одной коротенькой рубашке! А тут был лорд Сугроб! Интересно, как много он видел…

— И всё-таки — в целях безопасности — я пока оставлю его в клетке, — фыркнул лекарь. — А вы поправляйтесь. Я дал вам жаропонижающее средство. Уверен, уже к утру вам станет гораздо лучше. Я пришлю сестру Дарлу.

Он забрал клетку с моим спасителем и ушёл. А я даже не смогла помешать ему — и через некоторое время меня и вовсе утянуло в сон.

Проснулась я от тихих шагов поблизости — в палате уже было темно, лишь одна свеча на тумбе возле кровати разгоняла мрак. Я тут же повернула голову к вошедшему — мало ли, кто это!

Во сне я, кажется, слышала голос Габриэль — она кричала, отчего меня буквально ослепило вспышкой тревоги. Но это была не она.

Сначала я узнала светлый мундир, который хорошо отражал скупой свет, а затем узнала и лорда Холдгейда. Он стоял у моей постели, держа в руке клетку с лиднером.

— Лорд, — я попыталась поднять голову, затем уперлась локтями в постель, но тело, ещё охваченное вялостью, слушалось плохо.

— Лежите! — велел он, и я опустилась обратно. — Как вы себя чувствуете?

Он сел на стул и поставил клетку на край моей постели. Падший сразу вытянул мордочку вперёд. Не такой уж он мерзкий, как мне показалось сначала. Не красавчик, конечно, но вполне милый. Наверное, это из-за недоразвитых крылышек, которые не могли толком поднять его в воздух. От этого его вид казался даже чуть трогательным.

— Уже лучше, — я вновь потёрла бедро — сейчас кожа стала как будто чуть более чувствительной.

Дэриан взглядом проследил за моим движением под одеялом.

— Мастер Астра сказал, что вы ничего не помните с момента ранения.

— Даже чуть раньше. Но кое-что прояснилось. Я помню, как вы несли меня в замок. И…

— И? — приподнял брови Дэриан. В его голосе будто бы звякнуло лёгкое напряжение. Будто в тот момент должно было случиться нечто важное.

— И… всё, — я вздохнула.

Он дёрнул уголком рта вверх, словно был разочарован. Или — наоборот?

— Хорошо, — кивнул. А затем просто открыл дверцу клетки, и лиднер проворно выбрался наружу. — Пусть он будет с вами. Ему тут явно нравится больше. Вы же хотели его освободить.

— Да… — я погладила падшего кончиком пальца по макушке.

И ему это неожиданно понравилось! Он закрыл глазки и слегка прижал голову, его крылышки дрогнули и вновь сложились на спине.

— Похоже, вы с ним теперь связаны. Вы спасли его, он — вас. Я больше не могу выкинуть его в окно, — Дэриан опустил взгляд на мою расслабленно лежащую на животе руку. — Мастер Астра взял образцы его слюны на анализ, так что теперь сможет создать противоядие. Поправляйтесь.

С этими словами лорд встал и направился было к двери.

— Спасибо! — проговорила я ему вслед. — Мне жаль, что так вышло. Я должна была ещё сегодня приступить к исследованию резонаров…

— Если бы вы погибли, это было бы гораздо хуже, чем задержка работы на один день, — справедливо заметил Дэриан, обернувшись. — Я рад, что этого не случилось.

Он вышел, а я уставилась в потолок. Перед глазами стояло его лицо — очень близко. Так близко, как не должно быть. Как будто он хотел… Нет, мне просто привиделось во сне! Под действием яда лиднера я видела много самых разных образов.

И вдруг к моей руке прижалось что-то прохладное — я опустила взгляд. Мелкий падший вытянулся вдоль моего предплечья, словно хотел согреться. Я же не стала его прогонять. Оказывается, он не вредный, а наоборот!

— И тебе спасибо! — шепнула я, и лиднер спокойно задремал.

Глава 7

Глава 7

— Лорд Холдгейд поручил мне обучение тебя стрельбе, — гордо сообщила Вайла, когда мы с ней встретились в коридоре почти на выходе из замка.

Я шла во двор, самостоятельно вооружившись выданным мне арбалетом, а она — ко мне. Двое суток после ранения шипами лиднера мне пришлось пролежать в постели. Маленький падший, которого я назвала Кустос, потому как он отходил от меня только чтобы поесть, помогал вытягивать яд из моей крови, поэтому я встала на ноги гораздо раньше, чем рассчитывал мастер Астра.

Сейчас я оставила падшего в комнате, хоть он и пытался увязаться за мной. Не уверена, что остальные гарнизонные отреагируют на него правильно.

Мне не терпелось приступить к работе и научиться стрелять, чтобы, как и объяснил лорд Холдгейд, уметь постоять за себя при любой опасности. За дни бездействия я зарядилась таким энтузиазмом, что будь здоров! Правда почему-то решила, что обучать меня будет сам Дэриан, поэтому слова Вайлы немного меня разочаровали.

Но, лишь осознав, я постаралась поскорее отогнать это непрошеное чувство.

— Это замечательно! — ответила Вайле сквозь улыбку.

Но она как-то недоверчиво прищурилась, хоть и не выразила по этому поводу особого восторга. Да и терпения её хватило ненадолго — мы вышли во двор, затем через арку в другую его часть, где находилось стрельбище.

— Жаль, конечно, что тебе не удалось пострелять в лиднера, — вздохнула наездница. — Это было бы хоть какой-то местью за то, как он тебя подставил.

— Думаю, вы все хорошенько за меня отомстили, — усмехнулась я и остановилась, оглядывая открывшуюся передо мной часть двора. Как много целей! Все в отверстиях, ведь сотни раз в них втыкались арбалетные болты. Всё вокруг было припорошено снегом: сутки назад снова разразилась непогода, и лишь сегодня она немного отступила.

— О да, — Вайла театрально расхохоталась. — Я никогда не видела, чтобы парни были в такой ярости. — Ну, что… Давай покажу тебе, как заряжать арбалет. Это не так сложно, как может показаться на первый взгляд.

Она забрала у меня оружие, вынула из колчана болт и ловко вставила его в нужный паз. Делала она всё намеренно медленно, чтобы я успела рассмотреть. Затем Вайла подняла арбалет к плечу и, уперев в него прикладом, выстрелила — ровно в центр мишени, хотя как будто даже не целилась!

— Понятно? — перевела на меня острый, как у хищной птицы, взгляд.

Я кивнула — всё казалось предельно ясным. Единственное за что я переживала, хватит ли мне сил, особенно после недавнего отравления. Ненавижу это состояние после болезни,