сука, и без вас хватает стрессов. Вот, скажи, у тебя вообще есть представление о том, что ты будешь делать на грядущей войне?

— М-м-м! М-М!

— Вот и я думаю, что нет, — кивнул я. — Ты просто собирался делать то, что тебе скажет Мертат, параллельно унижая свою напарницу и вопя на каждом углу о величии эльфийской расы. Что, стало немного стыдненько после того, как тебя раком нагнул полукровка? Так вот, если хочешь знать, год назад этот полукровка был обычным уборщиком. И, хотя у меня была своя счастливая встреча, в отличие от вас, тепличных цветочков, я за этот год сделал столько и столько повидал, что ты бы уже на половине обосрался жиденьким и убежал к своей богине-мамочке жаловаться. И останавливаться я не планирую. После того, как я выйду отсюда, у меня каждый день будет поминутно расписан, и я даже поссать лишний раз не отойду, чтобы не упустить даже одной-единственной возможности стать сильнее. Понимаешь разницу между нами? Понимаешь, почему сейчас мой ствол у тебя во рту?

— Ал, это перебор, тебе не кажется? — попытался вступиться за эльфа Ризелла.

И Рей, уже смотревший на меня не с гневом, а с чистейшим страхом во взгляде, посмотрел на принцессу будто на спасительницу. Вот только останавливаться я даже не думал.

Даже не предполагал, конечно, что у меня столько накопилось. Но сейчас, дорвавшись, я не собирался останавливаться, пока не выговорился бы и не выпустил весь стресс.

— Нет, не перебор. Этот зажравшийся ублюдок должен хорошенько запомнить, на ДНК себе намотать, что не имеет право не только что-то вякать в мою сторону, но и в принципе сопротивляться. Думаешь, что, став избранным, автоматически вознёсся над всем миром? Открою тебе страшную тайну, есть штука куда круче избранности. Грёбанное упорство. Я — на самом деле та ещё тварь. Эгоист, гедонист, немного сексуальный извращенец, лентяй, циник, почти мизантроп. Из меня получится откровенно дерьмовый спаситель и герой. Но я готов землю жрать, на карачках через весь континент ползти, в одиночку против армии выйти, если это поможет мне стать хоть на капельку сильнее. Именно поэтому я победил тебя, даже не напрягаясь. Именно поэтому боги дали мне высшую оценку. Именно поэтому сейчас, когда я разматываю тебя как последнюю сучку, они просто молча смотрят. И когда мы все выйдем из Замка, все, кто согласился пойти со мной, отправятся жрать землю и ползти на карачках. Потому что без этого Хейха проиграет. Понял меня, чистокровный пидор?

Ствол пистолета покинул рот эльфа. И тут же:

— ДА! ДА-ДА! Конечно! Я ВСЁ ПОНЯЛ!!!

— Ну и отлично, — улыбнулся я.

После чего вернул ствол ему в рот и нажал на спусковой крючок.

Рей не умер. Вместо пули в дуле был сгенерированный мной из алхимических реагентов яд замедленного действия, небольшим мягким шариком влетевший ему в глотку. Однако ещё пару секунд эльф продолжал истошно орать, пока не понял, что мертвый так бы точно не смог.

— Я… живой? — сам не веря своему счастью, переспросил он.

— Пока да. Ты проглотил яд. Будешь являться ко мне каждый день и вежливо просить противоядие, пока я не решу, что ты реабилитировался за свой говёный характер и за то, что наорал на девушку. Понял?

— Да, конечно понял! Я всё-всё понял!

Просто руками я разломал сдерживающую его пену, а затем, повернувшись к остальным избранным, теперь уже тоже смотрящим на меня с немалой долей ужаса, убрал пистолет в кобуру и сладко потянулся.

Давно мне не было так хорошо и приятно на душе. Весь негатив и стресс, копившийся ещё с королевства кентавров, очень больно ударивший меня при расставании с Джулией, хотя я бы и никогда вслух не признал этого, и добивший вываленной Шаривом информацией об Агуре и Маале, сняло как рукой.

Возможно, мне в будущем понадобятся ещё несколько сеансов, но теперь у меня было, к кому обратиться.

— Так, теперь вы, — на этих словах гном аж вздрогнул. Я закатил глаза. — Да не пугайтесь вы так. Я ведь говорил, что хочу с вами дружить. Я хотел спросить: кто что за прохождение Замка получил? Не переживайте, не отберу.

Материальные предметы, насколько я знал, боги в качестве награды не выдавали. Несмотря на то, что в Замок Семи Невзгод могло войти лишь что-то около пятидесяти претендентов в год, это всё равно было слишком большое количество, чтобы каждому давать какой-нибудь артефакт.

Тем не менее, это были избранные, да и времена были критические. Так что нельзя было исключать, что в добавок к порции маны для магических кругов или какому-то новому мощному заклинанию они получили что-то более физическое из божественных закромов.

И, действительно, моё предположение оказалось верным.

Ризелла и Лункум, фея, избранные Бамана, получили от своего покровителя по артефактному луку. Оборотень Туг, избранный Шарива — броню. Эльфийке Варлоне и русалке Элгарии от их покровительницы, Хаурв, достались магический посох и особое усиление для гримуара, упрощающее и ускоряющее применение всех заклинаний стихии воды. Рей от Мертат получил деревянный меч, тот самый, которым он тщетно пытался меня зарубить. А Широн, Шейла и Банрам от Ардиба — пару колец, призывающих огненных элементалей-фамильяров.

Единственный избранный Сапанд уже был мёртв, так что от богини земли презентов никому не перепало.

Выслушав всех, я замер, глядя в пустоту. Обследованием артефактов я остался очень доволен. Ни один из них не был именно божественным, видимо такой уровень вмешательства всё-таки был запрещён. Но все они, явно созданные очень опытными и умелыми архимагами, не сильно уступали моим Жезлам. Оставалось только придумать…

— Ал, а зачем тебе это? — снова превращая свой лук в небольшую татуировку на ладони, поинтересовалась Ризелла.

— Думаю, как их можно улучшить.

— Это возможно⁈ — восторженно воскликнула Шейла.

Близняшка была в полном восторге от своего кольца, и новости о том, что оно может стать ещё сильнее, её явно сильно взволновали.

— Не сейчас. Мне нужно вернуть… эм… получить кое-какой артефакт, тогда станет возможно. Но начать планировать можно уже сейчас.

— А ты не хочешь получить свою награду? — поинтересовалась вдруг Ризелла.

— В смысле?

— Для того, чтобы получить награду, нужно положить руку на титульный камень.

— Серьёзно?

И почему мне об этом никто не сказал? М-да…

Подойдя и приложив ладонь к холодной отполированной поверхности, я глянул на своё имя сразу под именем Агура, и тут же провалился в пустоту. Вынырнул, однако, я не в белом ничто, как при разговорах с богами, а посреди самой настоящей сокровищницы артефактов.

Расставленные на постаментах ровными рядами, они притягивали взгляд своим блеском и разнообразием. В огромном помещении даже по самым скромным прикидкам их было более двух тысяч.

Очень немногие, правда, излучали ауру, сравнимую с артефактами избранных. Но и те артефакты, что были произведены умелыми высшими магами, могли сослужить хорошую службу в грядущей войне.

— Мы знаем, о чём ты думаешь, — разнёсся под сводами сокровищницы голос. С Ардибом, Шаривом и Сапанд я уже общался но этот голос был незнакомым. Очень низким и глубоким, будто со мной с того света общался лично Фёдор Шаляпин. — И, когда настанет момент, эти артефакты не останутся пылиться в этом месте, можешь не сомневаться.

— Это радует.

— Здесь есть немало артефактов, которые были бы тебе полезны. Однако, думаем, мы знаем, что идеально подойдёт тебе в качестве награды за высшую оценку.

Бог, умеющий шутить? Вот это уже правда удивительно. Однако долго на эту тему мне подумать не удалось. Передо мной в воздухе материализовался тяжёлый тёмно-зелёный плащ с изображением двух чернильно-чёрных крыльев.

— Да ладно…

— Они попали к нам около восьмисот лет назад, когда явившийся с ними претендент провалил своё испытание и был убит. Как тебе?

— Сидят как влитые, — усмехнулся я, накидывая плащ на плечи, застёгивая на шее брошь и ощущая себя ещё на какую-то долю более целым.

Крылья Семи Ветров. Третий из пяти артефактов Бафомета. Не обладая никакими защитными функциями, он позволял двигаться на по-настоящему огромных скоростях, пересекая континент из конца в конец за час и оставаясь совершенно неуловимым в любом бою.

Сам Бафомет, используя Крылья, мог без труда обгонять звук более чем в десяток раз. Мне, без его объёмов маны и тела архимага, такие скорости доступны, очевидно, не были. Но, думаю, один-полтора маха