подавленной вирусной нагрузкой…» — со всевозрастающим удивлением читал Никита доклад Михалыча. Ух ты. Вот это она отлично поработала в эскорт-агентстве. На всю жизнь хватило. Станешь тут стервой. С другой стороны, не бедствует, есть заработок, а не пенсия по инвалидности. Никита еще раз перечитал информацию, отметив, что она только носитель ВИЧ-инфекции, а сама СПИДом не больна. Считай, повезло, если такую жизнь можно назвать везением. Как там у немецкого классика было? «Чем больше узнаю людей, тем больше нравятся собаки»?[4] Может, поэтому Маргарита Володина и дружит теперь исключительно с четвероногими, и защищает их, как может. Никита, конечно, не верил в Тусины рассказы о том, что Фаина, славившаяся в городе и поселке как экстрасенс, наводит порчу. Не похожа была рыжая красотка со светло-серыми глазами на ведьм, которых Никита представлял злыми тетками пенсионного возраста.

С утра «Нива» Никиты затормозила у металлических ворот с открытым прямоугольным оконцем на уровне лица, видимо, чтобы через него рассматривать посетителей, прежде чем пустить к любимым питомцам. На указателе гордо значилось: «Приют “Собачий дом”», дальше более мелко шли часы работы и номер мобильного телефона для экстренной связи. До открытия еще оставался целый час, но Никита решил не ждать.

Он нажал на кнопку звонка. Тотчас из вольеров, расположенных за двумя одноэтажными зданиями, раздался многоголосый лай. Стукнула дверь, и на дорожку, ведущую к воротам, вышла высокая стройная женщина в брюках, куртке и галошах. На ходу она запихивала растрепанные пряди под косынку.

Когда она подошла ближе и разглядела в оконце, кто пришел, ее приветливое поначалу лицо стало злым и неприступным. Ворота она так и не открыла, остановившись за ними.

— Тебе чего, мент?

Да что ж такое! Никита оглядел себя. Плащ, потому что ночью шел дождь, а потом подул северный ветер, простые кроссовки, купленные на «Озоне», и обычные джинсы. В «Визите» он вообще был одет как заурядный турист. Но и Лидия, и Маргарита с первого взгляда распознали в нем полицейского! Как? У него что-то с лицом? Может, он выглядит этаким суровым «капитаном, обветренным как скалы», со стальным блеском в глазах? Нет, конечно. Никита вспомнил оскорбительный смех Туси, когда она узнала про его поход в логово элитных проституток. Или в эскорт-агентстве читают специальные лекции по определению госслужащих, защищающих закон? Он бы с удовольствием прослушал курс, чтобы уметь маскироваться.

— Сиротин нажаловался? Так доказать надо.

Голос у хозяйки был низкий, словно простуженный.

— Нет.

— Богданова? Заводчица бультерьеров?

— Нет.

— А кто тогда?

Маргарита отперла ворота и неопределенно махнула, то ли приглашая, то ли отмахиваясь от нежеланного посетителя. Никита решил, что пригласила, и поэтому ступил на территорию, где начиналось собачье царство.

— А почему вы решили, что я мент? У меня собака есть. Хромает от рождения, ему три года, зовут Следопыт. Может, я за советом?

— Смешной какой. Ну так зачем пожаловал, мент? «Крыша» у меня есть. — Маргарита развернулась и пошла по дорожке к дому, Никита двинулся за ней. — Если не Сиротин и не Богданова нажаловались, то что тебе надо?

— А вы правда наводите порчу на тех, кто обидел ваших питомцев? Мне сказали, то пожар у провинившихся потом происходит, то наводнение.

Маргарита резко остановилась.

— Ну, посмеялись и хватит. Говори, что нужно, или проваливай. Мне собак кормить пора, слышишь, подвывают уже. Ждут меня.

— У меня в багажнике мешок с кормом для крупных пород. Написано, что сбалансированный, — вспомнил Никита.

— Подготовился, вижу. Ну пошли, покажу тебе крупные породы. Заодно и накормим, и поговорим.

Через час взмокший Никита с уважением посмотрел на хозяйку собачьего приюта.

— А как вы эту банду выгуливаете?

— Волонтеры через час придут. Ученики соседней школы. Им вместо уроков труда засчитывают уход за животными. Они и клетки чистят, и гуляют. Есть те, кто уже не первый год ходят. По зову сердца, так сказать… Можем чаю попить. Чувствую, ты так и не решишься мне сердце свое открыть, мент. — Маргарита хрипло засмеялась.

— А как вы оказались в агентстве «Визит»?

Маргарита резко остановилась, как будто ее ударили.

— А почему ушла, не спросишь? Или уже навел справки? Для вас же тайн никаких нет.

— Навел.

— Я про Винтер ничего рассказывать не буду. Она баба нормальная. Меня на лечение в Москву отправила, услуги врача оплатила. И вообще своих не бросает. Тем, кто пострадал «на производстве» и не может больше работать, дает хорошие отвальные. А в агентство меня привел Максим, ее племянник. Он своих девиц всегда к тетке пристраивает.

— А Звездин там бывал?

— Это который жену убил? Нет, не было. Может, потом, когда женился, но я уже завязала с эскортом… Так тебя Винтер интересует или Максим?

— Максим больше.

— Максим, Максим… — Маргарита привела Никиту под навес, где стояли грубо сколоченный стол с электрическим чайником и две скамейки. Из дома к навесу змеей тянулся черный удлинитель. — Времени много прошло. Максим, он такой, знаешь, как сейчас говорят, мажор. Но платил всегда хорошо, не жмотничал… Вспомнила! — Маргарита вдруг оживилась. — Он же пытался у Звездина девку отбить. Так убивался, так убивался.

— Какую девку? — напрягся Никита.

— Айше ее звали, очень редкое имя. Ой, красивая девка была. Как фея. Нежная, волосы пушистые, чуть не до колен. Потом обстригла, дура. У них со Звездиным любовь была. Собирались пожениться. Кольца, свадебное путешествие на Маврикий — им Винтер как раз подобрала тур для новобрачных. А потом Айше эта залетела неизвестно от кого. Звездин ее и бросил. И Максим тоже.

Из-за дома, подволакивая заднюю лапу, вышла мохнатая беспородная псина, добралась до стола и, обнюхав Никиту, улеглась у него в ногах. Никита, ошеломленный свалившейся на него информацией, машинально принялся гладить псину.

Маргарита вдруг шмыгнула носом. Никита очнулся. Она что, плакать собралась? Пытается показать ему, как переживает из-за чужой сломанной судьбы? Ну артистка. Никита убрал руку с загривка псины и задал вопрос, который мучил его с тех пор, как стало известно от Михалыча про очень недешевую собачью обитель и ВИЧ-инфицированную хозяйку, бывшую эскортницу.

— Вы этот приют на отвальные деньги построили? А давайте посчитаем? Участок земли размером с гектар с разрешенным использованием под приюты для животных, огороженный по периметру очень высоким и плотным забором, чтобы животные не могли сбежать. Дальше. Вольеры по два квадратных метра открытого пространства и метр квадратный будки на одну собаку. Строительство зданий. — Никита кивнул на строения. — Плюс подведение коммуникаций. Не многовато ли для отвальной? А сейчас? Как ваш приют выживает? На какие пожертвования? Кормление один-два раза в сутки, договор с городской