— Я не собираюсь вставать межу вами! Но вы такой… достойный и при этом горячий. Обещаю, она не узнает.

— Бетси, зачем я тебе? — по-учительски строго задал простой вопрос Стивен.

На щеках капицианки возник румянец, похоже, она решила, что разговор, наконец, пошел в запланированное ей русло.

— Я бы хотела, чтобы вы стали у меня первым. Сразу видно, что вы мужчина чуткий и опытный… — и она, словно стесняясь сказанного, отвела глаза в сторону, слегка прикусив пухленькую губку.

— А мне кажется, ты обманываешься, а еще вероятнее, обманываешь меня, — жестко отрезал капитан. — Маленькая избалованная принцесса привыкла получать все лучшее и сию секунду? Так вот, я тот трофей, который ты не поставишь на свою полку, — и капитан, разрывая взгляды, поднялся с кресла и указал рукой на выход.

Переборка на удивление оказалась закрыта. Вот же аферистка!

— Маленькая? — взбешенно воскликнула Бетси, вскакивая на ноги и резко стягивая с себя футболку, под которой, ожидаемо, ничего не было.

— Это маленькая? — тяжело дыша, девушка предъявила, похоже, самый весомый в ее глазах аргумент.

Ну да, грудь у нее была красивая — высокая, идеально стоящая, размера третьего, не меньше. Но Стивен… рассмеялся.

— Мне сложно понять, что происходит у столь юных девушек в голове, однако глупо предполагать, что стоит раздеться, и любой, капая слюной, поползет за тобой на край света. Надевай кофту и уходи. А если еще раз что-то подобное повторится, наплюю на свое обещание и высажу тебя в самой забытой богом колонии, где и межпланетки-то не будет. Доходчиво объяснил?

Бетси, тяжело дыша и раздувая ноздри, натянула майку и выскочила из кабины. Капитан устало покачал головой и сел обратно в кресло. Вот же ж сокровище Петру досталось, хорошо хоть фиктивно.

Глава 31

Мира впервые видела купола Гермеса с поверхности. Впрочем, что с поверхности, что из космоса, они представляли собой непередаваемое зрелище. Если бы объектам, как в древности, присваивали статус «чудес света», то купола их точно бы заслужили. Это были гигантские высокотехнологичные конструкции, внутри которых размещались города, шахты, а в последнее время и сельскохозяйственные угодья. Цельность купола могла стоить жизни сотням тысяч человек, поэтому гермесцы не только снабжали их непревзойденными системами защиты и диагностики, но имели и запасные варианты на каждый запасной вариант.

Например, старые купола, оставшиеся от первопоселенцев, не разбирали, а тщательно следили за ними и обслуживали даже тогда, когда сверху их перекрывал более крупный собрат. А на экстренный случай все государственные учреждения были снабжены автономными, «складными» конструкциями, которые в случае сигнала о малейшем повреждении «первой линии защиты» тут же раскрывались, защищая подведомственное здание. И, естественно, отдельные установки кислородоснабжения. И скафандры с регулярно проходящими проверку кислородными баллонами в каждом доме, точно по количеству членов семьи.

Гермес был первой планетой, которая стала производить на поток не только скафандры для беременных, но и скафандры «для матери и ребенка». Мира смотрела в иллюминатор и откровенно восхищалась не только постройками, но и этими людьми, которые уже четыреста лет, из поколения в поколение, доказывали, что домом может стать и вот такое место без атмосферы. Кстати, сколько раз до этого ей приходилось сталкиваться с коренными гермесцами в академии или где-то на практике, у них всегда были общие черты. Качества характера, которым можно было только позавидовать — организованность, целеустремленность и привычка всегда быть готовым ко всему.

Однако, «познакомившись» с браконьерами, она поняла, что даже здесь не все люди одинаковые. Что насколько бы ни были суровыми условия жизни, всегда найдется какая-то паршивая овца…

Стыковочный шлюз с шипением открылся, и из еще не успевшего окончательно рассеяться антисептического белого газа вышли трое вооруженных гермесцев с нашивками планетарной полиции на рукавах. Они тут же продемонстрировали свои служебные удостоверения и молча встали с двух сторон от входа. Мира уже знала, как будет происходить транспортировка. Подробнейшая инструкция на этот счет была им скинута еще перед посадкой, после того как военные и таможенные службы планеты дали «добро» на приземление.

Сначала Бобби вывел одного задержанного, и вместе с двумя полицейскими вся группа скрылась за переборкой. Спустя несколько минут створ снова открылся, и в пристыкованный к яхте аэробас переместились Игнат, Мира и оставшийся гермесец. Аэробас отличался от привычных пилоту, в частности, тем, что подобно спасательной капсуле он был абсолютно герметичен, снабжен собственной системой кислородоснабжения и стыковочным шлюзом.

Да-да, именно шлюзом. Космопорт Гермеса находился вне куполов, в безвоздушной зоне, и перемещаться по его, кстати, тщательно охраняемой территории могли только сотрудники в скафандрах, на аэрокарах, или вот такие специальные аэробасы для пассажиров и грузов.

Патрульных перевезли на катер, забрали с него двоих оставшихся браконьеров, а также изъятое у них вооружение, и удалились. Все записи, показания и прочее к этому моменту уже были переправлены в следственный отдел. Вся процедура, включая дозаправку катера, заняла около часа.

— Чтоб я так жил! — восхитился Бобби. — Да здесь обслуживание в десять раз оперативнее, чем на любой из известных мне планет!

— Ну так живи, — пожала плечами Марлен, не понимая, в чем проблема.

— Кэ-эп, а нам случайно за эту операцию медаль не полагается? — проникновенно уточнил Бобби, меняя тему.

— Полагается! Шоколадная! По прилету на Эреру я лично тебе коробочку их куплю, — выпалила Марлен, опережая Стивена.

— Лучше себе чупсов купи, — ехидно парировал механик. — А то ты без них какая-то злая.

— Я бы сказала, без чего злой ты, — отбрила Марлен, — но не буду при детях.

И кивнула в сторону Снежка, довольно уплетающего морковку и огурец, кусая попеременно из двух рук.

— А может, он уже не дите, а вполне половозрелая особь? — с сомнением глядя на йети, проговорил Бобби.

— Нет. Я все проверила по нескольким источникам. Данный вид живет порядка сорока лет, а репродуктивный возраст наступает примерно к пяти-семи годам. Тесты же, которые я провела, показывают, что Снежку не больше трех. По человеческим меркам это… — и Марлен, закрыв один глаз, уставилась в потолок, словно производила в уме сложные расчеты. — Где-то десять-двенадцать лет!

— А что мы вообще здесь перед шлюзом толпимся? — впервые с момента воссоединения команды подала голос Бетси. — Наша миссия же на Гермесе закончена, или я что-то неверно поняла?

— Вы — не знаю, — рассудительно ответил Игнат.