В приграничье есть ассоциация вольных торговцев, — принялась рассказывать Каэран, протянув миску за добавкой. — Они торгуют почти везде, где можно торговать и торгуют разным, как вы уже догадались. Также, у них обширные каналы связей по всему пограничью. Я предлагаю через них распространить информацию о том, что беженцев из Нирмунда очень ждут в эльфийском королевстве. Выделят земли, помощь и так далее. Понимаете о чем я?

— План хорош, — согласился с эльфийкой Гилмор, — но ты учла в нем империю? Если информация просочиться к ним, они попытаются нам помешать. Все пограничье платит им налоги за защиту. Кто захочет лишиться такого барыша?

Каэран крепко задумалась. Она прекрасно знала уязвимость своего плана, но решение так и не придумала, в чем и созналась чистосердечно: — Я не знаю, как сделать так, чтобы они не узнали, — пожала она плечами. — Всю дорогу думала, но так и не придумала. Решила, что мы вместе найдем какой-нибудь выход.

— Угрожать империи у нас пока кишка тонка, — задумчиво протянул Тордон. — У них есть легион. Вот дать взятку легату, чтобы он закрыл глаза…

Каэран сначала вытаращилась на здоровяка, а потом хлопнула его по плечу и радостно расхохоталась: — Варит у тебя башка-то! Молодец, здоровяк! Можно попробовать подкупить легата и тогда они просто закроют глаза на переселение! Почему знаете?

— Потому что они тоже не рады охранять беженцев, — буркнул Гард. — Все, кто в пограничье живет, об этом знают. Голая степь, воевать против степняков неудобно, а им приходится. Именно поэтому они охраняют для вида.

— Вот! Легион только обрадуется, если беженцы тихо свалят. Денег в казну меньше, но казна в столице, а своя шкура всегда рядом!

Гильдия торговцев приграничья располагалась в городке с названием «Пограничный». Каэран это точно знала, так как сама там бывала пару раз. Договаривалась о крупных сделках по рабам. От их стоянки до городка было всего половина дня пути. К вечеру весь их не маленький отряд подошел к воротам города.

Стражники такой толпе не обрадовались. Они даже хотели поднять тревогу, подумав, что это нападение, но Каэран успела их остановить.

— Вы в город хотите такой толпой? — спросил худосочный парнишка, судорожно сжимая копье. Он разглядывал верзил перед собой затравленным взглядом и уже жалел о том, что подался в стражники.

— Нам нужно переночевать и отдохнуть перед дорогой, а также решить другие дела, — Каэран обворожительно улыбнулась. — Воины неудобств не причинят. К тому же, у меня дело к уважаемому Андерсу Краули. Мы с ним уже давно сотрудничаем.

— О! Это меняет дело! — парнишка выдохнул. — Проходите, но прошу вас, не ломайте ничего, а то у меня из жалованья вычтут, — он насупился, сделавшись совсем несчастным.

— Не переживай, малец, — хлопнул его по плечу Тордон так, что малец упал бы, если бы не копье, за которое он ухватился. — Мы не буйные. Переночуем и утром дальше двинем.

— Понял… — просипел стражник и открыл ворота.

В Пограничном было всего два заведения, где можно остановиться на ночлег. Они заняли оба. Всем даже не хватило, но добрые люди за небольшую плату согласились взять воинов на постой.

Каэран, прихватив с собой, Гарда и Гилмора, отправилась к знакомому торговцу. Его дом располагался рядом с ратушей.

Единственный охранник у входа встретил троицу крайне настороженно. Оглядев всех, он выслушал Каэран и отправился докладывать хозяину. Вскоре вернулся: Господин Андерс ждет вас.

Андерс выглядел как толстый жук. По-другому Гард его описать затруднялся. В его мозгу давно сформировался образ торговца и с Кроули он сошёлся идеально. Толстый, богато одетый мужчина сидел на стуле и внимательно осматривал посетителей. Стоило ему опознать Каэран, как торгаш расплылся в улыбке: — Леди Каэран, как я рад вас видеть! Давненько вы к нам не заезжали!

— Дела, господин Андерс, — пожала плечами Каэран и вежливо ему улыбнулась.

— Да, дела… — протянул он и плутовато улыбнулся. — Слухи разные до нас доходят, леди, и один другого интереснее.

— Не верьте, — фыркнула Каэран, устраиваясь в кресле с независимым и властным видом. — Облизнуться они.

— Все? — уточнил торгаш

— Все, — подтвердила Каэран. — Я к вам по делу, с которым сможете справиться только вы, господин Андерс.

— Просто Андерс, — почуяв выгоду, торгаш заулыбался еще шире и осмотрел устроившихся на диване Гарда и Гилмора.

Несчастный предмет мебели под ними жалобно скрипел.

— Андрес, мне нужно распространить новость по пограничью, особенно среди беженцев, — принялась объяснять причину их визита эльфийка. — Эльфийское королевство готово принять беженцев из Нирмунда, предоставить им землю и посильную помощь. Сможете такое провернуть?

Торгаш удивился. У него даже улыбка остекленела. Видно было, как он лихорадочно пытается понять, зачем эльфам все это надо.

— Такие большие потери? — наконец, «отмер» он.

— Нет, не в этом дело. Королева решила приютить бедолаг, только и всего.

— Выглядит странно. До этого вам не было никакого дела до беженцев. К тому же, нам, торговцам пограничья, это не выгодно, — пожал плечами Андерс. — Как вы знаете, мы торгуем с империей, с вами, даже со степняками иногда, и с пограничьем, часть из которого это Нирмундцы. Если я пущу слух, то переселиться под защиту королевства захотят не только Нирмундцы, но и другие семьи из пограничья. С кем нам тогда вести дела?

Гард понимал торгаша, но это не мешало ему хотеть прибить эту толстую морду. Все пограничье страдает от степняков, но торгаш рассуждает только о своей выгоде.

— С кем вы будете вести дела, если однажды снова будет массовый набег? — задала встречный вопрос эльфийка. — Вы странно рассуждаете Андерс. Люди будут переезжать. Им нужны будут телеги, лошади, другая помощь и на всем этом вы заработаете. Вы меня за дуру держите⁈ — тон Каэран похолодел. — Может, нам нужно привести сюда войска, чтобы вам помочь? — Гард и Гилмор сразу догадались, о какой «помощи» идет речь. Догадался и Андерс.

— Леди Каэран, я торговец и я везде ищу выгоду, — примирительно улыбнулся Андерс, пока слуга разливал гостям вино. — Думаю, мы созрели для серьезного разговора. Десять процентов.

— Три, — фыркнула Каэран, пробуя вино.

— Леди! Вы без ножа меня режете! — замахал руками торгаш. — Да я на издержках больше потеряю! Восемь!

— Четыре и я закрою