– А! Вот оно как. Ну надо же, какая удача. А, кстати, как себя чувствует принц Ярдард?

Элиссар нахмурился. «Он не знает, или стал забывчив?». Но вежливо пояснил:

– Его высочество умер.

– Отчего?

– Никто не знает. Говорят, что принца отравили, но…

– Когда?

– Недели три… Подождите, я вспомню..

– Нет, – Нэйос вдруг бросил на гостя острый взгляд, – на неправильный вопрос мы получаем неверный ответ, не так ли? После чего принц умер?

– На следующий день после…

Элиссар вдруг замолчал.

– Вы же не хотите сказать…

– Я? Нет-нет. Я – всего лишь старик. Любопытный, глупый и забывчивый старик. Увы, возраст берёт своё. Но, вот что я действительно хочу сказать, так это то, что моему внуку очень повезло, что король Ульвар умер. Да и герцог Эйд… Оба бы заподозрили моего лорда, и, боюсь, сын Верерса оказался бы в темнице. А пытки, знаете ли, очень неприятны. Хорошо, что юный король великодушен и… доверчив. И, кстати, если принц был бы отравлен, то с этим бы поручили разобраться дворцовому лекарю...

Элиссар побелел. Поднялся из кресла.

– Вы позволите, я…

– Да-да, идите, мой друг. Благодарю, что составили компанию и немного развеяли мою скуку. А Леси… Леси – хорошая женщина. Я вам её пришлю… Всегда рад буду видеть вас, повспоминать о днях былых… Жаль Ларан не может увидеть, какой красавец у него внук. Глаза-то у вас, я так понимаю, в отца, а вот волосы – волосы это в деда, помяните моё слово. Ни у кого в целом королевстве не было таких красивых волос, как у Морского хранителя.

Глава 35. Заговоры муравьишек

Ворона от Себастиана прилетела уже вечером. Солнце стояло ещё довольно-таки высоко, но северный ветер ерошил прохожим волосы и проникал под плащи, выстуживая тепло. Прохожие жались к стенам и торопились домой, к очагу. Однако, несмотря на холод, в Шуге царило радостное оживление: прибыли первые корабли с зерном из Южного щита. Это был акт доброй воли Джарджата, и шугчане воспрянули духом. На сытый желудок и оборонять вал казалось легче.

А вот настроение Лиса упало.

Взъерошенная, злая, порядком отощавшая птица рвала мясо крепким клювом – тяжёлая дорога порядком измучила её. Пока ворона наполняла пустой желудок, Элиссар всё перечитывал и не мог понять: «Никакого союза с Тигром! Медведи и Гленн с нами. С.».

Медведи действительно выдвинулись. Правда, их войска до сих пор не покинули Медвежий щит. Или только-только миновали его, ведь вороны летят не так быстро, как хотелось бы. Из Гленна иных известий не было, а вот Ильз… Южный ветер находился в дне пути от столицы. И, если Лис сейчас объявит Джарджату ответ короля, то союза не будет, и Шуг окажется зажат в клещи между Ветром и Тигром.

Дьярви угрюмо пожал плечами, отвёл взгляд.

– Продержимся. Мы усилили вал башенками…

Да. Башенки, конечно, их спасут...

Приказ короля был категоричен и не подразумевал иных толкований.

Трэнэр молчал. Он сидел за столом и мягко барабанил по столешнице пальцами. Астра была тут же. Её присутствие удивило обоих участников малого совета, и коронеля и наместника, но никто не стал возражать. Девушка злилась. Это было видно по тому, как она складывает и раскладывает ещё одно письмо из полученных Лисом сегодня.

От мамы.

Вчера Элиссар написал в Тинатин, прося совета доверять или не доверять Тигру.

«Не доверяй никому прежде, чем убедишься, что человек достоин доверия, – отвечала княгиня Джайри. – Но не доверять – не значит не вступать в союз. Персик – наши соседи. В войне с ними погиб Фьерэй, Железный дракон. Джарджат Старший одержим войной. Будь они заодно, я бы посоветовала тебе уничтожить незваного гостя. Но Младший – иной, и представляется мне разумным человеком. Иметь его союзником было бы неплохо. Младший Тигр нуждается в вашем союзе. Тем, кто нуждается в тебе, до определённой степени можно верить. кн.Дж.».

Из «уст» матери это была прекрасная характеристика.

Но как быть с вот этим: «никакого союза с Тигром»?

Элиссар прикрыл веки и потёр виски. Себастиан, почему? Даже если ты хочешь сразиться с Тигром, почему бы не сделать это, разгромив сначала Ильза в союзе с Джарджатом? Лучше один враг, чем два, и два, чем три.

Дверь приоткрылась.

– Прибыл его све… его высо… Жарджа…

Камердинер запутался.

– Пусть войдёт, – приказал Лис.

Не получив союз с ними, Тигр неизбежно заключит его с Ильзом. Под угрозой нападения войск Джарджата Старшего с юга, у Младшего, по сути, иных вариантов нет.

Слуга удалился.

– Приказ короля – это самоубийство, – уныло заметил Трэнэр.

– Но это – приказ короля, – возразил Дьярви.

Астра гневно выдохнула, безжалостно смяла несчастный листик.

– Или нет, – внезапно сказал Элиссар и посмотрел на свой совет. – Это может быть не письмо от Себастиана.

– Как это?

Оба советника воскликнули почти хором и невольно переглянулись. Лис оставался невозмутим.

– Я не припомню ни одного послания от Себастиана, в котором бы тот не писал про Астру.

– Но печать короля…

– Да, Трэнэр, я понимаю. Ворона короля, печать короля. Но я назначен регентом волей государя в его собственном присутствии. Его величество вручил ключи города мне. И я, регент королевства, волею, данною мне моим государем, объявляю письмо подлежащим сомнению в достоверности. Мы заключим союз с Джарджатом. А Себастиану я отправлю гонца. Не ворону, а человека, который подтвердит мне, что мой король действительно против союза. И, если это подтвердится, то союз с Тигром будет расторгнут.

«Я видела, как Бастик идёт в ворота смерти». Сегодня Лис убедился, что сны – это реальность. У него не было причин верить коварной принцессе, но… Что, если короля захватили в плен?

– Да будет так, – отозвался Трэнэр, улыбнувшись.

Дьярви просто кивнул.

Тигр мягко вошёл в кабинет и, после обмена любезностями по этикету, тоже опустился в кресло, безмятежно вытянув ноги и скрестив их в лодыжках. На губах его блуждала усмешка.

– Я, Элиссар, герцог и хранитель Серебряного щита, волею короля Себастиана наместник города Шуга и регент королевства Элэйсдэйр, принял решение войти в союз с тобой, шах Джарджат, сын эмира Джарджата, Тигр Ночи, супруг принцессы Руэри, герцог и хранитель Южного щита…

– Нет, – Тигр сузил чёрные глаза, – не герцог. Я не стану никому приносить вассальных клятв. Южное