потом с разбегу подпрыгнул, зацепился руками за ветку и ловко подтянулся на ней. Я сильнее обняла ствол дерева, потому что ветка начала сильно трястись.

— Мамочки, — проговорила я.

У меня, что называется, душа в пятки ушла.

Ян оказался рядом за считанные секунды. Он удержался за ствол одной рукой, а другую положил мне на плечо, и, казалось, такая высота нисколько его не напрягала.

Ян спокойным тоном сказал:

— Сейчас Миколай поймает тебя внизу.

— Нет, — я зажмурилась.

Я не играла, совсем не играла. Хотелось плюнуть на все и вытащить дудочку, однако из последних сил я держала себя в руках. Нельзя раскрывать себя при стольких свидетелях, среди которых противный Миколай — он сразу примет меры, как разобраться со мной и Иваром, а может, и со всей семьей Сафоновых, раз они с нами водятся.

— Ты же как-то залезла сюда, значит, как-то и спустишься. — Ян сказал это таким родительским тоном, что я почувствовала себя ребенком, который просто капризничает.

— Ладно, — на выдохе согласилась я.

Он отодрал мою руку от дерева. Я позволила, решив довериться ему. Ян крепко сжал мою ладонь и напряг руку, чтобы я за нее держалась.

— Садись на ветку, а потом Миколай тебя поймает, — скомандовал он.

Я не спорила и старалась делать, как он говорит. И вправду ведь распустила нюни. Он залез сюда ради меня, а чужие люди, тем более дворяне, еще никогда ради меня ничего не делали. Я должна попытаться помочь ему спасти себя.

Рука у меня тряслась, как тонкий стебелек на ветру. Ян держал меня очень крепко. Другой рукой я продолжала держаться за ствол — так, с горем пополам, я опустила пятую точку на ветку и теперь не знала, как быть дальше. Миколай суетился внизу, раскинув руки в стороны, как будто собирался меня ловить, если я сорвусь. Я ему не очень доверяла. Рядом уже находились Ивар и служанки Яна, но они не были достойными кандидатами, чтобы поймать столь крупную особу вроде меня: шэньянские девушки слишком тонкие и изящные, Ивар же нескладный подросток. Может, он и смог бы поймать меня, используя звериную сущность, но с таким же успехом я могла спуститься с помощью дудочки. Значит, оставался только Миколай.

Что ж делать, надеюсь, он хотя бы не даст мне убиться.

— Не бойся, — приободрил меня Ян. — Он тебя точно удержит.

Он не выпускал мою руку, пока я не приготовилась. Я собралась с духом, и сама вытащила свою ладонь. Упираясь руками о ветку, я соскользнула и с визгом полетела вниз.

Миколай поймал меня за талию. Или даже чуть ниже. Я вцепилась в его плечи, чтобы не перевернуться через него, но он быстро поставил меня на траву и убрал руки. Оказавшись без опоры, я немного пошатнулась. Рядом что-то просвистело, и я шарахнулась, чуть не упав с ослабевших от страха ног. Рядом совершенно твёрдо стоял Ян, и я не могла понять, как он так запросто спустился с ветки, будто с табуретки спрыгнул.

— Агнесса! — Ивар схватил меня за предплечье. — Ты с ума сошла?

По его лицу было видно, что он имеет в виду вовсе не то, что я забралась на дерево, а то, что я устроила тут какое-то представление.

— Я немного не рассчитала, — выдохнула я.

— Как ты вообще там оказалась? — недовольно сказал Миколай, отряхивая руки, будто это он полз по дереву и вообще делал какую-то грязную работу.

Хотя, может, я к нему слишком строго относилась — он сражался с нечистью наравне с Яном, поэтому его нельзя назвать бесполезным. Тем не менее, мы бы не оказались на этой поляне, если бы он не спровоцировал Яна на дуэль.

— Я испугалась этих чудовищ и решила забраться на дерево, — ответила я. Наверное, так бы сказала любая нормальная девушка, не связанная с нечистью.

Миколай сделал еще более недовольное лицо.

— Залезла, значит, а слезть не смогла. Как кошка, что ли?

— Ну да. От страха можно сделать и не такое, — оправдалась я.

Ян за меня вступился:

— Отстань от неё, мы сейчас пережили такой ужас, так что нечего удивляться. Поехали домой. Думаю, люди уже сообщили городским властям и скоро сюда прибудет Каменная гвардия для разборок.

Ян покровительственно положил руку мне на талию, и меня пробрало до костей от этого жеста.

— Пошли, Агнесса. — Он подтолкнул меня.

В ответ я смогла только кивнуть. На поляне осталась одна карета — наша. Вообще-то, неподалеку валялась еще одна, перевернутая, из которой пассажиры предпочли сбежать пешком, а лошади испугались и разбежались, но использовать ее было невозможно. Ян предложил Миколаю подвести его до дворянского квартала. Миколай, конечно, согласился, но сделал такое лицо, будто ему предложили отведать блюдо с улитками.

— Не могу поверить, что они сбежали без меня, — пробурчал он себе под нос, имея в виду своих людей.

С Миколаем приехало несколько служащих мужчин, так что они действительно недостойно поступили, бросив своего хозяина на растерзание нечисти. Две миниатюрные служанки Яна остались вместе с ним, и это заслуживало уважения. Хотя, возможно, девушки были не столь просты, как казались, раз во время всеобщей паники умудрились отстоять нашу карету, да еще и наваляли палками болотному монстру. Наверняка Ян и их обучил боевым искусствам.

Когда мы шли к карете, вблизи увидели тело стражника. Обагренные кровью перья стрелы, что его пронзила, тряслись на ветру. Меня затошнило при виде этого зрелища. Я видела и убивала много нечисти, многие монстры и вовсе раньше были людьми, но вид свежих трупов вызывал спазмы в животе и режущую боль в груди.

Ян дотронулся до моего локтя, что заставило меня перевести взгляд на него. Он смотрел как-то понимающе, поддерживающе, от чего перехватывало дыхание. Что происходит? Он меня жалеет? Или думает, что раз я девушка, то не справлюсь с этим? Как ведут себя нормальные девушки Каменного Царства? У меня не было на это ответа, потому что близко я ни с кем не общалась, но одну вещь все же уяснила: мне надо подыгрывать, чтобы не казаться странной.

Когда мы забрались в карету, я сжалась в комок, будто все произошедшее произвело на меня такое сильное впечатление, что сейчас я впала в апатию. Разумеется, все это было жутко и опасно, но для меня не настолько, чтобы теперь сидеть и дрожать от ужаса. Наоборот, когда я спустилась с ветки, ощутила такое расслабление, что хотелось расплыться по скамейке, как тесту по сковороде. Вряд ли бы нормальная девушка так себя повела. Наверное, она бы сейчас