тьмы. Если ты хочешь воспользоваться своей магией, Максимилиан, я могу открыть тебе путь за пределы обители.

– Где мы можем поговорить? – с невероятным трудом подавив гнев, спросил я, решив про себя, что потом непременно посчитаюсь с этими высокомерными монашками за минуты пережитого унижения и бессилия.

– Предлагаю пройти в мой кабинет, – настоятельница пошла впереди, нисколько не сомневаясь в том, что я последую за ней, но я лишь сцепил зубы, не позволяя ярости затуманить сознание.

В коридорах нам почти никто не встретился, лишь одна монахиня занималась цветами, пышно цветущими в больших вазонах, да вторая, совсем молоденькая, лицо которой показалось мне смутно знакомым, бережно протирала пыль с какой-то старой статуи. В мою сторону обитательницы Ирманской обители даже не посмотрели, чем в очередной раз удивили чрезвычайно. Разве девушкам, живущим в изолированном от общества монастыре, не должен быть интересен мужчина, оказавшийся рядом? На девушках были такое же серые платья с синей оторочкой, как и на самой настоятельнице, видимо, в обители это было чем-то вроде формы.

В кабинете настоятельница – как же её зовут-то?! – жестом пригласила меня устраиваться в большом кресле, а сама заняла место за большим письменным столом.

– Не стоит мне напоминать, что сидеть в присутствии императора не позволяется, – слегка насмешливо сказала она, – здесь ты просто посетитель, ничем не отличающийся от десятков и сотен тех, кто занимал это кресло до тебя. Что ты хочешь узнать, Максимилиан?

– Здесь был Каспер Даргеро?

– Да, он забрал свою дочь, и это было почти год назад, – спокойно ответила настоятельница, – потом он приезжал ещё раз, но я не видела его уже несколько месяцев.

– Зачем он возвращался?

– Ирма никому не раскрывает чужих секретов, – едва заметно улыбнулась настоятельница, – и твои тоже останутся здесь, Максимилиан.

Дорогие читатели! Задержка выкладки главы была связана с техническими проблемами (ограничение мобильного интернета). Надеюсь, больше такого не произойдёт! Спасибо за понимание)

Глава 11

Каспер

Осторожно оглядываясь, словно ожидая от окружающего пространства ещё каких-то сюрпризов, я спустился на равнину и снова огляделся. Если отрешиться от того, что я каким-то загадочным образом пропустил всю позднюю весну и всё лето, то вокруг было спокойно и привычно. Лес, постепенно роняющий листву, холодный осенний воздух, насыщенный ароматами близкого моря и палой листвы, кричащие высоко в небе птицы, явно направляющиеся в тёплые края…

Зато теперь становилась понятной реакция мужика, который в трактире допытывался у меня, какой нынче год. Если он там, в Ла-Тредине, давно, то запросто могло оказаться, что в реальности у него уже давно появились и выросли внуки, а если семьи не было, то наверняка родовой замок разрушился и зарос травой. Ну или отдан Императором какому-нибудь дальнему родичу. Вот так и получается, что если ты задержался в загадочной крепости, то возвращаться-то тебе потом вроде как не к кому да и некуда… Может, и с Хигеном произошло нечто подобное? Он ведь прожил на острове достаточно долго, как я понял из его скупых рассказов. Впрочем, он сам выбрал свой путь, и не мне его оценивать, тем более что вряд ли мы ещё увидимся. Оглядываться же на того, кто остался в прошлом, бессмысленно и порой небезопасно.

Размышляя таким образом, я добрался на границы леса и остановился, пытаясь решить, куда мне стоит отправиться в первую очередь.

С одной стороны, следовало бы вернуться в Ирманскую обитель и рассказать матушке Неллине обо всём. Ведь это именно она поручила Хигену сопровождать меня в Ла-Тредин, значит, насколько я успел понять настоятельницу, она знает гораздо больше, чем мне казалось. Следовательно, можно было бы попытаться узнать немного больше об этом странном месте. Не факт, конечно, что она захотела бы делиться секретами, но попытаться стоило.

А с другой стороны, у меня было поручение от Тревора, и теперь, из-за того, что я потерял в Ла-Тредине несколько месяцев, времени на его выполнение практически не осталось. А Тревор очень мало похож на того, что прощает невыполнение своих распоряжений. И пусть его поручение выглядело как просьба, но ни для кого, в том числе и для меня, не было секретом то, что это приказ, пусть и замаскированный.

Значит, нужно сначала передать Максимилиану письмо, попытаться уцелеть после того, как он его прочитает, убедить его написать ответ и вернуться на Север. Кстати, на обратном пути можно будет и в монастырь заглянуть, а не мотаться туда специально.

Интересно, пока я был в Ла-Тредине, его непростые обитатели забрались в мои вещи и прочитали послание Тревора? Может, тогда и проклятье перешло на того, кто проявил ненужное любопытство? Хотя это было бы слишком хорошо! И потом… почему-то я ни минуты не сомневался в том, что им по силам узнать текст письма, не вскрывая печати и не извлекая письмо из конверта. А могли они его забрать?

Я торопливо сбросил с плеч сумку и с облегчением нащупал завёрнутый в непромокаемую ткань и убранный в отдельный карман конверт. Если письмо и вскрыли, то озаботились тем, чтобы об этом нельзя было догадаться.

Почувствовав, что начинаю слегка замерзать, я встряхнулся и понял, что решение надо принимать здесь и сейчас. И, как бы мне ни хотелось отдалить встречу с Максимилианом, отправляться следует именно к нему.

Командор сказал, что меня высадят неподалёку от человеческого города, значит, где-то поблизости есть люди и, скорее всего, там есть и портальная станция. Доберусь до столицы, а там уж и во дворец можно наведаться. Надо бы, конечно, проверить, как там дела в родовом замке, но, боюсь, если я перенесусь туда, то найду сотню причин, чтобы отложить неизбежный визит во дворец. А этого я себе позволить уже никак не могу.

Закинув сумку на спину, я решительно зашагал по едва угадывающейся в опавшей листве дороге, тянущейся вдоль леса. Оставалось надеяться, что я успею добраться до городских стен быстрее, чем темнота вынудит меня оборудовать ночлег в лесу. Нет, так-то после того, что выпало на мою долю в течение последнего года, меня ночёвкой в лесу не напугать, но просто не хотелось бы. Устал я как-то от походной жизни, если честно.

Мне повезло, и примерно через час я услышал позади мирное поскрипывание колёс и лошадиное фырканье. Обернувшись и сойдя на обочину, я стал ждать, и вскоре увидел самую обычную крестьянскую телегу, которую достаточно бодро тащила коротконогая лошадка с забавно подстриженной гривой, в которую были вплетены яркие ленточки.

– Доброго пути, – поздоровался я с немолодым мужиком, таращившимся на меня с