастер Ночи Гильдии Ангарет. Ваш жених по обоюдному контракту Серого брака.

Эрфарин неожиданно это развеселило и очень понравилось. Поэтому она открыто ему улыбнулась.

— Эрфарин Рамхеа, маг Дня Гильдии Ангарет. Ваша невеста по обоюдному контракту Серого брака.

На лице мужчины тоже мелькнул намек на улыбку. Кажется, их знакомство началось не так уж и дурно.

Глава 6

— Я хотела бы увидеть, с чего мне следует начать работать, — проявила явный интерес Эрфарин.

— Вы уверены, что сегодня готовы к этому? — уточнил Дархад.

— Да, я сейчас все равно могу всего лишь посмотреть, что мучает поместье. Но хотя бы сложу полную картину происходящего.

— Хорошо, — Дархад легко поднялся с кресла, и она последовала за ним.

Они вновь оказались снаружи, и девушка опять поразилась тому плотному мраку, что загораживал небо над всей территорией поместья Фатеас. Словно бы сверху натянули непроницаемое полотно.

Поэтому в своем легком любопытстве — кошачья натура давала о себе знать — Эрфарин могла увидеть не так уж много. Магические фонари, расставленные тут и там, не давали того объема света, который смог бы позволить рассмотреть большую площадь. Поэтому магическая земля казалась таинственно-зловещей.

— Я первый раз буду работать с перерожденной землей, — произнесла Эрфарин, чувствуя себя обязанной рассказать обо всем. Хотя, конечно же, Главы