Я чувствовал, как начинаю ржаветь. Мой клинок требовал работы, мое тело требовало напряжения, а разум — задач, которые нельзя решить простым взмахом руки или приказом. Я стал слишком большим для этого пруда.

— И туда можно попасть? — спросил я.

— Конечно. Ты Хранитель. У тебя есть право прохода. Более того, с твоей силой… ты там будешь чувствовать себя как рыба в воде. Там ценят силу, а не титулы. Там политики совсем немного.

Леон смотрел на меня с горящими глазами.

— Я хочу пойти туда, Дарион. Проверить себя. Но одному там делать нечего, судя по рассказам. Да и попасть под чей-то клинок запросто, даже Верагон, по его словам, мне не поможет.

Я посмотрел на свой Домен. На полигоны, где тренировались мои люди. На выстроенную систему. Все работало идеально.

Слишком идеально.

— Мне нужно подумать, — сказал я.

— Подумай, — кивнул Верагон и добавил с напускным пафосом. — Но помни: застой — это смерть для таких, как мы.

Они ушли, оставив меня наедине с мыслями. И эти мысли мне нравились все больше с каждой секундой.

* * *

Следующий месяц прошел в режиме быстрой, но скрытой деятельности. Я не мог просто встать и уйти, бросив все на самотек. Это было бы безответственно. Я строил «Последний Предел» не для того, чтобы он развалился без моего присмотра. Моя империя должна была функционировать и процветать, даже если король отправился в поход.

Я начал делегировать полномочия. Конечно, я буду возвращаться, но кто знает, как часто, так что лучше бы все предусмотреть.

Кайден получил полный контроль над финансами и внешней политикой. Я подписал генеральную доверенность, передав ему право принимать решения от имени Клана во всех коммерческих и юридических вопросах. Фактически он и так это делал, но требовалось мое одобрение, но теперь, по сути, он мог делать все единолично.

Мой партнер побледнел, увидев объем ответственности и сумму активов, но в его глазах я видел тот самый огонь азарта, который заставил меня когда-то взять его в партнеры.

— Ты справишься, — сказал я ему, вручая папку с документами. — Ты уже справляешься. Просто теперь подписи будешь ставить ты, а не я. И постарайся не купить случайно какое-нибудь мелкое королевство, пока меня не будет.

Ария и Алана получили карт-бланш на управление производственным сектором. Я обеспечил их запасами редких материалов на год вперед, используя свои связи и возможности Хранителя. Их мастерские работали автономно, принося стабильный доход и обеспечивая армию лучшим снаряжением.

Боевое крыло я доверил триумвирату: Реккару, Хлое и немного Александру Войду, который внезапно вызвался сам. Реккар отвечал за тренировки и физическую оборону базы. Войд взял на себя спецоперации и магическую разведку. Хлоя, с её новой жесткостью и чутьем Немезиды, стала главным стратегом и судьей во внутренних конфликтах.

Брина, Зара, Сирена — все получили свои зоны ответственности. Я встречался с каждым, обсуждал планы, передавал коды доступа, настраивал каналы связи.

Система «Око» была переведена в полностью автономный режим. Аниса доработала алгоритмы так, чтобы они автоматически распределяли угрозы по приоритетам и направляли соответствующие отряды.

Мое личное вмешательство требовалось только в случаях «Красного кода» — угрозы мирового масштаба.

— Если вдруг вылезет что-то вроде Азатота, — объяснял я Анисе, настраивая её кристалл, — этот сигнал пройдет ко мне, где бы я ни был, даже через барьеры миров. Я вернусь мгновенно. Но с мелочью вы разберетесь сами.

Я открыл доступ к своему Домену для ключевых офицеров. Теперь они могли приводить сюда свои отряды для тренировок без моего присутствия. Я оставил им инструкции, настроил сценарии полигона так, чтобы они менялись и усложнялись автоматически, не давая бойцам расслабиться.

Я готовил свой уход.

Официально было объявлено, что Глава Клана Дарион Торн уходит в длительный отпуск для «глубокой медитации и совершенствования личных техник». Красивая формулировка, которая объясняла мое отсутствие и при этом добавляла загадочности и веса репутации. В мире, где сила решает все, уход на тренировку воспринимался с уважением и страхом.

«Если он вернется еще сильнее, то что же будет?» — шептались конкуренты, и этот страх был лучшей защитой для моих людей.

На самом деле я собирал экспедицию.

Я взял с собой только самое необходимое. Мой новый плащ с пространственными карманами, Клятвопреступник, меч с Кебабом (ифрит выл от восторга, узнав, что мы идем в новое место), запас провизии и, конечно, Тень. Пес чувствовал перемены. Он ходил за мной хвостом, проверяя, не забыл ли я его любимую кость, и всем своим видом показывая готовность к драке.

В последний вечер я собрал ближний круг в особняке.

Кайден, Ария, Алана, Хлоя, Зара, Александр, Реккар, Сирена, Аниса, Брина, Касс. Все они были здесь. Те, с кем я прошел этот путь.

Они сидели за столом, немного притихшие. Понимали, что происходит, хоть я и не говорил им всей правды о пункте назначения.

— Я не ухожу навсегда, — сказал я, поднимая бокал. — Этот мир — мой дом. Вы — моя семья. Я буду присматривать за вами, даже оттуда. Но мне нужно идти дальше. Здесь мне стало… тесно. И я должен стать еще сильнее, чтобы, когда враг вернется, я был готов.

— Мы понимаем, — сказала Хлоя.

Она смотрела на меня своими фиолетовыми глазами, и в них не было упрека, только гордость.

— Только попробуй не вернуться к годовщине основания Клана, — пригрозил Кайден, пытаясь скрыть волнение за шуткой. — У нас запланирован грандиозный банкет, и без тебя инвесторы расстроятся.

— Я пришлю открытку, — усмехнулся я. — С головой какого-нибудь титана. Или шкурой дракона на стену. Представляешь, как их это впечатлит?

Зара подошла и поцеловала меня в щеку.

— Береги себя. И… найди там что-нибудь интересное. Для нас тоже.

— Найду.

На рассвете я стоял на крыше особняка. Город внизу спал, укрытый туманом. Воздух был прохладным и свежим.

Рядом стоял Леон. Он тоже был готов. Рюкзак за плечами, Ледяное Жало на поясе, глаза горят предвкушением. Верагон дал нам координаты точки перехода.

— Готов, Мелкий? — спросил я.

— Всегда, — ответил он с улыбкой.

Я вытащил Клятвопреступника. Клинок тускло блеснул в утреннем свете.

Мир Ориата был спасен, укреплен и оставлен в надежных руках. Я сделал свою работу. Теперь пришло время для награды. Охотник на демонов идет в отпуск.

Я сконцентрировал энергию, чувствуя, как отзывается пространство. На этот раз мне не нужно