весьма мощный ручной укороченный излучатель сослужил ей добрую службу. Габри подловила боеголовку в метрах 20-и от себя, сразив точным выстрелом. Оранжевый луч на полсекунды вспыхнул, лизнул цилиндрической формы заряд и тут же потух. Ракета распалась в каскаде разноцветных искр, даже не взорвавшись.

Габриэль подалась вперед за улетающей вдаль РП-пушкой, но кто-то схватил ее сверху и втащил внутрь шлюзовой. Чья-то закованная в броню рука так же примагнитила 3-зарядку. Прямо над ее головой импульсный излучатель «Вихора» не сразу, но за счет более чем 3-секундного мерцающего голубого росчерка-свечения подловил оставшуюся ракету, вызвав на этот раз детонацию в виде яркой плазмо-вспышки.

– Ну ты даешь, «Мамба»! – услышала Габри знакомый малоприятный ей голос у себя в уме. – Кто ж сшибает ракеты на такой короткой дистанции, будучи в обычном скафандре!? … А если бы она плазменная была!? А если бы детонировала!? Отправилась бы в Вальхаллу раньше меня!

В нейро-эфир ворвался характерный парнокопытный рогат наемницы. Хотя сама Габриэль даже не подумала о таком исходе.

– «Мамба», ты молодец! Уработала «Либол» прямо как профи высшего класса! – добавил свои 5 копеек Дункан.

– Это точно! Исправила мой косяк! 3 стержня и все в яблочко! Прям ювелирная работа снайпера от Бога! – вписался в поздравление Апполо.

– Ладно-ладно. Теперь вы все мои должники… Давайте убираться отсюда и поскорее!

Яркая вспышка света ознаменовала собой внезапное появление еще одного «игрока на поле боя», участника событий, который разом нарушил все планы и задумки и которому уж точно никто из присутствующих ни на шаттле, ни на станции не обрадовался. Зато в его возникновении тут среди бескрайнего пространства «межграничья» каждый не применил обвинить в этом противоположную сторону.

Поиски Тары

От своих звездных капитанов, вылетающих на дежурство в ту или иную область космического пространства, мы требуем не только отличного знания вверенной техники, но и умения трезво оценивать сложившуюся ситуацию. Очень часто действовать им приходится на сильном отдалении от базы снабжения и принимать решения тоже на основании собственного анализа на пару с ИИ и симбионтом. Если нет уверенности в правильности своих выводов, то на помощь должен прийти экипаж. Офицерская тройка – это тот минимум, который поднимает принятое решение на уровень закона, готового к исполнению.

(Из вводной лекции среди курсантов академии Патруля.

Адриан Фьюри)

Бета Пустапао или не Бета Пустапао

Ивьерра Викенз, казалось, спала всю свою жизнь. Ей не хотелось выходить из капсулы отдыха, а отдать все на откуп ИИ. Происходящее на крейсере ей давно уже не нравилось. В коим-то веке она прямо грезила отдыхом, который теперь уже в связи с текущими реалиями походил на несбыточную мечту. Зато она выспалась. ИИ мягко и ненавязчиво оповестил ее о прибытии к зарядной станции «Пустапао Энерджи», где был идентифицирован тот самый «Странник» с беглой Тарой на борту.

Вставать все не хотелось. Она по протоколу имела право на увеличенный сон после 2-х суточных циклов без сна, и ей хотелось воспользоваться этим правом по максимуму. Всегда уверенная Ивьерра не походила на саму себя. Всему виной были две «особы» на борту крейсера. Если одна из них с самого своего появления воспринималась ею, как чужеродный рудимент в слаженном экипаже, то вторая за месячный цикл умудрилась настолько в плохом смысле удивить, что неясно было теперь, как быть.

ИИ «Говорун» порадовал внезапно, выдав свежую сводку от Центрального Оперативного Управления (ЦОУ) Сектора Ориона, что особые полномочия СОП-офицеров Патруля на борту крейсеров на миссиях временно приостанавливаются до дальнейшего распоряжения. Новость не могла не порадовать, потому что теперь звездный капитан 2-го ранга крейсера «Экскалибур» Ивьерра Викенз могла игнорировать советы и предписания Истэллы Сет-Монт, офицера того самого спец-отдела Патруля у нее на борту.

Одна лишь эта новость дала ей внезапный такой нужный прилив сил, чтобы, наконец, покинуть капсулу отдыха и принять паровой душ. «Надо было вообще всю эту спецуру убрать с экипажей. Они лишь создают своей неприкасаемостью излишнее напряжение в коллективе!».

К протокольной привычке экипажа вставать с места при появлении капитана Ив уже привыкла и даже немного не обращала внимание. Свое слово, как самой главной тут, она взяла сразу:

– Постановление ЦОУ все слышали? – она окинула взглядом лица экипажа, чуть дольше остановилась на «спецуре». – Ну вот и отлично! … Истэлла, в качестве временного члена экипажа назначаю тебя на должность пара-биолога вместо отсутствующего Эреми.

Та пила свой кофе и совершенно не отреагировала. Затем, выждав паузу, посмотрела на Ивьерру и спокойно пояснила:

– Постановление не относится к ЧП, кэп. Так что я формально пока в своем статусе и должности, хоть и без права вмешиваться в управление… Извини, если обломала тебе утро, но закон есть закон.

«Черт! Как я проморгала этот долбанный протокол!». Ивьерра выругалась в сердцах, но внешне сделала вид, что ее это нисколько не смутило. Она максимально спокойно села на свое места и сделала утренний заказ. На проекции тем временем отобразилось пространство космоса, полученное от сенсоров. До Бета Пустапао было еще 15 световых. Вокруг был мрак и тьма, нарушаема лишь завлекающими огнями зарядной станции. «Тоже мне всезнающая спецура! Нагнала страхов про пиратов, а тут, по сути, просто зарядная станция с РХС-реактором от ГЛТК! Нет тебе веры, Иста, нет ни капли! Следующий раз все твои слова буду перепроверять». В слух же она хотела сказать, что-то язвительное относительно всего этого, но ИИ ее опередил, подсветив некую область и вспышки в пространстве. Внимание всего экипажа сосредоточилось на объемной проекции.

– Определено нарушение Конвенции вблизи нейтральной зарядной станции – пояснил ИИ, но не стал далее дополнять, а просто увеличил изображение, отобразив некоторые детали.

И хоть «Экскалибур» немного опоздал на сей «праздник жизни». По косвенным признакам напрашивались выводы, что произошла какая-то стычка между малым межзвездным шаттлом «Спэйсгейт» и орбитальным «Визитером» с фатальными последствиями для последнего.

– А вот и пираты – спокойно и даже немного напряженно пояснила Истэлла, отхлебывая кофе и явно привлекая внимание остальных.

Ивьерра так же отреагировала, чтоб показать всем готовность и смелость:

– Ну, пираты это или нет, сейчас разберемся… Благо, что наш искомый «Астропульс» тут на месте, и еще не улетел.

На последней фразе Истэлла отчего-то занервничала, хотя вида старалась не подавать. Ивьерра заметила это в едва заметной задержке при отхлёбывании кофе из чашки, уже поднесенной к губам.

«И чего это мы нервничаем, а?». Однако гадать Ивьерра не стала, но, закончив так и не начавшийся завтрак, встала перед