Женщина бросила один взгляд на Сетона и сразу поняла всю срочность ситуации. Дорога была пуста из-за погоды, и она ехала так быстро, насколько это было безопасно в данных условиях, с включенными фарами, мигающими аварийными огнями и светом, чтобы отогнать всех, кто осмеливался пытаться ее задержать.

- Это из-за того шума на другом берегу озера, да? - спросила она.

- Да, - ответил Бэнкс. - Но, боюсь, мы не можем об этом говорить.

- Ничего страшного, - сказала она. - Я просто рада, что могу помочь.

Бэнкс так и не узнал, в чем, по ее мнению, заключалась ее "помощь". Когда они прибыли в замок Уркхарт, они обнаружили шесть больших палаток и передвижной офисный фургон, установленный на территории замка. Они сразу же отвезли Сетона к врачу, и к тому времени, когда Бэнкс решил найти водителя и поблагодарить ее, она уже уехала.

* * *

Врач объявил, что Сетон жив и его жизни ничего не угрожает. К тому времени, когда Бэнкс смог договориться о встрече с полковником, тот уже пришел в сознание и мог говорить, хотя все еще испытывал некоторую боль.

Он огляделся, улыбнулся, увидев троих у своей постели, а затем нахмурился.

- Где тот большой человек? - спросил он, посмотрел на Бэнкса, а затем замолчал.

Ответ, должно быть, был ясен по выражению лица капитана.

Сетон попытался встать с постели, и медик не слишком мягко толкнул его обратно.

- Мы ввели вам достаточно морфия, чтобы унять боль, - сказал медик.

- Он вырубит тебя в любую минуту, но, по крайней мере, ты сможешь немного отдохнуть.

Бэнкс вывел отряд на улицу, оставив угрюмых Хайнда и Вигго курить у импровизированной столовой палатки, а затем отправился на разговор, которого он так боялся, в машине той женщины.

Все прошло так плохо, как он и ожидал.

- Итак, вы говорите, что поддались на уговоры старого хиппи с бородой, пытались остановить зверя с помощью чертовского колдовства или какой-то другой ерунды, и потеряли человека? А зверь все еще находится в озере?

- Не совсем, сэр, и...

- Мне плевать на "не совсем", капитан. И семье бедного МакКелли тоже будет плевать. У вас был идеальный шанс уничтожить эту тварь, и вы его упустили, вот и все.

- Да, сэр, но теперь оно ранено, ребята захотят отомстить за Келли и...

- Если и будет месть, то не от вас или ваших людей. Вы отстранены от службы до завершения полного расследования. А теперь убирайся отсюда, пока я не решил, что тебе лучше в карцере.

* * *

Хайнд и Bиггинс не восприняли это хорошо. Он встретил их в столовой и присоединился к ним, чтобы съесть тарелку жареной курицы с картошкой - первую нормальную еду, которую он ел с тех пор, как началась эта херня.

- Отстранен? Он, наверное, шутит. Келли заслуживает лучшего, - сказал Bиггинс.

- Если только ты не планируешь самовольно покинуть службу и украсть лодку, я не вижу у нас других вариантов, - сказал Бэнкс.

- Вообще-то, это может быть неплохая идея, капитан, - начал Bиггинс.

Бэнкс махнул рукой, чтобы он замолчал.

- Мы солдаты, сынок, и по-прежнему подчиняемся военному праву. Наш вышестоящий офицер отдал нам приказ. Наше дело - не задавать вопросов и не задаваться вопросами о счастье. Будь благодарен, что мы все еще на свободе, - сказал он.

- Да, но иногда это чертовски неприятно...

- Ну и что в этом нового? - сказал Бэнкс. Он погладил свою винтовку. - Радуйся, что нас не арестовали. Если бы полковник был действительно зол, он бы забрал и наше оружие.

Они молча доели и вышли на улицу покурить. Наступала ночь, и над озером опустилась темная мгла, которая соответствовала их настроению.

Один из медиков, которых они оставили с Сетоном, подошел к палатке. Бэнкс остановил его у входа.

- Как там маелкий?

- У него здоровье быка, - ответил медик. - Но у него три сломанных ребра и, возможно, сотрясение мозга. Он точно будет без сознания еще пару часов, и из Инвернесса для него едет скорая помощь. Когда ему наложат корсет, ему будет больно, но завтра он уже сможет ходить. Ах да, он попросил меня передать вам это.

Медик достал флешку из нагрудного кармана и передал ее Бэнксу.

- Он что-то делал на нашем ноутбуке и не хотел ложиться, пока не закончит. Он говорит, что "C" - это песня, а "D" - команда. Я понятия не имею, что это значит.

- Я, кажется, знаю. Спасибо, - сказал Бэнкс.

Он передал флешку Bиггинсу.

- Теперь у тебя будет чем заняться, парень. Найди нам ноутбук и посмотри, что на ней. Если это то, что я думаю, то она может пригодиться.

Он еще раз поблагодарил медика и оставил Хайнда и Bиггинса у столовой палатки.

Ему нужно было проветрить голову.

* * *

Бэнкс чувствовал себя растерянным, его нервы были на пределе. В его голове не выходило видение зверя, уносящего МакКелли. Он прошел мимо других палаток, вдоль грузовика, на котором везли временный офис, по узкой гравийной дорожке и поднялся на холм, с которого открывался вид на замок. Дождь ослабел до мелкой мороси, но ветер все еще обжигал его щеки. Он отвернулся от него и зажег сигарету, прикрыв ладонями.

Разрушенные руины замка все еще были освещены для посетителей, хотя Бэнкс был там один. Обычно это было место, привлекающее туристов. В разгар лета в районе, который полковник выбрал для своего штаба, стояли ряды автобусов, а десятки, даже сотни людей толпились на территории и в сувенирном магазине. Бэнкс задался вопросом, что они подумают, эти люди с их маленькими плюшевыми игрушками Несси, фарфоровыми украшениями, кухонными полотенцами и открытками, на которых изображен традиционный, извилистый, милый и часто зеленый монстр. Что бы они подумали о разъяренном темном чудовище, которое так легко одолело лодку и так легко лишило жизни его капрала?

И вот я уже снова зацикливаюсь на этом.

Полковник был прав: с его точки зрения, Бэнкс проявил халатность, не выстрелив, когда Сетон успокоил чудовище.

Но я пообещал маленькому человеку, что не буду. И в тот день, когда мое обещание перестанет иметь значение - я уйду.

Но все еще оставалась прямая связь между тем, что зверь лежал там, словно спал, и последующими событиями, которые