Как видишь — у нас есть немного времени, чтобы закончить разговор, — напомнила о себе Нисаба. — И, если ты вмешаешься слишком рано, то я попаду под подозрение, а это будет довольно неприятно…

— Тогда зачем ты рассказываешь мне об этом?

— Я знаю первого брата очень, очень долго, — пожала плечами Нисаба. — И прекрасно понимаю, что он послал меня к тебе не только из-за необходимости скрыть происходящее, но и чтобы в зародыше уничтожить саму возможность доверия между нами.

— Тем не менее, ты выполнила его просьбу, — отозвался Грых. — И, тем самым, подставила под удар моего чемпиона. Думаешь, это доверие всё ещё возможно?

— Нетти — сильнейший из внешних хранителей, однако мы с тобой занимаем второе и третье место. Если мы будем действовать сообща, то нашему первому брату будет куда сложнее вонзить тебе нож в спину…

— А он собирается это сделать?

— Ты слишком быстро растёшь в силе, и за тобой стоят внешние боги. Если дать тебе немного времени, то сильнейшим станешь уже ты сам.

— Значит, вы действительно планируете от меня избавиться?

— Предстоит тяжёлая битва, — вздохнула Нисаба. — И в ней не нужно бить тебя в спину в прямом смысле слова. Достаточно немного промедлить, чтобы ты погиб от рук бессмертных.

— Тем не менее, ты решила меня предупредить. И в чём твоя выгода?

— В балансе, — ответила женщина. — Гибель любого из нас сделает слабее всю фракцию и существенно уменьшит шанс на освобождение Башни.

— Благородно, — кивнул Грых. — Но это ведь не всё?

— Ты прав, не всё. Главы династий опасны и даже без интриг любой из нас может погибнуть. И мне бы очень хотелось, чтобы в грядущей битве мою спину прикрывал сильный воин вроде тебя.

— Звучит убедительно, но мне нужны доказательства твоей искренности.

— Например?

— Например — информация.

— Нетти — хранитель врат загробного мира, и его ключи обладают разного рода силой. Однако один из них, например, позволяет открывать системные барьеры. В том числе золотые, что и определило исход недавней битвы.

Иначе говоря, Нетти способен впустить врагов на территорию неугодного хранителя, если тот окажется достаточно неосторожен, чтобы оставить её без защиты.

— Мгновенно?

— Чем быстрее, тем выше цена, поэтому обычно нет. Но если есть необходимость, то он может открыть барьер за считанные секунды.

Немного, но даже нескольких секунд хватит, чтобы вернуться, если ты находишься в пределах внешних территорий. Главное — не медлить.

— Ценная информация, — признал Грых. — Но этого всё ещё недостаточно.

— Тогда как насчёт аргумента, лежащего… в другой плоскости?

Нисаба шагнула к нему ближе и чуть подняла голову, глядя снизу вверх — и он воспользовался приглашением, поцеловав женщину в губы. Впрочем, важен был не сам поцелуй, а доверие, которое требовалось для столь близкого контакта.

— Плоскости — это хорошо, но всему своё время и место.

— Я не о тех плоскостях, на которые ты намекаешь, — хмыкнула Нисаба. — Хотя и их мы когда-нибудь тоже можем опробовать…

— Но не на первом свидании?

— Не на первом, — согласилась хранительница. — Сейчас для этого просто нет времени. Я задержала тебя уже достаточно, чтобы не вызвать подозрений, а Пазузу совершил серьёзную ошибку. У нас есть хорошая возможность преподать ему урок.

Василий: Грых, чёрт тебя побери!

Грых: я иду…

— Ты уходишь первой.

— Конечно, дорогой, — улыбнулась Нисаба. — Кстати, будет лучше, если мы не будем афишировать наши договорённости…

Грых взмахнул рукой, открывая разрыв в барьере, и гостья первой покинула купол, вернувшись в открытый космос. Где хранитель, мгновение спустя, к ней и присоединился, окинув испытывающим взглядом.

— Следуй за мной, женщина.

— Да, мой повелитель.

Впрочем, в голосе хранительницы была скорее ирония, чем покорность — их силы были сравнимы, а значит, и гипотетический союз был равным.

Шаг сквозь Пустоту!

Вы прибываете на Внешнюю Зону №16.807!

Глава 10

Суд

Уровень: 100 (5.312/12.000).

Ци: 50.600/50.600.

Мана: 18.800/18.800.

Прана: 13.200/13.200.

Пси: 12.900/12.900.

Ви: 36.500/36.500.

Эфир: 100/100.

Ча: 100/100.

Внутреннее Море:???/100.000.

Резерв доспеха Пустоты (БЭ): 100.000/100.000.

Резерв белоснежного нефритового меча (БЭ): 300.000/300.000.

Свободных очков параметров: 31.

Очков Заслуг: 3.927.

Убито: 758.

* * *

28 ноября 2024 года

15…14… 13…

Таймер отсчитывал последние секунды до того момента, как ключ должен был сработать, но тянуть и дальше я смысла не видел.

Снять Золотой Барьер!

Подождите…

Внимание! Вы выполнили скрытое задание!

Репутация с Хранителями Внешних Территорий повышена!

Правда, это не очень-то помогло, потому что Пазузу не простил нанесённое ему оскорбление и тут же рухнул с неба, пытаясь достать меня хотя бы сейчас.

СПАСИБО, ПЕРВЫЙ БРАТ!

Конечно, я был готов к подобному развитию событий и рывком сместился в сторону, избежав слишком близкого знакомства с длинным посохом. Судя по всему, демон наконец-то вспомнил об оружии?

СДОХНИ!

Впрочем, Пазузу на этом не остановился и, указав на меня навершием в виде черепа, выпустил из него волну чёрного огня. От которой мне не пришлось даже уворачиваться, потому что на её пути оказалась фигура союзного хранителя.

— КАК ТЫ СМЕЕШЬ?

Одной только защитой Грых не ограничился и, переместившись к противнику, сам нанёс удар кулаком, который демон хоть и заблокировал, но не слишком-то успешно. Разница в два уровня на их ранге — это немало и Пазузу откинуло по меньшей мере на десяток метров, он прокатился по земле, но при этом сохранил боеспособность. И, несмотря на полученные травмы, тут же вскочил, вновь призывая свой посох.

— Думаешь, эта палочка тебе поможет? — оскалился Грых. — Или ты хочешь, чтобы я забрал её у тебя и проверил, не войдёт ли она тебе в задницу?

— Пятый брат, что ты себе позволяешь?

— Занимаюсь воспитанием, младший, а то ты, я так посмотрю, в конец обнаглел. Какое крыло тебе оторвать первым: левое или правое?

Пазузу гневно зарычал, готовясь ответить на предложение положенными в такой ситуации оскорблениями, но не успел, поскольку в схватку вмешался новый участник.

ХВАТИТ!

Рядом с демоном появился мужчина с сероватой кожей в древних доспехах, но почему-то без обуви.

Нетти. Хранитель ( B). Уровень 10

Похоже, мне наконец-то довелось увидеть сильнейшего из внешних хранителей — и, несмотря на союзный статус, я бы не сказал, что обстоятельства