– …так что не переживайте!

– О, лучик мой, я и не переживаю! Только надеюсь потискать правнуков.

– Ба!

– Мадам Шепард! – с порога воскликнул Рие. – Вы не представляете, я тоже ужасно хочу посмотреть на их детишек!

Теперь покраснела и Лира.

– Ришар, тебе в лицо когда-нибудь стреляли из двуствольного ружья? – поинтересовался Уорд.

– Нет.

– Выстрелят, если не заткнешься.

Рие захохотал. Хэлла криво усмехнулась. Агрессивный тон Уорда почему-то не пугал, хотя сомнений в его потенциальной опасности не было.

– Хэлла! Я рада, что ты пришла! Я приготовила салат с бальзамическим соусом, – заулыбалась Лира и тут же нахмурилась, переводя взгляд: – Нет, Рие! Никаких шуток про бальзамирование тел, иначе я лично схожу за ружьем!

– Ох, lapin, ты уже превращаешься в миссис Уорд!

– Да чтоб тебя, Ришар! – Максимилиан закатил глаза.

Миссис Шепард засмеялась и повернулась к Хэлле. Только сейчас она заметила, что на коленях у той дремлет рыжая кошка.

– Садись, девочка, привыкай, у нас каждый вечер небольшой филиал цирка, – миссис Шепард подмигнула Хэлле. Та в ответ слабо улыбнулась, опускаясь на место рядом с ней. Рие сел «во главе стола», о чем не преминул пошутить. Тут же началась словесная перепалка между ним и Лирой. У Хэллы сложилась полная уверенность, что еще немного, и они начнут лупасить друг друга полотенцами, как маленькие дети. Сдерживал их только непоколебимо усталый Уорд, словно старший в семье. Семья… Да, пожалуй, несмотря на то, что никто никому не приходился родственником, они выглядели как семья. И смеющаяся миссис Шепард, подкидывающая все новые фразы в костер горящих от смущения щек внука, и Лира, целующая эту самую покрасневшую щеку, и сам Уорд, который одновременно кротко общался со своей то ли девушкой, то ли невестой и с хмурым наигранным недовольством осаживал своего напарника и друга.

Хэлла медленно жевала, глупо улыбалась и плакала. Она старалась стирать слезы до того, как кто-то обратит на них внимание. Но она находилась в обществе инспекторов полиции, и, конечно, они заметили. Особенно когда Бренди потянулась и перешла на колени к Хэлле, громко урча и потираясь о ее руку. Хэлла опустила голову, утыкаясь носом в макушку ласковой кошки, и заплакала. Почти сразу на ее спину легла теплая ладонь миссис Шепард. Шутки поутихли, но напряжения не ощущалось. Хэлла почувствовала… поддержку.

После ужина Хэлла осталась с Лирой, чтобы помыть посуду. Миссис Шепард удалилась в свою комнату, а Уорд и Рие поднялись наверх.

– Так… – Неловко было начинать разговор, но Хэлла должна была хотя бы попытаться… – у вас с Максимилианом Уордом все серьезно?

– Я на это надеюсь, – хмыкнула Лира. На щеках заиграл легкий румянец. – Представляешь, он даже читает книги, которые я читаю! Не только эротические, сразу говорю!

Хэлла усмехнулась.

– А еще он научил меня стрелять! Ну, не совсем научил, но показал, как это делать. Мне даже понравилось. И даже когда я случайно начинаю рассказывать про интересный труп, он не кривится! Он с таким интересом слушает, например, про воду в легких или начало разложения… Извини.

Хэлла скривилась, живо представив что-то такое. Разлагающиеся трупы она не видела и не хотела, даже слушать об этом было неприятно.

– Главное, что он тебя слушает.

– Да! Иногда даже спрашивает! А еще рассказывал, как человека собирали. Один «умелец» разрубил тело и раскидал части по городу. Ну и полиция искала, чтобы целый труп собрать, а в итоге вместо двух рук нашли целых три! Оказалось, что у убийцы уже несколько эпизодов было, оттуда и рука лишняя. Забавно, да?

Хэлла покосилась на Лиру. Та счастливо улыбалась, будто это и правда была самая подходящая тема для обсуждения на свиданиях – убийства.

– По крайней мере, у вас с ним одна профессиональная деформация на двоих, – пробормотала Хэлла.

Лира смущенно потерла нос. Еще она рассказала, что завтра собирается провести день с Максом и с пользой.

– У меня остался дом от родителей… Точнее, он достался в равной доле мне и дяде, но, как только я получила права наследования, он переписал на меня и вторую часть дома. Но у меня никак не доходили руки что-то с ним делать, а я упомянула его при Максе и сказала, что думала его обустроить, но одной это сложно…

– Хороший намек.

– Да! – рассмеялась Лира. – Так что завтра начнем что-то придумывать с ремонтом, а потом…

– Поженитесь и переедете туда?

– Я так далеко не загадываю… Хотя я вот настолько, – Лира сложила пальцы так, что между ногтей осталось малюсенькое расстояние, – близка к тому, чтобы встать на колено и предложить ему жениться.

Хэлла негромко засмеялась. После сплетен с Лирой стало немного легче. Лира еще собиралась заглянуть к миссис Шепард, на что невозможно было не пошутить о том, что она уже пошла просить руки Уорда. Сама Хэлла поднялась на второй этаж, почти сразу услышав приглушенные мужские голоса. Они стихли еще до того, как удалось услышать хоть что-то определенное. Из комнаты Рие вышел Уорд, пожелал ей спокойной ночи и спустился вниз. Хэлла проводила его задумчивым взглядом, а Рие уже вышел в коридор, запирая свою комнату.

– Ну что, femme fatale, пойдем спать?

– Я сплю, а ты нет. Ты вообще спишь?

– Не каждый день. Мне столько не нужно. Это из-за, – Рие сверкнул светом в глазах, – этого.

Сердце Хэллы снова неприятно сжалось от воспоминаний о лаборатории. Развивать тему она не стала, зашла в гардеробную, чтобы переодеться, и забралась под одеяло. Рие уже сидел в кресле с очередной книгой. Хэлла сощурилась, стараясь разглядеть название, но не смогла. Потому поинтересовалась:

– Что ты читаешь?

– «Он ввел свое мужское орудие до конца», – тут же начал читать вслух Рие.

– О Вселенная! Какого импа?

– «И начал мощно двигаться внутри нее, напол…» – цитата оборвалась из-за метко брошенной Хэллой подушки. Она разогнала ее с помощью магии, чтобы было как можно меньше шансов перехватить, но Рие прикрылся книгой. – Знаешь, может, если бы ты читала такое, то была бы ко мне подобрее.

– С чего бы?

– Ну не знаю, из-за моего «орудия»?

– Извращенец!

Рие засмеялся.

– У тебя так много свободного времени, а ты тратишь его на эротические книги?

– Я бы с удовольствием перевел эротику из книг в реальность и занял ею время. Так что, моя боевая колдунья, ты уже согласна?

– Подойдешь, я тебя придушу!

– Бедрами, надеюсь?

Хэлла закуталась в одеяло с головой и отвернулась. На самом деле у нее не было сомнений в том, что Рие ничего такого с ней не сделает. Так что шутки только оставались шутками,