все задумчивым взглядом, а затем пожала плечами и произнесла как между прочим:

– У меня покои получше будут.

Дэмиан поджал губы, сдерживая улыбку, а затем оттолкнулся от косяка и закрыл за собой дверь. Амора пересекла комнату и толкнув еще одну стеклянную дверь, вышла на террасу.

Ее дыхание перехватило, потому что этого в Оринфе у нее не было. Горы. Огромные глыбы из камня и зелени возвышались вдалеке, касаясь пиками неба. Русалка прошла мимо диванчиков и как завороженная замерла у балюстрады. Теплый ветерок обдувал ее выбившиеся из косы пряди и целовал кожу. На мгновение она прикрыла глаза, представляя, какого это было вырасти в подобном месте? Было ли ему здесь так же одиноко, как и ей под водой?

Она почувствовала его приближение, ощутила взгляд на своей коже, и открыла глаза.

– Итак, ты принц. – наконец произнесла, и пират улыбнулся, будто бы вздохнув с облегчением.

– Да, был им когда-то. – достав из нагрудного кармана портсигар, он взял оттуда сигарету, спичку и прикурил. Перехватив любопытный взгляд, протянул ей попробовать.

Она тут же обхватила кончик губами.

– Вдыхай.

Она вдохнула, но не закашлялась. Пират прищурился с подозрением, чем вызвал у нее улыбку. Выпустив дым, Амора пояснила:

– Я часто общаюсь с русалками, которым разрешено выходить на сушу. Они тайком приносят с берега всякое.

Дэмиан кивнул и еще раз затянулся табаком. Его первая за одиннадцать лет сигарета.

– Мне стоило догадаться о том, что ты принц. – вдруг сообщила Амора, полностью развернувшись к нему и положив одну руку на балюстраду. – Ты слишком умен для пирата.

Дэмиан усмехнулся, но улыбка тут же померкла, когда он спросил:

– И что, ты не злишься? О том, что я все это время скрывал это от тебя?

Она пожала плечами:

– У меня есть жабры, и я могу убивать голосом. Если ты принял это, то я уже как-нибудь смирюсь с тем, что ты принц.

– Вау. – протянул, положив одну ладонь рядом с ее на балюстраду, а второй снова затянулся.

– Что?

– Не ожидал от тебя такого понимания. И мне не нравится твоя формулировка, принцесса. – выдохнув дым, он провел указательным пальцем по тыльной стороне ее ладони. – Ты говоришь о принятии так, будто твоя суть это какой-то дефект. Но это не так. Твой хвост, жабры, голос, и даже способность вырывать сердца это то же самое, что и твои нефритовые глаза, – провел костяшкой по ее щеке. – И жемчужные волосы. Это все ты.

Он снова положил руку на балюстраду.

– Я прошу прощения за то, что заставил тебя поверить, будто какая-то часть меня не способна принять всю тебя. Это не так. – покачал головой. – Может, я и не хороший человек, Амора. Но я твой человек.

Она не заметила, как слеза сорвалась с ее ресниц, но Дэмиан тут же смахнул ее с легкой улыбкой и нежно погладил костяшками линию ее челюсти.

– Такая сентиментальная.

Амора мгновенно нахмурилась и оттолкнула его руку от себя, отвернувшись к горизонту. Пират улыбнулся шире и снова затянулся.

– Почему ты там промолчала? Даже брат ждал, что ты заговоришь и докажешь, что угроза с Севера не плод моего бурного воображения.

– Во-первых, ты не стал сообщать, что угроза магическая. А во-вторых, – снова взглянула на пирата. – Кто мне сказал, что здесь я обычная дама? Причем, дважды. Я не настолько тупая и понимаю, что ты не доверяешь ему ровно так же, как и он тебе.

Дэмиан внимательно изучал Амору, а затем расплылся в довольной ухмылке.

– Да, я всегда знал, что в тебе есть нечто большее, нежели скверный характер и милое личико.

– Милое? – мгновенно возмутилась русалка, но Дэмиан на корню прервал все ее возражение, мягко поцеловав.

Он хотел сразу отстраниться, но она вдруг схватила его за талию и притянула еще ближе. Дэмиан улыбнулся ей в губы, затем выбросил сигарету с балкона и обнял свою принцессу, углубляя поцелуй.

На этой террасе было много разных девушек, и знатных, и нет. Но не было ни одной, кто бы хотел именно его. Не Александра, младшего принца Эсумии, а просто его.

Отстранившись, Амора выбралась из его объятий и вскинув подбородок, заявила:

– Я не милая. Прекрати так меня называть.

Дэмиан ухмыльнулся.

– Как скажешь, принцесса.

Она, разумеется, закатила глаза, ни на секунду не поверив в то, что он перестанет, поэтому решила сменить тему.

– Мне жаль, что с флотом не получилось.

Дэмиан лишь отмахнулся.

– Не страшно. Я знал, что Тезар откажет. На него я даже и не ставил.

Принцесса нахмурилась.

– Тогда почему мы вообще здесь?

Я хотел, чтобы ты увидела хотя бы кусочек правды, прежде чем все полетит к чертям.

Раздался стук в дверь, и Дэмиан повернул голову ту сторону, вздохнув.

– Потому что ставил я на него.

93

Демитрий прошел на террасу, не сводя глаз со своего младшего брата. Ему все еще не верилось, что тот был жив и здоров. Окинув его внимательным взглядом снизу-вверх, он остановился в нескольких шагах от него и вдруг произнес:

– Поверить не могу, что ты теперь с меня ростом.

Дэмиан выдохнул, только в тот момент осознав, что задержал дыхание.

– Это все море, брат.

Демитрий растянулся в медленной улыбке, а затем раскинул руки в стороны, и Дэмиан без колебаний обнял брата, похлопав того по спине.

Долгих одиннадцать лет он не рисковал даже думать о доме, о семье, и обо всех причинах, по которым ему пришлось их оставить. Да, судьба ему благоволила, подарив семью не по крови, а по выбору. Однако рана от потери тех, кого пришлось оставить, начала затягиваться только в этот самый момент, когда Дэмиан осознал, что все эти годы здесь его все еще считали семьей.

– Ублюдок, – выругался Демитрий и ударил брата кулаком в плечо. – Я почти все Семь морей проплыл в поисках тебя, а Эриан прочесал континент. Мы решили ты погиб, но потом Девин получила от тебя открытку, и мы поняли, что ты просто кретин, который любит трепать нервы.

Дэмиан ухмыльнулся, и рядом со своим братом вновь показался Аморе тем мальчишкой, что радовался победе в