Закончив с этим, пристроился в авангарде отряда, рядом с Ковальски. Замыкал нашу группу Порох и отряд Выживальщиков.

Шесть машин плавно покатили вниз, потихоньку сжирая топливо. Если бы пришлось ехать в гору, эти машины пришлось бы бросить ещё вчера. А так — кто знает, может, протянем ещё пару дней.

— Привет, — сказал я на английском, протягивая руку Ковальски.

— Вроде бы уже здоровались, русский, — ответил он, но всё же ответил мне крепким рукопожатием.

— Обязательно упоминать мою национальность, американец? — я не остался в долгу.

— Ладно, ты прав, извини, — он медленно и шумно вдохнул и выдохнул носом и вроде бы малость успокоился. — Троих парней даже похоронить не смогли нормально. А сколько до этого потеряли? Что я их матерям скажу? Расскажу про то, что здесь происходит? Да им хоть видео показывай, не поверят ведь.

Я только сейчас заметил, что у военного на груди висела включённая камера, мелко моргая красным огоньком. По идее, на такое отвечать не надо, но и у меня нервы уже на пределе. Мы идём в самоубийственную атаку, гонимые таймером Системы.

— Сиан, — я кивнул в сторону замыкающей машины Выживальщиков, где пришельца обступили любопытные амеры. — Говорит, что до цели примерно семь километров вниз, если переводить на наши единицы измерения. Времени у нас более чем достаточно. Порох, — я хлопнул не знающего английского товарища, идущего рядом, по плечу, — уже влезал в подобные места. Парни говорят, что если выполнить задание Системы, то тебя отсюда выкинет и даже даст какие-то награды.

— Будто мы сможем оставить их себе, — едва слышно и с акцентом прошептал Ковальски, чем малость меня удивил.

Он достал пачку сигарет и протянул одну из них мне. Задымили. Блажь, конечно, и расслабляет, но Ковальски не докурил свою сигарету до конца, остановившись на полпути. Он всматривался в навороченную оптику с ночным видением, снятую сейчас с автомата. Его сигарета не успела долететь до пола тоннеля, а он уже кричал во всё горло:

— Огонь! ОГОНЬ!

Палить он так же начал первым, и я, как только рассмотрел нового противника, тут же поддержал его, мысленно ругаясь на автомат за то, что он не может стрелять быстрее.

Хомяки-переростки, те, которые размером с медведей, неслись на нас во всю прыть. Их длинные когти сверкали, отбиваясь от камней, а красные глаза зловеще переливались вдалеке. Я бы мог даже сказать, что они в чём-то были красивы, если бы не грозились сейчас задавить всех нас своей массой. Я старался палить по глазам и, кажется, написал об этом в чат.

Американский майор был другого мнения о красоте чудовищ. Он отдал короткий приказ и тут же упал на пол тоннеля плашмя. Я последовал его примеру, утягивая за собой Пороха, и сделал это не зря.

В ход пошёл тяжёлый калибр. Башня на передовом Страйкере амеров дважды оглушающе плюнула, разнося на куски первого монстра и посылая второй 105-мм снаряд в самую гущу двухметровых хомяков. Всё вокруг тут же погрузилось в жгущий лёгкие пороховой дым. Я успел заметить, как крышка Страйкера откинулась, и из неё высунулся боец, схватившийся двумя руками за спаренный пулемёт. В общую картину боя добавился грохот вовсе не автоматного калибра.

Я отщёлкнул магазин и пополз, таща за собой не двигавшегося Пороха. Разбираться, что с ним, не было времени. Нужно было отступать. Мы слишком поспешили и испугались, прилипнув к технике, боясь отойти от неё и не отправляя вперёд разведку.

Выбравшись из дыма, услышал протяжный вой и обернулся, но было уже поздно. Одна из тварей добралась до меня. Мне показалось, что это была именно та, которой я ранил глаз ещё во время первой попытки выбраться наружу.

Одноглазая тварь закричала, обдав меня мерзким, гнилостным дыханием, и продемонстрировала жёлтые клиновидные зубы, а я невольно прочитал в это время описание над её головой:

[Бурохом (уровень 6)]

Вблизи она была страшна. Я направил автомат ей прямиком в раскрытую пасть и вдавил спусковой крючок лишь для того, чтобы понять, что моментом ранее отщёлкнул магазин. Автомат глухо щёлкнул. Долго не думая, я вывернулся, скидывая автомат с плеча, и пихнул его прямиком в рот твари, мимо острых клыков.

Тварь замерла на мгновение, разинув пасть ещё шире, чем я ожидал. Воспользовавшись её замешательством, я протолкнул автомат ногой, заталкивая его глубже в глотку этой твари. Бурохом дёрнулся, пытаясь выплюнуть железку, но автомат застрял уже у него глубоко в глотке. Монстр начал бешено мотать головой, словно собака, пытающаяся растерзать мягкую игрушку. При этом он схватил и не отпускал мою ногу.

Я попытался отползти назад, но у меня ничего не получалось. Бурохом метался между транспортом и стеной, разбрызгивая слюну и издавая утробное рычание. Я лихорадочно пытался достать нож берсерка из инвентаря, но тварь оказалась быстрее.

Резкая, ослепляющая боль пронзила моё тело.

Мир вокруг на мгновение потемнел, когда клыки монстра наконец сомкнулись на моей левой ноге чуть выше колена. Я почувствовал, как хрустнула кость, а затем — ничего. Просто пустота там, где секунду назад была часть меня.

— СУКА! — заорал я, вложив в крик всю свою ярость.

Моё тело затопил адреналин, заглушая часть боли. Бурохом, довольный добычей, отвлёкся, попытавшись проглотить её вместе с автоматом, и это стало его роковой ошибкой. Наконец-то спроецировав нож берсерка в правой руке, я схватился за нос твари левой и подтянулся на ней вперёд и вверх, вонзая нож прямо в здоровый глаз чудовища. Лезвие вошло глубоко, до самой рукояти, застряв в таком положении. Мне было мало этого, и я как следует пошатал его. Ощутил, как там что-то лопнуло, и нож тут же погрузился ещё на пару сантиметров.

Бурохом издал пронзительный вопль, перешедший в бульканье. Я отмахнулся от системной надписи и упал в стороне, онемевшими руками пытаясь достать жгут из рюкзака. Из дыма вышел один из Выживальщиков с каким-то монструозным дробовиком, которого я раньше у него не видел, и всадил заряд прямо в морду уже дохлой твари.

— Лёха! Твою мать! — он упал рядом со мной на колени, быстро осматривая рану. — Держись!

Я сжал зубы до скрипа, чтобы не закричать снова. Всё вокруг нас было в крови — моей крови. Я чувствовал, как жизнь буквально вытекает из меня. Это так же подсказывала Система, уменьшая красную полоску перед моим зрением и цифры на ней.

Боец действовал молниеносно. Сорвав