действиями он расположил к себе народ. Во Владетеле сейчас видят освободителя, надежду на лучшее будущее, а тут ещё и появление Кригера. Теперь в Домене Власти не один мужчина, владеющей силой, а два, и люди знают об этом. Плюс по последним сведениям он заключил союз с Чадами Света, что так же порождает целую кучу проблем.

— Значит, давно пора покончить с этим старым лисом… — сквозь зубы процедила Тристи.

— Ты не улавливаешь мою мысль, дочь. Дети Света преданы магистру, но устранение его станет серьезной ошибкой, как и любая силовая попытка решения вопроса. По крайней мере, сейчас.

— Ты хочешь, чтобы я ждала? Чтобы просто проглотила тот плевок, что он сделал? Может мне ещё пойти и раздвинуть ноги перед ним?

— Это было бы хорошее решение.

Тристи явно ожидала не такого ответа и обожгла мать гневным взглядом.

— Это не смешно.

— А разве похоже, чтобы я шутила?

— Мама…

— Вспомни, сколько кисок ты отлизала, чтобы достигнуть текущего положения? — усмехнулась Галатея. — Ты шла по головам, чтобы стать Старшим Архонтом. Соблазняла, шантажировала, подкупала. И если я чем-то тебе и помогала, то только советом. И если бы ты спросила его раньше, то я бы сказала тебе отправиться к Альдриму ещё до вашей первой встречи. И не надо так смотреть на меня, дитя. Вкусы тут не играют значения. В тот момент у тебя был шанс войти в его доверенный круг, стать его женщиной.

Услышав последнее, Тристи фыркнула, а Галатея вновь усмехнулась.

— Мне тошно от одной лишь мысли о том, чтобы делить постель с мужчиной.

— Ты могла бы стать новой Королевой Шипов.

— Ты, наверное, хотела сказать «его покорной шлюшкой», у которой есть какое-то подобие власти, пока он её трахает? Нет, мама. Я не хочу принадлежать кому-то. Не хочу быть чьей-то женщиной и лишь поэтому обладать властью.

— Как тебе угодно, — легко согласилась Галатея. — Я бы сказала, как поступила я на твоем месте, но в нынешних условиях это будет проблематично. Даже если бы ты отправилась к нему сейчас, он был тебе не верил. Ты совершила ошибку, говоря от имени всех Архонтов, потому что для него стала олицетворением Арбитража, и любые попытки уверить его в обратном привели бы к противоположному.

— А что насчет его помощницы… как же её… Лэмфорд. Самина Лэмфорд. Можно попробовать перетянуть её на свою сторону? Она в моем вкусе, так что я могу попробовать втереться ей в доверие и соблазнить.

— Забудь о ней, — махнула рукой Галатея. — Лэмфорд мертва.

— Что? Когда? — опешила Тристи.

— Я убила её тогда же, когда у Трона Костей появился новый хозяин.

— Но… это невозможно. Я могу поклясться, что видела её во время суда.

Теперь уже Галатея выглядела озадаченной. Она нахмурилась и задумалась. Лэмфорд никак не могла выжить. В голове нет узлов силы, так что она не могла регенерировать, в чем Галатея убедилась, отправив Теону голову с задержкой в пару дней.

Неужели меня переиграли?..

Это могла быть какая-то уловка. Например, фурия-перевертыш, играющая роль Лэмфорд, но в то же время Самину могла воскресить Вершительница Судеб. Таргарон никогда такого не делал, и Галатея не была уверена, что он на такое способен, но ничего нельзя исключать после такой информации.

В любом случае Галатея была спокойна. Единственное, что следует из возможного воскрешения Лэмфорд, это знание Владетеля, что Джасмаэль и Галатея один человек. Трон Костей же в безопасности. Старый путь уже был разрушен, и даже если Кригер сможет его восстановить, то к тому времени Трон будет уже в другом месте.

— Если она все-таки жива, можешь попробовать, — согласилась Галатея. — Но я бы на многое не рассчитывала. Она предана Теону, была готова отдать жизнь за него, а это говорит о многом. Но в любом случае Домен Власти снаружи ты не разрушишь, действовать надо изнутри.

— У тебя есть план?

— Возможно, — не стала скрывать Галатея, подарив дочери одну из своих хитрых улыбок.

* * *

— Мог бы хоть предупредить насчет того, что решил устроить, — вздохнула Самина.

— А что бы это изменило? — справедливо заметил Теон.

— Не знаю. Я хотя бы морально подготовилась. И все же… мне тяжело поверить, что ты действительно это сделал.

— Нужно было так поступить ещё в первый раз, но я был сдержан. Пожалуй, даже слишком. Как реагируют люди?

— Неоднозначно. С одной стороны, многие обеспокоены таким положением дел. В один миг ты буквально втоптал авторитет Арбитража в грязь, и вряд ли они так просто это оставят. Даже удивительно, как армия Домена Силы или войска Магистериума ещё не штурмуют наш Домен.

— А с другой стороны?

— С другой, ты продолжаешь завоевывать симпатии. Текущее положение дел уже давно многих не устраивает. Если ты фурия, ещё есть шансы пробиться наверх, но вот будучи обычным человеком ты довольно быстро упрешься в карьерный потолок, через который не пробиться. Ну и победа над гигантским Опустошителем добавила тебе много очков. Хорошо, что Зиммер записывал то сражение.

Теон кивнул. Для него такой подход все ещё был в новинку. В прошлом общественное мнение мало на что влияло, достаточно было заручиться помощью влиятельного дворянства, но теперь у народа даже больше власти, чем у знатных домов. Общественное мнение поднимает значимость Домена Власти, заставляет появляться все новых членов. Уже на следующий день после падения пирамиды в Домен Власти стали поступать звонки из Немландских анклавов с деловыми предложениями.

И все же Теона не оставляло ощущение, что все это карточная пирамида. Одно дуновение ветра, и всей этой репутации настанет конец, и люди, что скандировали твое имя вчера, сегодня уже презирают и ненавидят тебя. Каждый новый шаг должен быть тщательно продуман.

— Думаю, нам стоит ожидать ответного удара, — сказала Самина. — А ещё меня очень волнует пропажа Лиамары. Пусть Вестра и говорит, что Вершительнице надо дать возможность побыть одной, но…

— Мы не можем на неё влиять, Самина. По крайней мере прямо. Если ей нужно побыть одной, пусть будет так. Я не собираюсь тратить время и силы на её поиски.